WAlors que le réseau électrique national de Cuba s'effondre mardi, pour la troisième fois en 10 jours, un gémissement collectif se propage dans les villes et les gens se demandent une fois de plus si le système électrique vieillissant de l'île ne deviendra pas bientôt irrécupérable.

Cette île des Caraïbes longue de 777 milles et peuplée de 9,5 millions d'habitants transpire sous un blocus pétrolier imposé depuis six mois par les États-Unis dans le cadre d'une campagne de pression visant à renverser son gouvernement communiste. Mais l’état déplorable des infrastructures cubaines remonte à bien plus loin.

“Les grandes centrales électriques restent l'épine dorsale du système”, a déclaré Jorge Piñon, chercheur principal en énergie à l'Université du Texas. “Et ils sont vieux, brisés et fatigués.”

Avec des températures estivales désormais supérieures à 30°C et une humidité de 80%, les esprits dans la rue commencent à se dégrader. Pour beaucoup, les effondrements à l’échelle nationale coïncident parfaitement avec des pannes d’électricité locales déjà graves. Là où la salsa remplissait autrefois les rues, aujourd'hui le tambour des casseroles et des poêles est devenu la bande originale du pays. cacerolazos dépeignant la misère partagée du manque de sommeil, de la nourriture gâchée et de l’espoir décroissant de miséricorde.

Le pouvoir ne revient que sporadiquement. “Une heure ne suffit pas pour faire fonctionner la pompe, obtenir de l'eau ou recharger les téléphones”, a crié Alberto, un homme d'âge moyen, à travers une cacophonie de casseroles dans le quartier Vedado de La Havane la semaine dernière. « Les gens veulent que le gouvernement agisse immédiatement. »

Mais le gouvernement affirme qu'il n'a que peu d'options : “Nous l'avons déjà dit, il y a une pénurie totale de carburant”, a déclaré le ministre de l'Energie, Vicente de la O Levy. « Et nous n’avons pas accès à des pièces de rechange pour nos unités thermoélectriques. »

Depuis le 3 janvier, date à laquelle l’armée américaine a kidnappé le président vénézuélien Nicolas Maduro, Donald Trump a promis la chute de Cuba. “Que je le publie ou que je le prenne, je pense que je peux en faire ce que je veux”, a-t-il déclaré aux journalistes à la Maison Blanche en mars.

Dans ses efforts pour y parvenir, Washington a eu recours aux sanctions pour détruire les industries cubaines. Les sociétés étrangères exerçant des activités sur l’île, notamment les hôteliers, les compagnies aériennes, les sociétés minières et les compagnies maritimes, ont été contraintes de s’en retirer (ou, dans le cas de la société minière canadienne de nickel Sherritt, ont élaboré des plans pour rester sur l’île en vendant leurs actions à Ray Washburne, un ancien conseiller de Trump).

« Nous avons sept conteneurs à Kingston et 40 autres en Chine, mais nous n'avons aucune idée de quand ni s'ils arriveront », a déclaré un importateur de voitures électriques.

En mai, un tribunal de Floride a inculpé de meurtre Raúl Castro, 95 ans, 30 ans après avoir abattu de petits avions en provenance de Miami qui larguaient des tracts au-dessus de La Havane, ouvrant la possibilité d'un pick-up de type vénézuélien.

Même avant que les États-Unis n’augmentent la pression, l’État cubain était faible, pris en proie à l’hyperinflation pendant la pandémie. Aujourd’hui, les services sont au point mort. Depuis des années, c'est l'un des pays les plus sûrs d'Amérique latine et la criminalité y est florissante : il y a des bagarres dans les rues, des cambriolages de voitures et de maisons et des vols violents. La police, autrefois omniprésente, est difficile à trouver et les victimes se plaignent qu'il leur faut des heures pour se présenter.

Mais ils sont toujours là. Prisoners Defenders, un groupe basé à Madrid, a déclaré que le nombre de prisonniers politiques était passé à 1 306, avec de nouveaux arrivants comme Héctor Ochoa Vergara “arrêtés après avoir participé à une manifestation pacifique contre les coupures de courant et le manque d'eau à Ciego de Ávila”. Cependant, le prisonnier politique le plus célèbre de Cuba, l'artiste Luis Manuel Otero Alcántara, était en route vers l'exil aux États-Unis samedi après avoir purgé une peine de cinq ans de prison pour troubles à l'ordre public et avoir été détenu dans un lieu tenu secret pendant une semaine pendant que son visa était demandé.

La détermination du gouvernement cubain à paraître uni semble avoir été mise à rude épreuve récemment. Depuis des mois, les États-Unis divulguent leurs discussions sur un éventuel accord sur les réformes politiques et économiques ; les négociations sont menées par l'intermédiaire de Raúl Guillermo Rodríguez Castro, petit-fils de Raúl Castro.

La semaine dernière, Rodríguez Castro, 42 ans, a accordé une interview à USA Today, invitant les journalistes dans l'un des anciens bureaux de son grand-père à La Havane, puis à Antojos, un restaurant Smart City. Il portait des baskets Hermès, une Rolex et des documents officiels dans un sac Salvatore Ferragamo. « Cela me peine de constater que beaucoup de gens ne peuvent pas vivre comme je le fais », a-t-il déclaré aux journalistes, ajoutant que même s'il ne s'intéressait pas à la politique, « si à un moment donné la révolution a besoin de moi pour agir, je le ferai ».

Le tollé qui en a résulté a englouti des musiciens, des universitaires, d’anciens diplomates et simplement des gens dans la rue indignés par une telle démonstration de quelqu’un qui, selon les mots de l’éminent universitaire Julio César Guanche, est « sans fonctions publiques institutionnelles reconnues ».

Mais ce qui était le plus révélateur était la colère des jeunes Cubains associés au gouvernement. « Utiliser les fonctions gouvernementales, assumer un rôle public pour lequel personne ne vous a élu, vous nommer porte-parole des politiques ou des nouvelles orientations du pays… est-ce que quelqu'un d'autre devrait être autorisé à faire cela ? » a écrit Michel Torres Corona, dont l'émission Con Filo à la télévision cubaine a récemment été considérée comme l'incarnation de la propagande d'État.

Au début de la crise, les États-Unis ont clairement indiqué qu’ils recherchaient quelqu’un pour être « Delcy », l’équivalent de Delcy Rodríguez du Venezuela, qui a succédé à Maduro en tant que président du Venezuela et travaille désormais main dans la main avec Washington. Mais Michael Bustamante, professeur d'études cubaines et cubano-américaines à l'Université de Miami, estime que l'interview de Rodríguez Castro avec USA Today pourrait signaler un échec de telles négociations, la qualifiant plutôt de « cri de pertinence ».

“Je pense que la question reste ouverte de savoir au nom de qui il parle exactement et si le canal de communication avec lui est en cours ou non”, a-t-il déclaré.

Après une accalmie pendant la Coupe du monde, les tambours de guerre résonnaient à nouveau aux États-Unis, à 90 milles au nord.

Dans le cadre inhabituel de l’hôtel Biltmore à Coral Gables, l’ancien gouverneur de Floride, Jeb Bush, se tenait à côté d’un drone iranien Shahed et tentait de relier Cuba à l’Iran en raison de rapports (non confirmés) selon lesquels Cuba aurait acheté 300 drones d’attaque. « Je pense qu’il est important de reconnaître que l’Iran a toujours coopéré avec Cuba », a-t-il déclaré. À la Maison Blanche, Trump a ajouté : « Nous ne permettrons pas cela. »

Pendant ce temps, les tentatives du gouvernement cubain de montrer sa volonté d'ouvrir l'économie, en annonçant 176 mesures encore à adopter pour développer le secteur privé et en encourageant les investissements, ont été rejetées par le Département d'État américain comme des « signaux de fumée superficiels ».

Le réseau a été reconnecté mercredi à 7 heures du matin et les gens ont applaudi lorsque leur bloc a été alimenté. Mais tout le monde savait que c’était temporaire et depuis lors, les pannes d’électricité locales à travers le pays ont été pires qu’auparavant.

Laura Garcia, illustratrice et mère célibataire du quartier 10 de Octubre à La Havane, a déclaré que ses voisins ne vivent désormais que dans le présent. « Ce que j’entends, c’est un niveau de désespoir qui ne permet pas de discuter de l’avenir à distance », a-t-elle déclaré. Elle venait d'être sans électricité depuis 72 heures et lorsqu'on lui a demandé d'autres commentaires, elle a simplement marmonné : « Ce qui doit tomber ne tombe pas. »