Dans l’ensemble, les agriculteurs cultivent plus de céréales comme le maïs et le riz que jamais : près de cinq fois plus que dans les années 1960, lorsque de nombreux pays ont accédé à l’indépendance. Mais la plupart de ces gains proviennent de la culture de davantage de terres, qui ne peut pas durer éternellement (voir graphique 1). L’Afrique, autrefois peu peuplée, devient de plus en plus dense. La superficie des terres arables par personne diminue depuis des décennies et se situe désormais autour de la moyenne mondiale.

Cela n’aurait peut-être pas d’importance si les agriculteurs produisaient également davantage de récoltes par hectare. Mais récemment, la faible croissance de la productivité agricole a cédé la place à une stagnation, voire à un déclin. Considérez les chiffres des statistiques nationales en Afrique de l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), UN ONU. Corps. Les rendements céréaliers n’ont pas augmenté entre 2020 et 2024, la donnée la plus récente (voir graphique 2). Également la productivité totale des facteurs (PTF), une mesure de l'efficacité avec laquelle les intrants de toutes sortes (par exemple, le travail et les machines) sont convertis en produits. La plupart des pays africains avaient des niveaux d’agriculture inférieurs PTF en 2023 qu’une décennie plus tôt.

Cela semble être plus qu’un simple épisode pandémique. Dans un article publié en 2024, Douglas Gollin de l'Université Tufts dans le Massachusetts et ses co-auteurs ont analysé les données d'enquêtes menées auprès de 55 000 exploitations agricoles dans six pays africains entre 2008 et 2019. Ils ont estimé que pour les petites exploitations, les rendements et PTF avait déjà diminué de 3 à 4 % par an à cette époque. Ils ont constaté des baisses plus abruptes que cela FAO Cela peut être dû au fait que leur échantillon ne comprenait pas de grandes exploitations ou parce que les statistiques officielles sont inégales.

Voici plus de The Economist.