Alors tout est clair pour nous maintenant ? Il n’y a rien de mal à célébrer la mort d’une femme âgée, à condition qu’elle soit de droite. C'est normal de passer sur une chaîne d'information grand public alors que son corps est à peine froid et de parler du fait qu'elle était une « vierge », une « vieille fille » et probablement encore vierge. C'est aussi bien de la traiter de fanatique. Mais c’était probablement évident.

On aurait pu penser que la mort d’Ann Widdecombe, ancienne députée conservatrice et porte-parole de Reform UK, serait considérée par tous comme un moment de célébration et d’horreur. Une enquête pour meurtre a été ouverte après qu'elle a été retrouvée couverte de sang et apparemment matraquée à mort dans sa maison de Dartmoor, où la femme de 78 ans vivait seule. Hier, un homme soupçonné de meurtre a été arrêté, mais a depuis été relâché sans inculpation.

Mais avant même que nous sachions qu'il y avait des soupçons de meurtre, la mort soudaine de Widdecombe a été un choc. Elle était peut-être en semi-retraite et était récemment députée européenne du Parti du Brexit, mais l’irrépressible Widdecombe était toujours en vie. La veille de sa découverte, dans un lieu calme, sûr et paisible, elle a accordé une interview à Talk TV. Elle prévoyait de faire campagne pour le chef réformiste Nigel Farage à Clacton. La politique a été sa vie jusqu'à la fin.

Comme Rory Sutherland l’a noté, Widdecombe faisait également partie d’une lignée de députés en rapide disparition – de Tony Benn à Norman Tebbit en passant par Dennis Skinner – qui étaient grandiloquents, impressionnants et tout à fait sincères ; animé par un sens du devoir, des principes et une conviction inébranlable. Des gens qui ne rêveraient pas de lire humblement un discours sur leur téléphone portable ou de distribuer des lignes aux médias.

Lorsqu’ils meurent, nous perdons plus qu’une simple personnalité publique que nous aimions ou détestions, avec laquelle nous étions d’accord ou en désaccord : nous perdons une qualité de politicien que la culture d’aujourd’hui semble difficile à reproduire. Comme un régiment de la Seconde Guerre mondiale dont les rangs s'amenuisent à chaque dimanche du Souvenir.

C'est pourquoi il était particulièrement méprisable de voir la réaction instinctive des suspects habituels à la mort de Widdecombe – nous ne savions pas qu'il s'agissait d'un meurtre à l'époque – avec un mélange de joie, de gaieté et de moquerie désinvolte. « Hourra ! « Ann Widdecombe est absolument morte », criait un article désormais supprimé du journal. Ouvrier socialiste. Dans un tweet désormais supprimé, le militant LGBT vétéran Peter Tatchell a profité de l'occasion pour fustiger Widdecombe pour son opposition à « toute réforme des droits des homosexuels depuis 30 ans », terminant le tout par « GATÈRE ! »

Ce socialisme des goules est quelque chose que nous avions sinistrement anticipé. La gauche d’aujourd’hui est infectée par une intolérance hystérique et une misanthropie juvénile qui éclate chaque fois qu’un homme de droite meurt – même s’il est assassiné. Le Ouvrier socialiste a également répondu au meurtre de sang-froid du militant conservateur américain Charlie Kirk avec un article intitulé “Les poules de Charlie KKKirk rentrent à la maison pour se percher”.

Ce qui était peut-être encore plus surprenant, ce sont les propos ignobles d’Adam Boulton sur Sky News. Tout en occupant le temps entre les mises à jour de la police, le journaliste politique de longue date s'est senti poussé à qualifier Widdecombe de « jeune fille » et de « vieille fille » et a répété l'affirmation selon laquelle elle était vierge – un sujet que le catholique fervent et farouchement privé Widdecombe n'était pas disposé à aborder publiquement, malgré un intérêt lascif sans fin.

Boulton a depuis déclaré qu’il se concentrait uniquement sur les « faits ». À quoi je lui demanderais gentiment s'il pense qu'il est approprié qu'un autre orateur réagisse à sa propre mort prématurée en le traitant de gros morceau avec tout le sex-appeal d'un fauteuil poire. Ce ne serait pas possible, n’est-ce pas, Adam ?

Je ne veux pas qu'il soit viré. Il peut dire ce qu'il veut. Mais la décence fondamentale existe. Mais comme nous le savons tous, lorsque les conservateurs meurent, cela ne s’applique plus. Imaginez si les détails étaient différents – si la mort d'une jeune femme travailliste notoirement insouciante à la télévision avait reflété comment elle se portait. Était un peu de laitier. L'expert aurait eu de la chance de pouvoir à nouveau assombrir un studio.

Je ne peux pas imaginer que le public ressente beaucoup de sympathie pour cela, si l'on en croit la combinaison de choc et d'affection en ligne. Widdecombe était peut-être un conservateur social intransigeant. Elle était peut-être contre le mariage homosexuel – une position assez courante jusqu'à ce qu'il devienne soudainement une hérésie méprisable il y a environ douze ans. Peut-être était-elle autrefois facile à caricaturer comme une relique d’un passé effacé que nous préférions laisser derrière nous.

Mais en vérité, elle était plus du côté du peuple, du bon sens et de la véritable égalité que ses ennemis ne l’ont jamais été. Elle s'est opposée à la discrimination positive parce qu'elle favorisait les femmes et les minorités. Elle a soutenu le Brexit et s’est tenue aux côtés de la majorité démocrate contre ce qu’elle considérait comme « l’asservissement » de la Grande-Bretagne par Bruxelles. Elle pensait peut-être que l’homosexualité était un péché, mais elle ne voulait imposer son point de vue à personne. “Je m'en fiche de ce que font les adultes consentants.” “Ce ne sont pas mes affaires”, a-t-elle déclaré en 2013. (Bien sûr, vous pouvez trouver cette citation parfaitement raisonnable dans son profil Hope Not Hate.)

Elle était aussi le genre d’adorable excentrique que nous avions l’habitude de produire, avant de devenir si ennuyeux et tendus à propos de tout. Sa renommée post-parlementaire lui a valu une percée Strictement, Grand frère et panto par la tempête et est devenu l'un des rares conservateurs de droite à atteindre le statut de trésor national presque câlin. C'était une vraie Anglaise – une personne extrêmement sérieuse qui ne se prenait pas trop au sérieux ; un rappel que même ceux avec qui nous sommes profondément en désaccord et dont la vie est complètement différente de la nôtre peuvent toujours être de bonne compagnie.

C'est pourquoi l'horreur du public face à la mort d'Ann Widdecombe – surtout maintenant qu'elle est traitée comme un meurtre présumé – a été suivie par le mépris pour ceux dont le premier réflexe a été de se moquer d'elle. La pensée de ses derniers instants passés dans la peur a choqué la nation ; L’inhumanité sulfureuse qui a accueilli sa mort reste confinée à une frange bigote. Où qu'elle soit maintenant, je suis sûr qu'elle y trouve un certain réconfort.

Tom Slater est éditeur de augmenté. Suivez-le sur X : @Tom_Slater_.