Die Gesetzgeber in Texas haben wiederholt keine Maßnahmen gegen Überschwemmungen ergriffen – ProPublica

Sechzehn Monate waren vergangen, seit der Hurrikan Harvey im August 2017 durch die texanische Küste gerissen wurde, mehr als 80 Menschen getötet und ganze Stadtteile abflacht. Und als sich die Gesetzgeber in Texas in Austin zu ihrer zweijährlichen Sitzung versammelten, war das Ausmaß der Zerstörung des Sturms schwer zu ignorieren.

Die Gesetzgeber reagierten mit dem Grün, eine jahrelange landesweite Initiative zur Bewertung von Hochwasserrisiken und die Verbesserung der Bereitschaft für immer häufigere und tödliche Stürme. “Wenn wir unsere Planung direkt am vorderen Ende bekommen und mehr Schaden am vorderen Ende verhindern, dann haben wir weniger am hinteren Ende”, sagte Charles Perry, ein republikanischer Senator aus Lubbock, der ein Komitee für die Umweltprobleme beaufsichtigt, zu dieser Zeit.

In den folgenden Jahren haben Hunderte von örtlichen Beamten und Freiwilligen Gemeinden in ganz Texas aufgenommen, die Schwachstellen herausgebracht haben. Das Ergebnis ihrer Arbeit erfolgte im Jahr 2024 mit der Veröffentlichung des ersten staatlichen Hochwasserplans in Texas.

In ihren Ergebnissen wurden fast 55 Milliarden US -Dollar an vorgeschlagenen Projekten ermittelt und 15 wichtige Empfehlungen beschrieben, darunter neun Gesetzesvorschläge. Einige zielten darauf ab, ländliche Gemeinden wie Kerr County zu unterstützen, wo die Flash -Überschwemmung am vierten Juliwochenende mehr als 100 Menschen tötete. Drei fehlt noch.

In diesem Jahr haben die Gesetzgeber diese Empfehlungen jedoch weitgehend ignoriert.

Stattdessen wurde die gesetzgebende Sitzung, die am 2. Juni endete, von hochkarätigen Schlachten um Schulgutscheine und der Entscheidung der Gesetzgeber dominiert, 51 Milliarden US-Dollar für die Aufrechterhaltung und Bereitstellung neuer Grundsteuerkürzungen auszugeben.

Obwohl es seit dem Hurrikan Harvey erst sieben Jahre vergangen war, priorisierten die Gesetzgeber nun die Wasser- und Dürrekrise des Staates vor Überschwemmungsbedürfnissen.

Der Gesetzgeber stellte neue Einnahmen in Höhe von mehr als 1,6 Milliarden US -Dollar für Wasserinfrastrukturprojekte aus, von denen nur einige in Richtung Hochwasserverminderung fließen würden. Sie haben auch eine Gesetzesvorlage verabschiedet, die die Wähler im November auffordert, zu entscheiden, ob sie in den nächsten zwei Jahrzehnten jährlich 1 Milliarde US -Dollar genehmigen sollen, um Wasser und Abwasser vor Hochwasserschutzprojekten zu priorisieren. In diesem Tempo sagten Wasserexperten, dass es Jahrzehnte dauern könnte, bis die bestehenden Schadensbedürfnisse gerecht werden – auch ohne weitere Überschwemmungen.

Selbst wenn sie in diesem Jahr vom Gesetzgeber genehmigt worden wären, wären viele Empfehlungen des Plans vor der Katastrophe vom 4. Juli nicht umgesetzt worden. Eine ProPublica- und Texas Tribune -Analyse von Legislativvorschlägen sowie Interviews mit Gesetzgebern und Hochwasserexperten ergab jedoch, dass der Gesetzgeber wiederholt keine Schlüsselmaßnahmen ergriffen hat, die den Gemeinden helfen würden, sich auf häufige Überschwemmungen vorzubereiten.

Eine solche Untätigkeit tritt häufig am härtesten auf ländlichen und wirtschaftlich benachteiligten Gemeinden auf, da ihnen die Steuerbemessungsgrundlage für die Finanzierung wichtiger Hochwasserpräventionsprojekte fehlt und es sich oft nicht leisten kann, die Daten zu erstellen, die sie für staatliche und bundesstaatliche Zuschüsse benötigen, sagten Umweltxperten und Gesetzgeber.

Im Laufe der Jahre haben sich der Gesetzgeber abgelehnt, mindestens drei Rechnungen zu verabschieden, die Siren- oder Warnsysteme schaffen würden, so Tools -Experten sagen, dass sie in ländlichen Gemeinden, deren zuverlässiger Internet- und Zellservice fehlt, besonders hilfreich sein können. Ein staatlicher Bericht aus dem Staat 2019 schätzte die Bedürfnisse der Hochwasserverhütung auf über 30 Milliarden US-Dollar. Seitdem haben die Gesetzgeber nur 1,4 Milliarden US -Dollar bereitgestellt. Und sie ignorierten die wichtigsten Empfehlungen aus dem Flutplan von 2024 des Staates, die ländlichen Gebieten wie Kerr County helfen sollen, die aufgrund ihrer Geographie als „Sturzflut Alley“ bezeichnet wird.

Die Sprecher von Gouverneur Greg Abbott und House Speaker Dustin Burrows, R-Lubbock, beantworteten keine Fragen darüber, warum die Empfehlungen des Plans übersehen wurden, aber die Investition des Gesetzgebers in die Hochwasserschutz als signifikant verteidigte. Sie wiesen auf Millionen, die für andere Präventionsbemühungen ausgegeben wurden, einschließlich des Bau- und Wartungsstamms und der Wartung, regionalen Hochwasserprojekte und erhöhten Angaben zu Auen und Entwässerungsanforderungen für Grenzbezirke. Lt. Gouverneur Dan Patrick antwortete nicht auf Fragen.

Diese Woche wird der Gesetzgeber zu einer Sondersitzung einberufen, die Abbott aufgerufen hat, um eine Reihe von Prioritäten anzugehen, einschließlich Hochwasserwarnsystemen, Vorbereitung der Naturkatastrophen und Hilfsmittel. Patrick versprach, dass der Staat Warnsirenen für Grafschaften in Sturzflutzonen kaufen würde. Ähnliche Anstrengungen wurden jedoch zuvor vom Gesetzgeber abgelehnt. Neben Burrows kündigte Patrick auch die Bildung von Ausschüssen für Katastrophenvorsorge und Überschwemmungen an und bezeichnete den Schritt „nur den Beginn der Gesetzgebung, die jeden Aspekt dieses tragischen Ereignisses betrachtet“. Burrows sagte, das Haus sei “bereit, unseren Staat besser gegen zukünftige Katastrophen zu stärken”.

Aber der Abgeordnete Ana-María Rodríguez Ramos, ein Demokrat aus Richardson in der Nähe von Dallas, sagte, die Gesetzgeber des Bundesstaates hätten seit Jahrzehnten die Bedürfnisse der Hochwasserprävention abgewischt.

“Das Handbuch war da, und wir haben es ignoriert, und wir haben diese Empfehlungen weiterhin ignoriert”, sagte Rodríguez Ramos, der im Ausschuss für natürliche Ressourcen im House Natural Resources tätig war und Wasserfragen für drei Sitzungen beaufsichtigt. “Es ist performativ zu sagen, dass wir versuchen, etwas zu wissen, was gut genug ist.”

Eine Empfehlung aus dem Hochwasserplan 2024 hätte den Staat nichts gekostet, um zu erlassen. Es forderte die Erteilung von Landkreisen die Befugnis zur Erhebung von Entwässerungsgebühren, einschließlich in nicht rechtsfähigen Gebieten, die lokale Hochwasserprojekte finanzieren könnten. Laut einer Studie, die in der staatlichen Bewertung zitiert ist, haben nur etwa 150 von 1.450 texanischen Städten und Landkreisen Drainagegebühren.

Kerr, ein konservativer Landkreis mit 53.000 Menschen, hatte Mühe, Unterstützung für Projekte zu erhalten, die Steuern erhöhen würden. Ungefähr eine Woche nach den Überschwemmungen protestierten einige Einwohner, als die Bezirkskommissare eine Grundsteuererhöhung erörterten, um die Kosten der Wiederherstellungsbemühungen zu decken.

Die Unfähigkeit, solche Gebühren zu erhöhen, ist eine der größten Hindernisse für lokale Regierungen, die Projekte zur Begrenzung von Hochwasserminderung finanzieren möchten, sagte Robert R. Puente, ein Demokrat und ehemaliger Vertreter des Staatsvertreters, der einst den Vorsitz des staatlichen Ausschusses für Wasserfragen leitete. Der Widerstand der Gesetzgeber gegen solche Bemühungen basiert im fiskalischen Konservatismus, sagte Puente, der jetzt das Wassersystem von San Antonio leitet.

“Es liegt hauptsächlich an einer Philosophie, dass die Führung in Austin im Moment unter keinen Umständen die Steuern erhöhen werden, und unter den meisten Umständen werden wir den lokalen Regierungen nicht einmal erlauben, die Kontrolle darüber zu haben, wie sie Steuern erhöhen oder Gebühren umsetzen”, sagte er.

Ein weiterer Empfehlungen des Hochwasserplans forderte die Gesetzgeber auf, Geld für ein technisches Hilfsprogramm zuzuweisen, um zu unterdrücken und die ländlichen Regierungen besser zu verwalten, was die Flutanfälligkeitsbereiche besser verwaltet, wodurch eine Reihe von Standards umgesetzt werden muss, um eine sichere Entwicklung in diesen gefährlichen Zonen zu gewährleisten. Diese Arbeit erfordert die lokalen Beamten, genaue Kartierung zu sammeln, die das Risiko eines Überschwemmungsgebiets zeigt. Das Übergeben dieser Maßnahme hätte den Landkreisen wie Kerr bei dieser Art von Datenerfassung helfen können, die der Plan für ländliche und wirtschaftlich benachteiligte Gemeinden besonders schwierig ist.

Unzureichende Informationen beeinflussen die Fähigkeit von Texas, Hochwasserrisiken landesweit vollständig zu verstehen. Der Plan des Wasserbehörde beispielsweise umfasst rund 600 Infrastrukturprojekte in ganz Texas, die abgeschlossen sind. In seinem Bericht wurde jedoch anerkannt, dass veraltete oder fehlende Daten dazu führen, dass weitere 3.100 Bewertungen wissen wären, ob zusätzliche Projekte erforderlich sind.

In der Region Guadalupe, zu der auch Kerr County gehören, fehlten 65% der Gebiete eine angemessene Überschwemmungskartierung. Kerrville, der Sitz des Landkreises, wurde unter den Gebieten aufgeführt, die als „größte bekannte Hochwasserrisiken und Minderungsbedürfnisse“ identifiziert wurden. Von den 19 für die Stadt und des Landkreis spezifischen Hochwasserbedürfnisse wurden jedoch nur drei in die Liste des Staatsplans von 600 aufgenommen. Sie enthielten Anfragen zur Installation von Backup-Generatoren in kritischen Einrichtungen und die Reparatur von Niederwasserübergängen, bei denen es sich um flache Punkte in Straßen handelt, auf denen Regenwasser auf gefährliches Niveau bündeln kann.

Mindestens 16 weitere Prioritäten, einschließlich des Wunsches des Landkreises nach einem Frühwarnsystem und potenziellen Damm- oder Entwässerungssystemreparaturen, erforderten laut staatlichem Plan eine Nachuntersuchung. Bezirksbeamte versuchten jahrelang, Stipendien für die frühen Warnsysteme ohne Erfolg zu erhalten.

Gonzales County, eine landwirtschaftliche Region von 20.000 Menschen entlang des Flusses Guadalupe, gehört zu den ländlichen Gemeinden, die um Finanzmittel kämpfen, sagte Jimmy Harless Jimmy Harless, der auch der Feuerwehrmann des Landkreises ist. Der Landkreis benötigt dringend ein Sirenssystem und zusätzliche Messgeräte, um das potenziell gefährliche Hochwassergehalt des Flusses zu messen, sagte Harless, verfügt jedoch nicht über die Ressourcen, das Personal oder das Fachwissen, um das „belastende“ staatliche Zuschussprozess zu beantragen.

“Es ist äußerst frustrierend für mich zu wissen, dass es dort Geld gibt, und es gibt Menschen, die sich darum kümmern, aber unsere staatliche Agentur ist so bürokratisch geworden, dass es für uns einfach nicht möglich ist”, sagte Harless. “Das Leben unserer Leute ist wichtiger als das, was einige Bürokraten von uns haben wollen.”

Seit Jahren konzentrieren sich die texanischen Führer mehr auf die Reinigung nach Katastrophen als auf die Vorbereitung auf sie, sagte Jim Blackburn, Professor an der Rice University, die sich auf Umweltrecht und Überschwemmungsfragen spezialisiert hat.

“Es ist kein Geheimnis, dass die Guadalupe anfällig für Sturzfluten ist. Das ist seit Jahrzehnten bekannt”, sagte Blackburn. “Der Staat war sehr fahrlässig in der Art der Vorbereitung auf uns auf die schlimmsten Stürme der Zukunft, die wir heute aufgrund des Klimawandels sehen, und was sich verändert, ist, dass die Risiken heute nur noch größer sind und morgen noch größer werden, weil unsere Stürme immer schlechter werden.”

Auf einer Pressekonferenz in diesem Monat sagte Abbott, dass die staatlichen Ausschüsse „Möglichkeiten untersuchen würden, dies zu beheben“, obwohl er sich weigerte, Einzelheiten anzubieten. Als Abbott von einem Reporter darüber gedrängt wurde, wo die Schuld für den Mangel an Vorbereitung fallen sollte, antwortete er, dass es sich um „die Wortwahl der Verlierer“ handelte.

Es hätte nicht die Überschwemmung des Hill Country für eine Sondersitzung in Notfallsystemen und Finanzierungsbedürfnissen erfordern dürfen, sagte USMAN MAHMOOD, ein politischer Analyst bei Bayou City Waterkeeper, einer gemeinnützigen Organisation von Houston, die sich für Hochwasserschutzmaßnahmen einsetzt.

“Der schlimmste Teil ist schon so ziemlich bereits passiert, nämlich die Überschwemmungen und der Verlust des Lebens”, sagte er. “Jetzt ist es eine Reaktion darauf.”