L'écart nord-sud en matière d'espérance de vie en Angleterre s'est creusé au cours de la dernière décennie, les habitants des régions du nord étant confrontés à des taux plus élevés de maladies telles que les maladies cardiaques et le cancer, ainsi que de suicides et de décès liés à l'abus d'alcool et de drogues.

Les chiffres préliminaires montrent que l'espérance de vie aura atteint un niveau record en 2025, avec des hommes et des femmes en Angleterre vivant respectivement en moyenne de 80 et près de 84 ans, mais les augmentations ont été largement enregistrées dans le sud, selon le King's Fund.

Bien que l’espérance de vie ait le plus diminué à Londres pendant la pandémie de Covid, elle a augmenté de près d’un an au cours de la décennie allant jusqu’en 2023/25. Le sud-est, le sud-ouest et l’est de l’Angleterre ont également enregistré des hausses.

Mais la moitié de la population anglaise vivant dans cinq régions du nord – le Nord-Ouest, le Nord-Est, le Yorkshire et Humber, les West Midlands et les East Midlands – n’a vu que peu ou pas d’augmentation de son espérance de vie au cours de la même période, reflétant des niveaux de privation plus élevés.

Les habitants de Londres peuvent désormais s'attendre à vivre trois ans de plus que ceux du Nord-Est, selon l'organisation de santé. Des différences encore plus importantes étaient évidentes au niveau local : à Blackpool, dans le Lancashire, l'espérance de vie était de dix ans plus courte pour les hommes et de huit ans pour les femmes qu'à Hart, dans le Hampshire.

“Dans les 30 % des régions les plus défavorisées, l'espérance de vie a diminué ou ne s'est pas améliorée au cours de la dernière décennie et c'est une histoire inquiétante”, a déclaré Veena Raleigh, chercheuse principale au King's Fund. “Il a désormais augmenté de six mois dans les 30 % des zones les moins défavorisées.”

« Au cours de la dernière décennie, le Nord a pris encore plus de retard et les plans visant à aligner et régénérer le Nord n’ont pas été réalisés », a ajouté Raleigh. “Il ne s'agit pas seulement d'améliorer les soins de santé. Cela nécessite un effort pangouvernemental pour s'attaquer également aux déterminants plus larges et sous-jacents de la santé, comme garantir aux gens un emploi sûr, un salaire équitable, un logement décent, un air pur, des transports accessibles et un accès abordable à une alimentation saine.”

Le plan décennal du gouvernement pour le NHS vise à augmenter l'espérance de vie en bonne santé – le nombre d'années pendant lesquelles les gens vivent en bonne santé – pour tous les habitants de l'Angleterre, tout en réduisant de moitié l'écart entre les plus riches et les plus pauvres. Cependant, le King's Fund a qualifié l'objectif d'« irréaliste » et exigeait des améliorations de la santé de la population à une échelle jamais vue depuis des décennies.

L’espérance de vie en bonne santé a diminué dans toutes les régions d’Angleterre au cours de la décennie 2022/24, les gens passant désormais en moyenne environ 2,5 ans de plus en mauvaise santé, a constaté l’association caritative. L'écart régional reste autour de six à sept ans, mais peut aller jusqu'à 20 ans entre les régions les plus défavorisées et les moins défavorisées. Ces chiffres signifient que les habitants des régions les plus défavorisées d’Angleterre vivent moins longtemps et passent plus d’années en mauvaise santé.

« Même si le plan de santé sur dix ans de l'administration promet de passer de la maladie à la prévention, l'accent est principalement mis sur la réduction des listes d'attente et des temps d'attente », a déclaré Raleigh. « La santé publique et la prévention des maladies doivent figurer bien plus haut dans l’agenda politique, par exemple pour lutter contre la prévalence croissante de l’obésité.

« En particulier, la prévalence croissante des maladies parmi les adultes en âge de travailler est profondément inquiétante, car elle peut mettre en péril le parcours de vie de certains jeunes et entraîner également les coûts élevés d’une augmentation du chômage. »

Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré que l'objectif du gouvernement de réduire de moitié l'écart d'espérance de vie en bonne santé reflétait « l'ampleur et la complexité du défi ». Ils ont déclaré que 2,2 milliards de livres sterling seraient réaffectés à des ressources essentielles telles que des médicaments et du matériel médical dans les zones défavorisées.

“Le code postal d'une personne ne devrait jamais déterminer sa durée de vie et ce gouvernement s'engage à lutter contre les fortes inégalités qui existent encore à travers le Royaume-Uni”, a déclaré le porte-parole. « Nous prenons déjà des mesures, depuis l'allocation plus équitable des ressources des médecins généralistes jusqu'à la création de centres de santé de quartier pionniers dans les zones où ils sont le plus nécessaires. Mais nous allons désormais aller plus loin en déléguant le pouvoir aux communautés locales, en remettant la prise de décision entre les mains de ceux qui connaissent le mieux leur région et en conduisant un changement durable à travers le pays.