Le nouvel avion à très long rayon d'action de Qantas a atterri vendredi pour la première fois sur le sol australien après un vol d'essai de 19 heures depuis la France.

L'Airbus A350-1000ULR, conçu pour Qantas pour effectuer certains des vols commerciaux les plus longs au monde, a décollé jeudi pour Melbourne pour un voyage sans escale depuis l'usine de fabrication Airbus de Toulouse, en France.

Les avions sont conçus pour voler sans escale jusqu'à 22 heures sur la liaison directe Sydney-Londres de la société, dont le lancement est prévu en octobre 2027.

Le vol d'essai a attiré l'attention des passionnés de transport : vendredi matin, plus de 67 000 personnes ont suivi le parcours de près de 17 000 kilomètres sur Flightradar24.com – le vol le plus regardé au monde vendredi.

Le site Internet du trafic aérien indique que le vol a quitté Toulouse jeudi à 7h33, heure locale. Un peu plus de 19 heures plus tard, à 10 h 46, heure locale, il atterrit à Melbourne.

Dans un communiqué, Qantas a déclaré que quatre pilotes d'essais en vol d'Airbus et cinq ingénieurs d'essais en vol avaient effectué les tests du modèle. Elle et l'avion resteront à Melbourne pendant le week-end, puis repartiront pour Toulouse lundi avec deux pilotes Qantas à bord.

Le pilote technique en chef de Qantas, Alex Passerini, a déclaré vendredi à Channel Seven que le vol retour prendrait 23 heures, le temps que l'équipage teste les systèmes allant du transfert de carburant à la climatisation.

Passerini a déclaré que les équipages pourraient prendre des pauses régulières dans l'avion, conformément aux systèmes « pilotés par les données » de la compagnie aérienne.

“Tout le monde est fatigué”, a déclaré Passerini.

Qantas a déclaré que cet avion volant était le premier du genre à prendre son envol. L'A350-1000ULR a survolé pour la première fois la France et la côte atlantique française le 2 juin pendant trois heures et 43 minutes et a depuis subi des tests approfondis.

Le modèle d'essai ne porte pas la livrée officielle blanche et rouge de Qantas. Il a un extérieur marron clair avec le logo de l'entreprise et les logos Qantas sur les extrémités des ailes.

La société a indiqué que le premier A350-1000ULR peint aux couleurs de Qantas, nommé Vega, est toujours sur la chaîne de montage et sera livré à Qantas en avril 2027.

Selon Airbus, le réservoir de carburant supplémentaire de 20 000 litres de l'A350-1000ULR lui permet d'effectuer des vols ultra-long-courriers de près de 10 000 milles marins (18 500 km). Qantas a annoncé en juin l'achat de 12 avions de 238 sièges, au lieu des 300 sièges et plus des autres modèles d'A350-1000.

Les projets du projet Sunrise de Qantas pour des services sans escale entre Sydney et Londres ont été retardés à plusieurs reprises ces dernières années.

En novembre 2025, la société a annoncé que le service débuterait au premier semestre 2027, Airbus livrant le premier A350-1000ULR spécialement configuré d'ici la fin 2026. Mais en juin, Airbus a annoncé que le premier avion serait livré en avril 2027, repoussant à nouveau la date de lancement.

Outre Sydney, Qantas avait précédemment désigné Melbourne et Brisbane comme hubs prévus pour les vols directs vers Londres et New York. L'annonce la plus récente de la société en juin ne mentionnait pas ces villes, mais les responsables ont indiqué que Qantas ajusterait ses itinéraires en fonction de la demande des clients.