Kerr County, Texas, les histoires orales révèlent des connaissances locales des inondations – Publica

Fin septembre 2000, le comté de Kerr à long terme, Texas, W. Thornton Secor Jr., s'est assis avec un historien oral pour raconter son histoire. Comme de nombreux résidents qui ont été enregistrés dans le cadre d'une décennie d'efforts de la Commission historique du comté de Kerr pour documenter l'histoire de la communauté, Secor avait beaucoup à dire sur les inondations de la région.

“Cela semble toujours se produire la nuit”, a déclaré Secor à propos des inondations locales que lui et sa famille avaient vécu. “Je ne peux pas en voir la plupart.”

Secor, décédé en 2022, était directeur d'un lodge de troisième génération, qui opérait toujours sur la rivière Guadalupe. Son histoire orale divise les souvenirs familiaux d'inondations qui remontent à 1932 – comme à l'époque où une inondation cette année a été emportée par le plus de cabines que son grand-père a construites.

Maintenant, la fille de Secor, Mandi Secor Lipscomb, a envisagé l'avenir de la loge après un autre déluge dévastateur le 4 juillet.

Lorsque j'essaie de comprendre un endroit ou de traiter un grand événement de message, je recherche souvent des enregistrements qui sont conservés par les sociétés et bibliothèques historiques locales. Dans des documents archivés, reçu des photographies et des collections d'histoire orale, vous pouvez voir comment une communauté se comprend. Je cherchais un contexte historique sur la façon dont les nouvelles sur les inondations du Central Texas Hill Country se sont efforcées toute la semaine. Quelles connaissances locales sont gardées par les personnes qui ont fait référence à plusieurs reprises ou ont vécu dans ce qui est appelé à plusieurs reprises «inondation de chutes»? Comment les habitants du comté de Kerr ont-ils inspiré les inondations de leur propre temps dans le passé?

Une richesse de plus de 70 histoires orales enregistrées par la Commission historique du comté de Kerr commence à répondre à ces questions. Les enregistrements documentent les souvenirs d'inondations qui reviennent à 1900, mais les histoires orales racontent rarement une histoire complète ou précise. Néanmoins, il y a au moins une conclusion à tirer: tout a une histoire. L'inondation qui a tué plus de 130 personnes dans le quartier du comté de Kerr ce mois-ci n'est pas la première fois qu'un flot de chutes sur l'homme de Guadalupe, y compris les enfants, vivait.

Je garde cette histoire à l'esprit lorsque j'entends des responsables locaux et d'État dire que personne n'aurait pu le voir venir. Prenez cet échange entre un journaliste et le juge du comté de Kerr Rob Kelly:

Journaliste: Pourquoi ces camps n'ont-ils pas été évacués?

Kelly: Je ne peux pas répondre à ça. Je ne sais pas.

Journaliste: Eh bien, vous êtes le juge. Je veux dire, vous êtes le haut fonctionnaire ici dans ce comté. Pourquoi ne pouvez-vous pas répondre à cela? Les enfants manquent. Ces camps étaient en danger. Nous savions que cette inondation viendrait.

Kelly: Nous ne savions pas que cette inondation viendrait. Soyez assuré, personne ne savait que ce type d'inondation allait arriver. Nous avons des inondations tout le temps. C'est la vallée de la rivière la plus dangereuse des États-Unis. Et nous traitons régulièrement des inondations. Quand il pleut, nous obtenons de l'eau. Nous n'avions aucune raison de supposer que ce serait quelque chose comme ça s'est produit ici. Aucun du tout.

Ma collègue Jennifer Berry Hawes a écrit sur les similitudes effrayantes entre les inondations du Texas et l'ouragan Helene, qui a rencontré la Caroline du Nord l'année dernière. Dans les deux catastrophes, les prévisions météorologiques ont prédit la dévastation potentielle, mais les gens ont été laissés pour compte.

Et comme un autre collègue, la rédactrice en chef de Prublica, Abrahm Lustgarten, en une seule pièce a souligné comment le changement climatique rend les catastrophes comme l'inondation plus courantes au Texas:

“Le comté de Kerr, où la plupart des décès auraient-ils eu lieu, auraient-ils installé des sirènes d'avertissement le long de cette voie navigable, et pourquoi les enfants dormaient-ils dans une zone susceptible d'inondation des inondations à grande vitesse?” Lust Garden a écrit. “Pourquoi les mises à jour urgentes n'étaient-elles apparemment transmises que par téléphone portable et en ligne dans une zone rurale avec une connectivité limitée?”

Pendant que nous attendons des réponses ou en tant que journalistes pour vous – les habitants du comté de Kerr, qui se sont avertis les uns les autres ainsi que les nouveaux arrivants et les propriétaires, ont mis en garde contre les inondations. Dans son histoire orale de 2000, Secor a déclaré qu'il se souvenait d'une période au printemps 1959 lorsque son père avait tenté d'avertir une femme de la ville si près de la rivière.

“Il les a sortis et lui a montré les filigranes sur les arbres devant notre maison et tout”, a déclaré Secor, se référant probablement aux filigranes de l'inondation de 1932, qui décrivaient à l'époque un journal local comme “l'inondation la plus catastrophique qui ait jamais travaillé le Guadalupal supérieur”. L'inondation a tué au moins sept personnes.

“Oh, dit-elle,” cela ne se reproduira plus jamais “, se souvient Secor.

Il a dit que son corps avait été retrouvé dans un arbre quelques mois plus tard après qu'une inondation l'avait balayée et le toit sur lequel il se tenait.

“Les nouveaux arrivants surprendront lorsque nous aurons une autre inondation comme l'inondation des 32”, a déclaré Secor en 2000.

“Un jour, cela nous fera à nouveau.”

Lorsque la rivière Guadalupe a augmenté au cours du week-end du 4 juillet, le lodge 16-Cabin, dont sa fille possède, a été épuisé et plein d'invités. Tous ont échappé aux inondations, a déclaré Secor Lipscomb. Ils ont couru une colline escarpée derrière le mur de soutènement de la propriété, quelques pieds nus dans la boue. Ils ont recherché une protection dans une grange.

Secor Lipscomb a ensuite examiné les dommages à la propriété de sa famille. Ce qu'elle a vu se laisser en larmes: quatre cabines avaient de l'eau au plafond. Deux autres avaient inondé environ 5 pieds. Mais sous les décombres se trouvait un équipage de près de 40 bénévoles qui étaient prêts à aider à nettoyer.

Quand je l'ai tournée vers elle pour lui poser des questions sur l'histoire orale de son père, Six Cabins et le bureau principal du camp ont déjà été démolis.

La cabane que son grand-grand-père et son grand-père a été assemblée il y a plus de 100 ans était toujours coincée. Mais ça ne va pas beaucoup plus longtemps. Il est endommagé par l'eau qu'il doit être possible.

“C'est notre histoire familiale, notre héritage familial”, a-je déclaré à Secor Lipscomb. “Bien sûr, nous reconstruireons.”

Si vous faites cela, vos clients seront prêts. Beaucoup de familles qui ont survécu à l'inondation lui ont déjà dit qu'elles étaient les premières à réserver le 4 juillet prochain.