Un séisme de magnitude 6,8 a frappé le sud du Japon, faisant au moins deux morts et au moins 100 blessés. Certains sont coincés dans un centre commercial et sont présumés morts.

Le séisme a frappé mardi après-midi la préfecture de Kumamoto, sur l'île méridionale de Kyushu, provoquant des coupures de courant dans des milliers de foyers et endommageant des routes, des ponts et des bâtiments.

Le gouvernement préfectoral a déclaré que les secouristes qui étaient sur place pendant la nuit avaient retiré huit personnes du centre commercial Aeon Mall Kumamoto.

Parmi ces huit femmes, deux femmes dans la vingtaine ont été confirmées mortes, tandis qu'une autre personne aurait subi un arrêt cardio-pulmonaire. Les cinq autres personnes ont été blessées, mais leur état ne met pas leur vie en danger, ont indiqué les autorités.

Les pompiers avaient précédemment déclaré qu'une explosion s'était produite dans le centre commercial peu après le tremblement de terre. Un responsable gouvernemental a déclaré aux journalistes qu'une fuite de gaz avait été signalée, mais que la cause n'en était pas connue.

Des images montrent qu'un côté du centre commercial, le plus grand de la préfecture avec environ 200 magasins, a été démoli, exposant des poutres en acier et laissant des débris éparpillés sur le parking voisin. Plusieurs ambulances et camions de pompiers étaient garés à l'extérieur tandis que les équipes de secours recherchaient des survivants.

Le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a déclaré aux journalistes que les autorités étaient encore en train d'évaluer l'étendue des dégâts dans la région dévastée par un autre séisme meurtrier il y a dix ans.

“Nous avons déjà été informés que des personnes ont été blessées. Il y a eu des pannes de courant et des incendies dans certaines zones, ainsi que des dommages aux routes et aux ponts et des effondrements de bâtiments”, a déclaré Takaichi. «Je demande à chacun de prendre des mesures pour se protéger, notamment en évacuant vers un endroit sûr.»

L'agence de contrôle des catastrophes a déclaré qu'environ 300 000 personnes avaient reçu l'ordre de se rendre vers des centres d'évacuation. Selon l'Agence météorologique japonaise (JMA), les zones présentant les secousses les plus fortes restent exposées à de nouvelles secousses et glissements de terrain pendant environ une semaine, car le séisme peu profond déclenche une activité sismique dans la région.

Jusqu'à présent, il y a eu plus de 60 répliques d'une magnitude de 1 à 4, a indiqué l'agence. Une alerte au tsunami a été émise immédiatement après le séisme, mais a été annulée dans les deux heures.

Selon Kyodo News, une personne est décédée dans le sud-ouest du Japon lorsqu'une maison s'est effondrée lors du tremblement de terre.

Deux hôpitaux ont signalé chacun plus de 50 blessés, dont 10 dans un état grave, a indiqué la chaîne publique NHK.

“Les gens arrivent avec des brûlures et des fractures parce qu'ils ont été coincés sous des objets à cause du tremblement de terre, et les ambulances amènent constamment les blessés”, a déclaré la NHK citant un responsable de l'hôpital.

« Il y a des fuites d’eau et des pannes de système électrique à l’hôpital. »

Selon les médias locaux, plusieurs personnes qui se trouvaient à bord d'un train à grande vitesse au moment du séisme ont également été blessées et d'autres ont disparu après l'effondrement d'une cheminée dans une usine de Nippon Paper Industries.

Takaichi a promis hier soir que les services d'urgence travailleraient “sans relâche” toute la nuit, “en commençant par secourir et sauver la vie des personnes touchées”.

Les images obtenues par la NHK montrent plusieurs autres bâtiments en feu ou partiellement effondrés, ainsi que de grandes fissures sur les routes principales, dont une autoroute surélevée. TSMC, le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde, Sony et Fujifilm ont évacué les travailleurs de leurs usines de la région.

Chiharu Hara, une recruteuse de 35 ans qui se trouvait à Kumamoto, a déclaré à l'AFP qu'elle avait eu “terriblement peur” lorsque le séisme a frappé.

“Le bureau se balançait violemment. J'avais peur qu'il s'effondre. Tout le monde paniquait”, a déclaré Hara.

L'épicentre du séisme se trouvait à environ 20 km au sud de Kumamoto, la plus grande ville de l'île centrale de Kyushu, avec environ 700 000 habitants. L'US Geological Survey a initialement déclaré que le séisme avait une magnitude de 7,1, mais a ensuite révisé cette valeur à 6,8. Le séisme à 16h27 L'heure locale avait une magnitude de 7,1, selon JMA, mais atteignait la magnitude la plus élevée de 7 sur l'échelle Shindo du Japon. Une réplique de magnitude 6,1 a été enregistrée à 17h08.

Le Japon, situé sur la « ceinture de feu » des volcans et des fosses océaniques du bassin du Pacifique, est l’un des pays au monde les plus sujets aux tremblements de terre. Un tremblement de terre se produit au moins toutes les cinq minutes. Le pays est responsable d'environ 20 % des séismes mondiaux de magnitude 6 ou supérieure.

Le tremblement de terre massif qui a frappé Kumamoto il y a dix ans a tué 275 personnes et en a blessé 2 739 autres. Il a endommagé des milliers de bâtiments, dont le château de la ville, une attraction touristique populaire. Certains murs en pierre du château ont été endommagés lors du récent séisme.

Kyushu Electric Power a déclaré que 48 000 foyers avaient perdu l'électricité, tandis que la compagnie ferroviaire JR Kyushu a suspendu ses services, notamment ses trains à grande vitesse. L'aéroport de Kumamoto a également fermé sa piste, les compagnies aériennes ayant détourné et annulé des vols.

Les opérateurs de télécommunications KDDI et NTT Docomo ont déclaré que leurs services mobiles subissaient des perturbations en raison de pannes de courant et de pannes de lignes de transmission. Aucune irrégularité n'a été signalée dans les centrales nucléaires de la région, a indiqué l'organisme de réglementation nucléaire japonais.

L'armée japonaise a mobilisé 3 600 soldats pour des opérations de secours en cas de catastrophe et envoyé 20 avions pour évaluer les dégâts aériens, a déclaré le ministre de la Défense.

Le Japon est hanté par le souvenir d'un énorme séisme sous-marin de magnitude 9,0 en 2011 qui a déclenché un tsunami qui a fait environ 18 500 morts ou disparus et détruit la centrale nucléaire de Fukushima.