“Quand je pense à mon corps, j'ai l'impression d'atteindre quelque chose que je n'arrive pas à atteindre ou à comprendre pleinement”, écrit l'auteur Hayley Fleming.

Quand j'étais en quatrième année, mon professeur a emmené toutes les filles au centre multimédia et nous a fait regarder une vidéo sur la puberté. Nous nous sommes assis dans le noir et on nous a dit que nous commencerions à saigner (dans un endroit peu clair) et que les seins pousseraient (dans un endroit plus clair). Une heure plus tard, nous sommes retournés en classe et avons échangé des regards maladroits avec les élèves de quatrième à qui on venait de montrer leur propre vidéo.

Cette leçon a été la seule fois où j'ai reçu une éducation sexuelle dans mes écoles publiques de Floride. Je n'ai découvert ce qu'était un vagin que quelques années plus tard, lorsque j'ai commencé à saigner et que j'ai dû expliquer à ma mère d'où cela venait.

Durant mes 12 années de scolarité, on ne m’a jamais rien appris sur le consentement, la contraception ou les maladies sexuellement transmissibles. Personne ne m'a appris comment utiliser un préservatif ni ce qu'est un préservatif. Personne ne m'a expliqué pourquoi je saignais une fois par mois. On ne m’a rien appris sur le consentement ou l’autonomie corporelle. J'ai découvert le système reproducteur grâce à un chapitre d'un manuel de biologie intitulé « Anatomie humaine » et je n'avais qu'une vague idée de la façon dont ces diagrammes illustrés étaient liés à ce qui se passait à l'intérieur de mon corps.

À l’époque où j’ai suivi mon premier cours de biologie, j’ai essayé pour la première fois de porter un tampon. Ma mère m'a montré comment fonctionnait le tampon et m'a ensuite envoyée aux toilettes pour l'essayer. Je me souviens m'être assis sur les toilettes et avoir ressenti une douleur aiguë et lancinante à chaque fois que j'essayais de l'insérer. Peu importe l’angle que j’avais avec le tampon, tout ce que je frappais était quelque chose qui ressemblait à un mur de briques. Après 10 minutes et plusieurs éclats de larmes, j'ai abandonné.

Ma mère m'a dit : « Tu pourras réessayer plus tard. » Et mes amis m’ont dit : « Oh, les tampons, c’est vraiment nul. » Et j’ai donc décidé que les tampons étaient tout simplement nuls et je n’ai pas réessayé plus tard.

Parce qu'on m'avait si peu appris sur mon propre corps, je n'avais pas réalisé que mon incapacité à porter des tampons pouvait être le symptôme d'un problème plus grave. À mon avis, les tampons n’étaient tout simplement pas faits pour moi.

Cependant, des années plus tard, on m’a diagnostiqué un vaginisme, une maladie mystérieuse dont je n’avais jamais entendu parler et que personne ne voulait expliquer. Les seuls mots prononcés par mon médecin étaient : « La thérapie du plancher pelvien va aider. » Mon premier thérapeute du plancher pelvien a simplement dit : « Kegels aide. » Et comme cela ne s'est pas produit, j'ai abandonné et j'ai trouvé un nouveau thérapeute du plancher pelvien qui m'a finalement expliqué ce qu'est le vaginisme, ce qui aurait pu le causer et ce que nous pouvons faire pour y remédier.

Le vaginisme est différent pour chaque personne. Pour certains, c'est une douleur aiguë ; d'autres une sensation de brûlure. Pour moi, c'est un confinement insupportable. Et lorsque vous étudiez le vaginisme, vous découvrez tellement de causes possibles qu’il est étonnant que tout le monde n’en soit pas affecté. Chez 5 à 17 % des personnes souffrant de troubles vaginaux, le vaginisme peut être causé par des expériences physiques et mentales, notamment des problèmes médicaux sous-jacents, un traumatisme sexuel ou des enseignements religieux conservateurs sur le sexe, pour n'en nommer que quelques-uns.

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Il serait impossible de dire avec certitude pourquoi j'ai développé un vaginisme, mais je pense que mon manque d'éducation sexuelle en est l'une des principales raisons. Pour certaines femmes, dont moi, un manque d'éducation sur leur corps peut provoquer de la peur ou de l'insécurité, qui à leur tour déclenchent une réaction physique.

Je me souviens quand j'avais 18 ans et que ma mère m'a dit qu'elle m'avait donné rendez-vous chez un gynécologue. Je me souviens du sentiment de peur qui a envahi mon corps et je me souviens l'avoir suppliée, les larmes aux yeux, d'annuler le rendez-vous. Je ne pouvais pas expliquer à ma mère ni à moi-même pourquoi j'avais si peur, et même maintenant, j'ai du mal à comprendre ce qui se passait dans mon cerveau. Je ne sais pas si je pleurais à cause de la peur, de l'anxiété ou de l'incertitude, mais le résultat final a été qu'au moment où le médecin a commencé l'examen, tout mon corps s'est tendu, j'ai fondu en larmes et une infirmière très gentille m'a donné une boîte de jus de pomme tandis que le médecin m'a donné une référence pour une thérapie du plancher pelvien. Je n’ai appris le mot « vaginisme » que presque un an plus tard. Je ne saurai jamais pourquoi mon médecin ne m’a pas immédiatement donné le nom de cette maladie.

Chaque matin, je règle mon chauffe-tasse à 140 degrés et j'infuse mon thé Twining English pour le petit-déjeuner pendant exactement 18 minutes, ce qu'une collègue a récemment décrit comme le thé le plus de type A qu'elle ait jamais vu. J'ai lu des dizaines de critiques avant d'acheter quoi que ce soit, même si ce n'est qu'un ouvre-boîte. Je possède le même short Old Navy en cinq couleurs parce que je sais exactement comment ils s'adaptent à mon corps. J'ai créé une présentation PowerPoint le week-end dernier pour m'aider à choisir l'une des trois robes de mariée préférées que j'ai essayées après avoir acheté des robes avec ma mère. La présentation comprenait 14 diapositives. Pour le meilleur ou pour le pire, je suis obsédé par les détails et je veux contrôler tous les aspects de ma vie.

Mais quand je pense à mon corps, j'ai l'impression d'atteindre quelque chose que je n'arrive pas à atteindre ou à comprendre pleinement. Je veux pouvoir le contrôler, mais quand mon vaginisme éclate, je ne peux rien y faire. Mes muscles agissent d’eux-mêmes, et aucune recherche, planification ou création PowerPoint ne peut changer cela.

Lorsque mon plancher pelvien a commencé à me faire mal lors de ce premier rendez-vous chez le gynécologue, le pire, c'est que je n'ai pas compris ce qui se passait. Non seulement parce que je ne savais pas que le vaginisme existait, mais aussi parce que je n'avais aucune idée du fonctionnement de mon corps, de ce que devrait ressentir un examen pelvien, ni même de la raison pour laquelle j'en avais besoin. J’étais complètement désemparé et complètement impuissant.

À ce jour, l’éducation sexuelle n’est pas obligatoire dans les écoles publiques de Floride. La norme de l’État exige que tous les élèves de la 6e à la 12e année soient informés « des avantages de l’abstinence sexuelle en tant que norme attendue et des conséquences de la grossesse chez les adolescentes ». Si j’avais vécu dans un district scolaire proposant une éducation sexuelle complète, n’aurais-je jamais développé de vaginisme ? Vous ne pouvez pas dire ça. Mais je ne me serais probablement pas senti complètement désemparé et complètement hors de contrôle lors de ma première visite chez le gynécologue. Et je n’aurais probablement pas trouvé normal que les tampons me fassent crier de douleur. J'aurais peut-être pu être diagnostiqué et obtenir de l'aide plus tôt.

Il a fallu des années de thérapie – certaines pour mon esprit, d’autres pour mon plancher pelvien – pour que mon vaginisme devienne gérable. Il est intéressant de noter que l’une de mes sources les plus utiles, involontairement, a été les romans d’amour. La lecture m'a permis d'apprendre les leçons qu'on ne m'avait pas enseignées à l'école. J'ai lu quelque chose sur le consentement. J'ai lu des articles sur une sexualité saine. J'ai appris des leçons sur mon corps que personne ne m'avait jamais apprises.

Pourtant, aucun des personnages dont j’ai entendu parler n’avait un corps qui fonctionnait comme le mien. Dans les romans d’amour, la connexion physique ne semble jamais être le problème. Au lieu de cela, ce sont toujours les conflits interpersonnels, les egos gonflés, les conversations à distance ou un héritage d'un milliard de dollars qui séparent les intérêts amoureux.

Mais que se passe-t-il lorsque l’intimité elle-même est aussi source de conflits ? Que se passe-t-il lorsque les tentatives des personnages pour surmonter le premier baiser du véritable amour se heurtent à un mur métaphorique – ou peut-être vaginal ?

J'ai décidé d'écrire ma première comédie romantique, Cuisses largement ferméespour combler cet écart. Cela a commencé comme un passe-temps amusant et un exercice intellectuel intéressant, mais au fur et à mesure que j'approfondissais le processus d'écriture, j'ai trouvé que cela guérissait de manière inattendue.

Le personnage principal Emma souffre de vaginisme. Tout en travaillant avec son personnage pour résoudre ses conflits avec elle-même, ses amis et son corps, j'ai également travaillé sur mon propre processus de guérison. Dans ses pires moments, Emma croit qu'elle ne pourra jamais être une bonne partenaire à cause de son vaginisme. Mon travail consistait à lui montrer, au fil de l’histoire, comment elle sort de cette croyance erronée. Cela m'a fait réfléchir aux mille et une raisons différentes pour lesquelles une personne souffrant de vaginisme n'en fait pas un mauvais partenaire – même si cette personne, c'est moi.

J'aurais aimé que quelqu'un m'apprenne cette leçon quand j'avais 18 ans et que je venais de recevoir un diagnostic. Mais j'espère Cuisses largement fermées peut aider les autres à apprendre cette leçon plus tôt que moi.

Je pense beaucoup à la façon dont ma jeune personne réagirait si j'apprenais qu'elle écrirait un jour un roman sur une fille atteinte de vaginisme. Son visage serait probablement devenu rouge vif à ces mots Cuisses largement fermées se sont exprimés en sa présence. Elle détesterait savoir que j’ai écrit ce livre pour elle, et c’est exactement pourquoi j’ai dû l’écrire. Et je ne suis pas seul dans mon combat, c'est exactement pourquoi j'ai dû le publier.

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Cuisses largement fermées de Hayley Fleming sera disponible le 21 juillet et est disponible en précommande dès maintenant partout où les livres sont vendus.

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