FPendant des semaines, alors que les ministres d’Andy Burnham se battaient pour de gros postes, faisaient pression et se positionnaient pour des tâches importantes, le nouveau Premier ministre se comportait comme un sphinx. Lundi, il a déclaré à un journaliste qu'il disposait d'une boîte noire contenant ses recommandations ministérielles et ses principales annonces politiques, ajoutant : “La boîte noire est toujours scellée alors qu'il se prépare à entrer dans Downing Street”.

Et lorsque John Healey a été nommé chancelier lundi après des briefings intensifs avec les alliés d'Ed Miliband, Shabana Mahmood et Rachel Reeves, cela a surpris même les dirigeants travaillistes. « Nous ne nous attendions pas à cela », a déclaré un député travailliste. “Mais c'est probablement le signe que c'est une bonne décision.”

Des responsables ont déclaré que le Premier ministre avait choisi l'ancien ministre de la Défense parce que les deux hommes étaient d'accord sur une série d'idées politiques, notamment le respect des règles de crédit, la réindustrialisation, la décentralisation et les interventions visant à réduire le coût de la vie. Healey possède également des références au Trésor, ayant été ministre adjoint au sein du ministère sous Gordon Brown pendant cinq ans, période au cours de laquelle il a acquis une réputation de fervent partisan de Brown.

La nomination de Healey donne une indication de la pensée du Premier ministre dans certains domaines clés, notamment les dépenses de défense. Sa démission du poste de secrétaire à la Défense le mois dernier en signe de protestation contre le plan d'investissement dans la défense proposé a été un moment charnière dans la chute du prédécesseur de Burnham, Keir Starmer.

Certains alliés de Starmer estiment que la démission a affaibli la volonté de l'ancien Premier ministre de lutter contre Burnham pour le poste de Premier ministre. Certains pensent même que Healey a conclu un accord pour devenir chancelier de Burnham avant d'annoncer sa démission du gouvernement Starmer.

Healey utilisera presque certainement son nouveau poste pour augmenter les dépenses de défense. Une façon d’y parvenir pourrait être d’émettre des « obligations de défense » – de nouveaux prêts destinés uniquement aux militaires – ce que Healey a préconisé au sein du gouvernement et qu’il a désormais la possibilité de mettre en œuvre.

Les alliés de la chancelière l'ont représenté ces dernières semaines, mais moins bruyamment que d'autres. Healey lui-même a dit à ses amis qu'il avait hâte de prendre une pause du gouvernement pour passer du temps avec sa femme.

Les amis de trois autres grands batteurs – Ed Miliband, Shabana Mahmood et Rachel Reeves – étaient plus actifs dans les cercles travaillistes et dans la presse. Quelques semaines avant que Burnham ne soit élu député de Makerfield, certains membres du parti travailliste pensaient que Reeves se préparait à rester chancelier.

Sa proposition de geler les rentes du secteur privé – quelque chose qui n’avait pas été mentionné auparavant comme une politique gouvernementale et qui a été rapidement rejetée par Starmer et d’autres ministres de haut rang – a été considérée comme un signal délibéré adressé à Burnham, plus interventionniste. Katie Martin, l'une de ses principales conseillères, a appelé des lobbyistes et des dirigeants d'entreprises et leur a demandé de défendre leur cause en public ou en privé.

Des députés favorables se sont également réunis. L'un d'eux a déclaré au Guardian : “Je crains que nous puissions tout perdre si un nouveau leader sacrifie le chancelier pour les promesses et les nouvelles alliances qu'il est en train de forger avec des députés qui veulent le poste pour eux-mêmes. La plus grande crainte pour les marchés obligataires et les syndicats est Ed Miliband.”

Finalement, cette pression n’a pas suffi. Reeves a démissionné du gouvernement lundi après avoir rejeté l'offre d'une autre nomination clé, apparemment celle de secrétaire à la Défense.

Les alliés de Miliband ont également passé du temps à défendre sa cause. Ses amis ont réagi avec colère aux suggestions selon lesquelles il ne serait pas favorable aux entreprises, arguant que ses efforts pour augmenter le financement des infrastructures vertes avaient été favorables à la croissance et à l'industrialisation.

Plusieurs dirigeants syndicaux lui ont apporté publiquement leur soutien – une étape sans précédent pour une éventuelle élection ministérielle. “Nous avons besoin d'un chancelier qui relancera l'économie et investira correctement pour améliorer la vie de la majorité”, a déclaré Andrea Egan, la patronne d'Unison. « Parmi ceux qui seraient en lice, seul Ed Miliband a été capable de proposer le genre de politiques dont les syndicats et nos membres ont désespérément besoin. »

Beaucoup de personnes les plus proches de Burnham ont également déclaré qu’elles pensaient qu’il devrait être le choix. L'un d'entre eux a déclaré : « Nous avons besoin de quelqu'un qui comprend le Trésor, qui peut faire respecter les intentions naturelles des fonctionnaires et qui a fait ses preuves en matière de travail gouvernemental. Cela doit être Ed. »

Peu après l’élection partielle de Makerfield, un autre a déclaré que choisir Miliband comme chancelier était une décision pour laquelle le nouveau Premier ministre devrait « dépenser du capital politique ».

D’autres, en revanche, se sont toujours montrés sceptiques. Un allié de Burnham a décrit la précédente direction de son parti par Miliband comme « ruinant le parti travailliste pendant une décennie ». Un autre a accusé ses alliés de « vivre au pays des coucous des nuages ​​».

Cependant, le puissant lobbying exercé par des personnalités du monde des affaires et du marché contre la candidature de Miliband a semblé jouer en sa défaveur. Alors que la guerre en Iran menace une nouvelle hausse de l’inflation et que les coûts d’emprunt augmentent ces dernières semaines, même ses anciens partisans ont exprimé des doutes ces derniers jours. « Il est peut-être temps d’adopter une politique budgétaire faucon », a déclaré un député qui avait déjà fait campagne pour lui.

Dans ce contexte amer, les proches de Mahmood pensaient qu’elle pourrait avoir une chance de prendre la tête du département du Trésor. Elle avait dit à ses amis qu'elle souhaitait rester ministre de l'Intérieur pour superviser les changements controversés apportés à la loi sur l'asile et l'immigration qu'elle avait introduits plus tôt cette année.

Mais alors que les travaillistes étaient de plus en plus divisés sur la question de savoir qui devrait être chancelier, ses alliés ont commencé à la mentionner comme candidate possible, même si elle avait peu parlé de politique économique dans le passé. Ceux qui connaissent ses opinions économiques disent qu’elle aurait été financièrement sèche – ce qui suggère qu’elle aurait refusé d’emprunter davantage – mais couplée à un engagement en faveur de la réindustrialisation qui reflétait celui de Burnham.

Le Premier ministre est connu pour être un admirateur de Mahmood et a indiqué lors de la campagne électorale de Makerfield qu'il soutenait ses réformes migratoires malgré une opposition significative au sein du parti travailliste parlementaire. Son cas a été pris si au sérieux par les partisans de Burnham que l'un d'entre eux a déclaré au Financial Times il y a quelques jours : “Shabana est confirmée comme chancelière. Cela va certainement arriver.”

En fin de compte, elle sera autorisée à rester en fonction, comme elle l’a toujours dit, ce qui indique clairement que ses propositions ne seront pas considérablement affaiblies. Cependant, le Trésor n’était pas le seul à faire l’objet d’un lobbying intense de la part de ministres incertains de son sort.

Steve Reed, le secrétaire sortant au Logement et aux Communautés, a donné des interviews et des discours au cours de ses dernières semaines au pouvoir, soulignant son engagement en faveur de la décentralisation – l'une des principales priorités politiques de Burnham.

Les alliés de Reed ont exprimé leur déception qu'il n'ait reçu aucun crédit pour ce que le gouvernement avait déjà fait pour évincer Whitehall du pouvoir – mais cela n'a pas suffi à sauver son emploi et il a quitté le gouvernement lundi.

Plusieurs autres ministres se sont également montrés ouverts en privé sur les tâches qu'ils aimeraient le plus assumer. Plus d'une personne a parlé de son expertise dans le secteur technologique – mais en vain, car Burnham devrait quitter complètement le département technologique.

Certains occupant des postes internationaux souhaitaient mettre en valeur leurs références nationales, car c’est probablement là que le Premier ministre met l’accent. Cependant, des proches du Premier ministre affirment que les campagnes de lobbying menées par les députés ministériels pourraient avoir eu l'effet inverse.

« Andy déteste que les gens découvrent des emplois », a déclaré un employé. “Quiconque fait cela risque tout autant de quitter le gouvernement.”