Environ un milliard de petites boules de plastique se sont déversées dans la rivière Tyne à la suite d'une « marée noire dévastatrice », les granulés se seraient propagés beaucoup plus loin qu'on ne le pensait initialement.

Les nouilles, dont la taille varie généralement de 1 à 5 mm, servent de matière première pour la production de la plupart des produits en plastique.

Dimanche, le navire Wind Orca est entré en collision avec le porte-conteneurs amarré BG Orange dans le port de Tyne, endommageant une grue portuaire et blessant une personne.

La collision a entraîné le rejet dans l'eau de jusqu'à 25 tonnes de pâtes – environ un milliard au total, selon le groupe environnemental Fidra -, a indiqué le conseil de South Tyneside.

Après que des tétines ont été retrouvées échouées sur la plage de South Shields, le conseil a averti les résidents d'éviter de manipuler les granulés et de garder les chiens en laisse. Les pellets eux-mêmes ne sont pas toxiques. Cependant, une fois dans l’environnement, ils sont difficiles à éliminer et peuvent absorber les toxines présentes dans l’eau.

Les animaux peuvent facilement confondre les drageons avec de la nourriture. Ils ont été trouvés dans l’estomac et le tube digestif de diverses espèces, depuis les oiseaux marins de la mer du Nord et d’Australie jusqu’aux tortues vertes et aux poissons au large des côtes du Brésil.

L'exutoire se trouve à moins de 4,8 km de Marsden Bay, qui abrite l'une des colonies d'oiseaux marins les plus importantes d'Angleterre.

Une personne qui vit localement, Alistair Leadbetter, a déclaré au Guardian qu'il était “vraiment choqué” par la quantité de nouilles qu'il avait vue, affirmant qu'elles couvraient toute la plage de South Shields. Il a déclaré avoir vu des enfants jouer parmi les granulés sur la plage.

Une fois perdues dans l’environnement, les nouilles peuvent facilement être lavées, balayées ou soufflées sur de longues distances et s’accumuler sur les plages du monde entier. L'année dernière, Fidra a découvert des bols en plastique dans 84 % des sites britanniques présentant un intérêt scientifique particulier.

La carte Nurdle de Fidra, qui suit la pollution Nurdle dans le monde entier, suggère que les pellets se sont peut-être déjà propagés beaucoup plus loin qu'on ne le pensait initialement, avec des observations rapportées aussi loin au sud que Sunderland, à environ 7 miles de South Shields.

HM Coastguard a déclaré qu'il soutenait les autorités locales dans la réponse initiale à la pollution le long de la côte nord de Tyneside, notamment à Tynemouth Longsands, Cullercoats et King Edward's Bay.

Heather McFarlane, chef de projet senior chez Fidra, a déclaré qu'il était « dévastateur de voir à nouveau des déversements de granulés de plastique ». Elle a déclaré que la plupart des déversements de granulés pourraient être évités grâce à des mesures simples telles qu'un meilleur emballage et un stockage plus sûr.

“Nous avons besoin de toute urgence de réglementations britanniques plus strictes pour prévenir la pollution sur terre et de mesures obligatoires en mer pour empêcher de tels déversements à l'avenir”, a déclaré McFarlane.

Un porte-parole du Conseil de South Tyneside a déclaré qu'il évaluait actuellement l'étendue de la contamination et qu'il soutiendrait les efforts visant à retirer les pellets des zones touchées si nécessaire. “Le conseil cherchera à récupérer les coûts des travaux de nettoyage auprès des assureurs des responsables”, ont-ils indiqué.

Un porte-parole de l'Agence pour l'Environnement a déclaré que ses agents « travaillaient avec les autorités locales et d'autres partenaires, fournissant des conseils d'experts pour aider dans les premières étapes de l'effort de nettoyage ».

Le Guardian a contacté le port de Tyne et les propriétaires du Wind Orca pour commentaires.