Le bureau du procureur général de l'État de New York a ouvert une enquête sur la façon dont l'Université de Columbia a permis à un médecin imprudent de continuer à traiter des patients malgré des décennies d'avertissements.

“Le bureau du procureur général mène une enquête approfondie sur la réponse institutionnelle à la mauvaise conduite de Robert Hadden”, a déclaré un porte-parole dans un communiqué à ProPublica. L'agence n'a fourni aucune autre information.

Une enquête ProPublica de l’automne 2023 a révélé comment Columbia avait ignoré les femmes et avait finalement protégé Robert Hadden, gynécologue de longue date à l’université. En 2012, Columbia a autorisé Hadden à continuer de traiter des patients quelques jours seulement après que l'un d'eux ait appelé le 911 pour signaler que Hadden l'avait agressée sexuellement.

Début 2023, Hadden a été reconnu coupable par un tribunal fédéral d'abus sexuels sur des patients. Il purge actuellement une peine de 20 ans de prison. La Colombie a payé plus d'un milliard de dollars dans plus de 1 000 poursuites pour abus sexuels.

À la suite de notre enquête, Columbia s'est engagée dans un certain nombre de réformes, notamment une sécurité améliorée des patients, un fonds d'aide aux victimes de 100 millions de dollars et une enquête indépendante.

Mais les défenseurs, les étudiants et les survivants affirment que Columbia doit faire bien plus pour répondre à son rôle dans le comportement de Hadden. Quatre cents étudiants en médecine de Colombie ont récemment écrit aux responsables de l'université pour exiger des mesures disciplinaires à l'encontre des administrateurs qui n'avaient pas tenu compte des avertissements concernant Hadden.

Contrairement à d'autres universités qui ont dû faire face à des médecins abusifs à plusieurs reprises, à Columbia, aucun superviseur ne semble avoir perdu son emploi ou faire l'objet de mesures disciplinaires. La Dre Mary D'Alton, qui a reçu une lettre en copie approuvant le retour au travail de Hadden, demeure directrice du département d'obstétrique et de gynécologie.

D'Alton n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Columbia a refusé de commenter cette histoire.

Le bureau du procureur général exerce une large autorité sur les organisations à but non lucratif de New York, y compris Columbia. Il y a quelques années, cela a contraint la Trump Foundation à fermer ses portes. Plus récemment, elle a poursuivi en justice la National Rife Association, qui a alors dû mettre en œuvre une série de réformes.

Les survivants ont déclaré à ProPublica qu'ils étaient encouragés par le fait que New York étudiait la Colombie.

“La responsabilisation est attendue depuis longtemps, surtout à la lumière des dossiers Epstein”, a déclaré Evelyn Yang, citant des révélations récentes selon lesquelles plusieurs filiales de Columbia auraient des liens avec le financier.

Yang faisait partie d'au moins huit patients qui ont été attaqués par Hadden après son retour au travail. À l’époque, elle était enceinte de sept mois.

Peu de temps après la publication de notre article, il y a plus de deux ans, Columbia a promis « d'enquêter de manière approfondie sur les circonstances qui ont permis aux abus de Hadden de continuer ».

Aucun rapport n'a encore été publié détaillant ces résultats.

La semaine dernière, Columbia a reconnu dans un communiqué qu'il y avait « de nombreuses questions » sur le calendrier de l'enquête qu'elle avait commandée. Il a indiqué que le rapport devrait être publié « prochainement ».

Grace Lee, membre de l'Assemblée de l'État de New York, a critiqué l'incapacité de l'université à publier le rapport et a déclaré à ProPublica que l'université n'avait pas accepté la responsabilité de l'incident.

« Pour moi, c’est tout simplement scandaleux que nous soyons ici en 2026 et que nous n’ayons toujours pas de rapport et que personne n’ait été tenu pour responsable », a-t-elle déclaré.

En comparaison, l'enquête externe sur la réponse de l'Université du Michigan aux crimes de son ancien médecin Robert Anderson a duré environ 15 mois.

Une autre survivante de Hadden, Marissa Hoechstetter, a déclaré que la décision du procureur général d'enquêter sur Columbia est un certain soulagement, car l'institution elle-même a échoué à plusieurs reprises à le faire.

« Je pense que la responsabilité institutionnelle est une pièce manquante pour apporter un plus grand changement dans la lutte contre la violence sexiste », a déclaré Hoechstetter. « Je ne sais pas ce qu’il adviendra de cette enquête » – faisant référence à l’enquête de New York – « mais elle montre que les institutions qui protègent et dissimulent les auteurs de crimes pour protéger leur propre peuple et leur réputation seront tenues pour responsables. »

Hoechstetter et Yang ont tous deux plaidé en faveur de l'adoption de l'Adult Survivors Act, une loi de l'État de New York qui a ouvert une fenêtre d'un an en 2022 pendant laquelle les survivants d'agression sexuelle pourraient intenter des poursuites civiles contre leurs agresseurs ou les institutions qui les protégeaient, même après l'expiration du délai de prescription.

Pendant des années, l'université n'avait pas informé les anciens patients de Hadden de sa mauvaise conduite. Enfin, en novembre 2023, dix jours seulement avant l'expiration de la période prolongée de la loi, Columbia a annoncé qu'elle enverrait des lettres à près de 6 500 patients.

Une réunion publique à huis clos à la faculté de médecine en janvier de cette année a permis de faire la lumière sur les responsables de cette absence de notification. “Il s'agit en fait d'une décision du conseil d'administration” en raison des coûts potentiels d'un litige, a déclaré Monica Lypson, doyenne associée à l'éducation médicale, aux étudiants dans un enregistrement obtenu par ProPublica.

Lypson n'a pas répondu à une demande de commentaire.

De plus, la date limite pour déposer une réclamation auprès du Fonds de règlement des survivants de Columbia, établi pour les survivants qui ne souhaitent pas intenter une action en justice, a été prolongée jusqu'au 15 avril.