L'administration Trump a lancé une campagne de répression à l'échelle nationale contre le traitement par les districts scolaires des allégations d'inconduite sexuelle de la part des enseignants à la suite d'une enquête KQED-ProPublica sur le système disciplinaire des enseignants de Californie.

La secrétaire à l'Éducation, Linda McMahon, a cité dans un communiqué la semaine dernière des médias rapportant en mai que le California Teacher Licensing Board n'avait pas révoqué les qualifications professionnelles d'au moins 67 éducateurs qui, selon les districts scolaires, avaient harcelé sexuellement des élèves ou commis d'autres formes d'inconduite sexuelle. Au moins 14 de ces éducateurs ont été réembauchés par d’autres écoles.

McMahon a menacé de refuser le financement fédéral aux écoles publiques qui ne parviennent pas à protéger les enfants contre les abus sexuels de la part des enseignants. Elle a appelé les États et les districts scolaires à examiner de près leurs lois et réglementations pour empêcher les éducateurs qui se sont livrés à une inconduite sexuelle impliquant des élèves d'accepter un nouvel emploi ailleurs. Citant des rapports antérieurs du Government Accountability Office et d'autres études, McMahon a déclaré que le ministère de l'Éducation avait observé un « modèle inquiétant et récurrent » de rapports crédibles d'abus sexuels et de harcèlement par des employés d'école qui ne font l'objet d'aucune enquête.

« Malheureusement, de nombreux administrateurs et régulateurs de l’éducation nationale semblent avoir préféré balayer ces incidents sous le tapis et les laisser passer.[ed] “Apportez les poubelles dans une autre école”, a écrit McMahon dans une lettre ouverte aux directeurs d'écoles publiques. vendredi, faisant référence aux enseignants travaillant dans diverses écoles à la suite de constatations d'inconduite sexuelle.

McMahon a déclaré que le ministère de l'Éducation envisage d'accroître la surveillance des systèmes scolaires pour garantir qu'ils se conforment à la loi fédérale. L’administration Trump examinera également les lois et réglementations des États pour déterminer leur efficacité dans la protection des étudiants, a-t-elle déclaré.

Le département enquête sur 20 districts scolaires sur leurs pratiques de collecte de données et sur la manière dont le personnel a traité les allégations de harcèlement sexuel d'élèves, a annoncé McMahon. Deux des comtés – Tulare City et Wilsona – se trouvent en Californie centrale et méridionale, selon une liste fournie par le département au KQED et à ProPublica. Le surintendant de la ville de Tulare n'a pas répondu à une demande de commentaires. Le surintendant de Wilsona, Steve Doyle, a déclaré que le district coopérerait pleinement à l'examen fédéral et s'engageait à fournir un environnement d'apprentissage sûr et inclusif à chaque élève.

La liste, qui, selon l'administration Trump, est basée sur les données sur les droits civiques de 2023 à 2024, comprend également des comtés de Géorgie, du Michigan, de l'Arizona, du Connecticut, du Kentucky, du New Hampshire, du Missouri, du New Jersey, de la Pennsylvanie, de la Caroline du Sud, du Tennessee, du Texas, de la Virginie et de Washington.

Un porte-parole du surintendant de l'instruction publique de l'État de Californie, Tony Thurmond, a déclaré qu'il n'était pas joignable pour commenter la lettre de l'administration Trump.

La loi californienne exige que les enseignants des écoles publiques qui démissionnent ou sont licenciés pour mauvaise conduite soient signalés à la Commission on Teacher Credentialing, l'agence de délivrance des licences aux éducateurs de l'État. Cette autorité décide ensuite s'il convient d'imposer de nouvelles mesures disciplinaires aux enseignants, y compris la perte de leurs qualifications professionnelles.

Notre examen du processus disciplinaire des enseignants en Californie a révélé une tendance aux retards et à l'inaction, associée à un manque de transparence, qui a permis aux éducateurs de continuer à enseigner après que les districts scolaires les ont signalés à l'État pour harcèlement sexuel ou autre inconduite sexuelle.

Ce processus disciplinaire, caché à la vue du public, se démarque de la manière dont la Californie supervise les autres professionnels. Le fait qu’un enseignant ait été sanctionné est noté – accompagné d’un drapeau rouge à côté de son nom – sur un site Web d’éducateurs accrédités par l’État, mais la base de données n’explique pas pourquoi. La loi californienne interdit au conseil des licences d'enseignant de partager publiquement ces informations. En revanche, les commissions des licences pour des dizaines d’autres professions en Californie, notamment les médecins, les infirmières, les policiers et les avocats, rendent les motifs des mesures disciplinaires facilement accessibles sur leurs sites Web. Et au moins 12 États, dont l’Oregon, Washington et la Floride, font de même pour les enseignants.

Le système californien fait également qu'il est difficile pour les districts scolaires d'obtenir des détails sur les antécédents disciplinaires des employés potentiels. Ce n'est qu'après que le conseil des licences de l'État a recommandé des mesures disciplinaires à l'encontre des éducateurs que les employeurs potentiels peuvent demander un résumé du cas et des conclusions du conseil – à condition que la demande soit faite dans un délai de cinq ans.

La loi californienne exige que les candidats enseignants fournissent aux employeurs potentiels leurs antécédents professionnels complets, et les districts scolaires exigent que les employeurs précédents vérifient si les candidats ont déjà été signalés à l'État pour faute grave. Mais aucune agence d'État ne contrôle si les enseignants partagent leurs dossiers d'emploi complets, si les districts vérifient les fautes passées ou si les écoles fournissent les dossiers.

“Les employeurs potentiels disposent des outils nécessaires pour évaluer si un individu est apte à enseigner”, a déclaré précédemment Anita Fitzhugh, porte-parole de la Commission sur l'accréditation des enseignants, à KQED et ProPublica. “Cependant, la Commission n'a aucune autorité légale pour forcer les employeurs à utiliser ces outils.”

Fitzhugh a déclaré lundi que la loi de l'État empêche l'agence d'enquêter officiellement sur les allégations d'inconduite sexuelle que les comtés signalent à l'État à moins qu'elle ne reçoive également un affidavit des victimes présumées. « La commission est prête à mettre en œuvre toute mesure supplémentaire de protection du public approuvée par le Parlement », a-t-elle déclaré.

Une nouvelle loi californienne exige la création d'ici l'été prochain d'une base de données qui permettra aux employeurs de rechercher les noms du personnel de soutien scolaire, comme les chauffeurs de bus, les gardiens et les assistants pédagogiques, qui font l'objet d'une enquête pour faute grave ou qui ont des plaintes fondées. Toutefois, la loi ne s’applique pas aux enseignants des écoles publiques.

Certains critiques ont qualifié le récent leadership de McMahon de rhétorique politique et d'autoglorification étant donné l'éviscération du ministère de l'Éducation par l'administration Trump et le rejet routinier des affaires de droits civiques.

“Les agressions entre membres du personnel et élèves sont moins fréquentes que le harcèlement et les agressions entre élèves. Cette lettre ne dit rien à ce sujet”, a déclaré Heidi Goldstein, responsable des ressources humaines du district scolaire unifié de Berkeley et membre du conseil consultatif de Stop Sexual Assault in Schools, une organisation nationale à but non lucratif. «Je vois quelque chose comme cela comme un problème de division qui sera introduit dans les écoles pour affaiblir le pouvoir des syndicats dans leur ensemble.»

Dans sa lettre, McMahon décrit les syndicats d'enseignants comme des obstacles aux réformes juridiques protégeant les enfants.

“C'est un autre exemple de l'administration Trump qui exploite et déforme une question à des fins politiques tout en démantelant systématiquement les bureaux mêmes du ministère de l'Éducation établis pour protéger la sécurité et les droits civils des étudiants à travers le pays”, a déclaré Maggie Sisco, porte-parole de la California Teachers Association.

McMahon a également noté que l'administration Trump a récemment lancé une enquête sur le district scolaire unifié de Los Angeles au sujet d'un accord avec le syndicat des enseignants visant à réaffecter les éducateurs accusés d'inconduite sexuelle plutôt que de les renvoyer pendant que les responsables du district enquêtent. Mais Christy Hagen, porte-parole de Los Angeles Unified, a déclaré : « La réaffectation signifie retirer un employé des étudiants et des écoles au cours d'une enquête. »

Le district « prend toutes les allégations d’inconduite sexuelle et de harcèlement avec le plus grand sérieux », a déclaré Hagen, et les allégations signalées sont rapidement examinées par le biais d’un « processus approfondi et impartial ».

Los Angeles Unified, le plus grand district scolaire de Californie, n'a pas encore publié les documents publics demandés il y a deux ans par la journaliste du KQED, Holly McDede. La First Amendment Coalition, une organisation californienne à but non lucratif qui milite pour la liberté d'expression et la transparence du gouvernement, a intenté une action en justice au nom de McDede en mai. Hagen a déclaré lundi que le district « avait répondu aux demandes conformes au California Public Records Act ».

Steve Hilton, le candidat républicain au poste de gouverneur de Californie, a déclaré que s'il était élu, il « comblerait les lacunes qui permettent aux enseignants dangereux de passer d'un district scolaire à un autre ».

“Les agences partageront des informations, agiront rapidement et donneront la priorité à la sécurité des étudiants, pas au système”, a déclaré Hilton. “Si vous maltraitez un enfant, votre carrière d'enseignant est terminée.”

Jonathan Underland, porte-parole de Xavier Becerra, ancien secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, ancien procureur général de Californie et candidat démocrate au poste de gouverneur, a déclaré que Becerra « veillera à ce que cet État dispose d'un système qui agisse rapidement pour empêcher les éducateurs qui nuisent aux élèves d'entrer en classe ».

« Protéger les étudiants contre les prédateurs nécessite une action réelle – mais ce président l'exige depuis le bureau même qu'il détruit depuis des années », a déclaré Underland. “La Californie n'attendra pas Washington.”