“Nous nous aimons toujours”, dit Kermit Eastman à PEOPLE à propos de son long mariage avec sa femme Betty

FAUT SAVOIR

• Betty et Kermit Eastman, tous deux âgés de 99 ans, ont récemment célébré leur 80e anniversaire de mariage
• Les deux se sont rencontrés à l'adolescence et se sont mariés plus tard lorsque Kermit est revenu de son service dans la Marine pendant la Seconde Guerre mondiale.
• Aujourd'hui, ils ont deux enfants ensemble, cinq petits-enfants, onze arrière-petits-enfants et trois arrière-arrière-petits-enfants.

Peu de couples mariés peuvent se targuer d’être ensemble depuis 80 ans, également connu sous le nom d’anniversaire du chêne. Mais le club exclusif a récemment accueilli deux nouveaux membres : Kermit et Betty Eastman, toutes deux âgées de 99 ans.

“Nous nous aimons toujours”, Kermit, de St. Cloud, Minnesota, raconte à PEOPLE le secret de leur relation durable.

Les Eastman – qui partagent deux enfants, cinq petits-enfants, 11 arrière-petits-enfants et trois arrière-arrière-petits-enfants – étaient entourés de leurs proches alors qu'ils célébraient leur 80e anniversaire de mariage le 6 juin au domicile de leur fille Vicki Landwehr.

«Nous étions une sorte de famille qui jouait aux cartes», explique Vicki, 71 ans, à propos de cette réunion de famille spéciale. “Ma mère a lancé la tradition selon laquelle si vous gagnez, vous recevez un prix. Cela a commencé avec des objets achetés dans un magasin à un dollar. Mais maintenant, cela a évolué vers des enveloppes contenant de l'argent liquide. Le montant d'argent liquide dans les enveloppes ne cesse de croître.”

Leur relation amoureuse a commencé alors que Kermit et Betty n'étaient que deux adolescents vivant de l'autre côté de la rue.

“Je me souviens que son père disait : 'Je me demande ce que ce garçon d'Eastman fait là-bas. Il court de long en large devant notre maison en hiver'”, se souvient Kermit. “J'ai juste eu le courage de lui demander d'aller au cinéma.”

Lorsqu'on lui demande quelle a été sa première impression de Kermit à l'époque, Betty répond : “Oh, je ne me souviens pas de grand-chose, mais ça a dû être génial parce que je suis allée au cinéma avec lui.”

Ils ont tous deux fréquenté le lycée ensemble jusqu'à ce que Kermit abandonne ses études en deuxième année pour s'enrôler dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale. En avril 1945, il était à bord de l'USS Mullany lorsque celui-ci fut heurté par un avion kamikaze japonais, le forçant ainsi que d'autres à abandonner le navire.

« Je ne savais pas vraiment nager, mais j'y arrivais plutôt bien », se souvient-il. “J'ai fouillé dans l'eau assez longtemps pour finalement attraper une ligne, monter sur un bateau-moto et j'ai été retiré. Il y avait beaucoup de monde sur le bateau-moto et nous avons été récupérés. Tout allait bien.”

De retour aux États-Unis, Kermit revint au printemps 1946 pour terminer sa première année de lycée. À ce moment-là, Betty avait déjà obtenu son diplôme et le couple s'est marié en juin de la même année.

Quant à ce que leurs familles pensaient de leur mariage à un jeune âge, Kermit dit qu'il se souvient qu'ils étaient “tout à fait d'accord”.

“Ils pensaient : 'Vous ne pouviez pas trouver quelqu'un de mieux', et bien sûr, j'étais d'accord avec eux”, ajoute-t-il.

Sa fille intervient, affirmant que tout au long de son enfance, son père “a pris un grand plaisir à dire aux gens qu'il vivait avec une fille lors de sa dernière année de lycée”.

Kermit a finalement obtenu son diplôme d'études secondaires, puis est allé à l'université.

Bien qu'ils aient vécu pendant un certain temps dans le Dakota du Nord, ils sont retournés à St. Cloud en 1959, où Kermit est devenu directeur de l'enseignement primaire. Une décennie plus tard, il devient surintendant, poste qu’il occupe jusqu’en 1983.

Pendant ce temps, Betty était femme au foyer et élevait les deux enfants du couple.

Pendant un certain temps, ils ont vécu à la campagne, où Kermit élevait des chevaux et Betty, même si elle n'était pas une grande fan, aidait aux écuries.

Des années plus tard, à l'âge de 86 ans, Betty a reçu un diagnostic de cancer du sein.

« Elle a subi une tumorectomie, puis une chimiothérapie et une radiothérapie », explique Vicki. “Mon père l'emmenait à tous ses rendez-vous.”

“[You] Continuez et priez pour le meilleur », dit Kermit à propos de sa présence pour Betty pendant sa maladie.

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En novembre dernier, le couple, dont l'histoire d'amour avait déjà été couverte par WCCO, filiale de CBS, a emménagé dans une résidence pour personnes âgées – une commodité pour Betty, qui dit qu'elle ne peut plus cuisiner, bien que Kermit admette qu'ils ne fraternisent pas beaucoup avec les autres personnes âgées de l'établissement.

“Nous sommes même un peu différents des habitants d'ici. Nous avons tous les deux 99 ans”, explique-t-il. « La plupart des habitants ne sont pas si vieux. »

En ce qui concerne ses parents, Vicki sait à quel point elle a de la chance.

« Je n’ai plus vraiment d’amis dont les parents sont encore en vie », dit-elle. “Avoir les deux est assez inhabituel.”

Declan Frantesl, 19 ans, petit-fils de Vicki, partage une opinion similaire sur le fait qu'il a des arrière-grands-parents.

«Je suis plus que béni et très reconnaissant de l'avoir dans ma vie», déclare Declan. “Cela signifie vraiment beaucoup pour moi. La famille est vraiment importante. Et je dirais que cela a commencé avec Kermit et Betty. Ils ont vraiment inculqué la mentalité de la famille d'abord. Cela signifie beaucoup pour moi de les avoir ici.”

Quant à la suite, Kermit souligne une autre étape à venir pour le couple : leur 100e anniversaire l'année prochaine.

Il ajoute en riant : « Nous attendons ces moments avec impatience, n’est-ce pas ?

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