War of Edinburgh University contre les Lumières

Seuls quelques événements ont fait plus pour la liberté humaine et la prospérité que la montée de la laïcité, du capitalisme et de la révolution industrielle. L'Écosse et surtout ses universités étaient cruciales dans leur incubation et leur éventuelle floraison. Cette fois, à partir du milieu du XVIIIe siècle et connue sous le nom d'illumination écossaise, était autrefois considérée comme une réalisation centrale de la civilisation, une charnière qui a permis à l'histoire de l'Occident de se balancer dans une direction plus libérale. Selon un nouveau rapport de l'Université d'Édimbourg, qui est probablement l'épicentre de ce mouvement, cette fois n'est censé rien célébrer.

Apparemment, les Lumières écossaises et l'Université d'Édimbourg étaient plutôt des sources de racisme. Ou selon les mots de la communauté de reportage de l'American Academic Tommy J Curry – Edinburgh était un “port” pour la suprématie blanche. En particulier, elle accuse l'Université pour la discipline discréditée de la phénologie et affirme qu'il a joué un “rôle surdimensionné dans le développement de pseudo-scientifiques racistes”.

Ces accusations sont utilisées à l'université de l'université Transformations décoloniséesUn rapport publié ce mois-ci, qui a été commandé par Édimbourg en 2021 en réponse aux manifestations de Black Lives Matter 2020. Curry – un professeur de philosophie à Édimbourg, qui énumère la théorie raciale critique comme sa spécialité – semble avoir pris en charge toutes les pailles concevables afin de justifier ses résultats et d'illustrer son université.

L'un des principaux objectifs du rapport est le philosophe du XVIIIe siècle David Hume, initialement étudiant et plus tard bibliothécaire à Édimbourg. Bien que Humes ait publié des œuvres de plus de 5 000 pages, le rapport se concentre sur une note de bas de page solitaire de 1753, dans laquelle il a décrit “Negro” comme “blanc”. C'est sans aucun doute un commentaire désagréable, mais ce n'est pas une preuve que Hume a contribué à la “justification intellectuelle” du “commerce transatlantique et à l'esclavage du peuple africain”, comme le rapport veut que nous le croyions.

Le rapport affirme qu'Édimbourg a joué un “rôle central” dans la publication de la théorie de la phrénologie. Mais la preuve qu'elle fournit pour cette affirmation est également considérablement achevée. Il semble s'appuyer presque exclusivement sur la présence de deux crânes au musée anatomique de l'université, qui appartenait à Édimbourg au 19e siècle. Le rapport indique qu'il peut être supposé “les étudiants” comme “Mullato” (des ancêtres blancs et noirs) qui ont suscité l'intérêt pour les crânes de la Société phrénologique à Édimbourg. Eh bien, c'était peut-être. Mais cela ne prouve pas exactement que l'université en «Assert était« centrale »[ing] L'existence de la hiérarchie des races humaines », comme le prétend le rapport.

Dans un moment de vrai désespoir, James Sutherland, le premier professeur de botanique d'Édimbourg, a dû faire attention à son attention. Après avoir lu le titre “Finding Finding 3” en plus de “Empire” et de “Souslavage”, on pouvait s'attendre à ce que ce passionné de plante calme ait une sorte de lien avec la traite des esclaves. Au lieu de cela, nous apprenons que sa position n'était qu'au sommet d'un réseau mondial de botanistes, que les semences des Antilles ont acquise. Nous devons conclure qu'il s'agit d'un péché impardonnable pour lequel nous devons adoucir plus de 300 ans après sa mort. S'il n'y avait qu'une seule statue de Sutherland à enduire de couleur rouge.

La détermination de Curry à discréditer son université ne s'arrête pas dans la botanique du XVIIe siècle. Dans les nouvelles sans aucun doute pour les Israéliens et les Palestiniens, le rapport de Curry donne également à l'Université d'Édimbourg un rôle de premier plan dans la référence actuelle de Gaza et les nombreux conflits qui se déroulent. La base de cette connexion imperceptiblement difficile est le fait qu'Arthur Balfour, qui a signé la Déclaration de Balfour en 1917 pour soutenir la création de l'État juif, a également été chancelier de l'Université d'Édimbourg. Curry suggère que l'université devrait créer son acceptation de la définition internationale de l'abandon de l'antisémitisme de l'Holocauste et créer un “centre d'étude de la Palestine” dédié, tandis que pendant l'université qui est épuisée, un “centre d'études Palestine” dédié, tout en le construisant.

Cependant, le véritable objectif du rapport de Curry n'est pas tant l'Université d'Édimbourg, mais l'illumination écossaise elle-même. Selon ses mots: “Nous avons essentiellement changé ce qui a été compris comme une illumination écossaise. Nous espérons que nos résultats permettre à l'université de sortir comme une meilleure version d'elle-même.” Par cela, bien sûr, il veut dire une version réduite de lui-même qui a honte du mouvement intellectuel qu'elle a réalisé.

Malheureusement, Curry pourrait avoir raison: au moins à l'Université d'Édimbourg, les Lumières ont été de plus en plus considérées par une lentille ennemie. Nous l'avons vu le plus clairement lorsque la tour David Hume a été renommée en 2020 au motif que certains étudiants se sentaient accablés par ses vues sur la race. L'université a montré qu'il était trop heureux d'excommunier l'un des anciens élèves les plus importants et l'une des personnalités les plus importantes de la philosophie moderne pour la demande d'une poignée d'étudiants. Sa guerre contre l'illumination a été bonne avant le rapport de Curry.

Avant que l'Université d'Édimbourg ne prenne pleinement les Lumières, il convient de se rappeler ce que nous devons aux Écossais qui y ont contribué. David Hume a été l'un des premiers intellectuels publics à défier le dogme religieux qui étouffait la liberté et étouffait les avancées scientifiques en son temps. Alors que son athéisme confesse fait de lui un risque personnel considérable, il y avait aussi d'autres penseurs libres. Il a eu une profonde influence sur les révolutions françaises et américaines et l'augmentation constante de la laïcité en Occident.

Ou nous pourrions parler d'Adam Smith. Dans son 1776 Richesse des nationsSmith a été le premier à réaliser que la création de la prospérité selon les mots de l'historien Robert Tombs n'a pas à inclure une “concurrence violente pour les ressources limitées”. Son concept de commerce international libre – une idée qui est attachée à chaque génération – n'était pas seulement une théorie économique. Cela a également aidé le monde à corriger un cours du féodalisme à la modernité. Et n'oublions pas James Watt et son invention du condensateur séparé en 1765, sans lequel la machine à vapeur – et donc la révolution industrielle – n'aurait jamais pu diminuer. En ensemble, ces idées ont libéré des milliards de pauvreté et de superstition.

Transformations décolonisées Rappelez-nous que les Européens blancs du XVIIIe siècle avaient un sentiment de supériorité raciste. Pour la plupart des gens, ce n'est pratiquement aucune nouvelle. Il ne fournit certainement aucune preuve que l'Université d'Édimbourg était un «port» spécial pour cette croyance – simplement que ses professeurs partageaient dans de nombreuses bigotiques qui étaient une caractéristique de leur âge.

Cela ne devrait guère être discrédité. Tout le monde est lié à leur temps où ils vivent, mais des personnes génies et d'originalité sont nécessaires – comme à l'Université d'Édimbourg et à l'illumination écossaise pour étendre les limites des connaissances et développer des idées qui nous ont rendu plus libres et plus riches. Ceux qui lisent l'histoire à l'envers et ont tout damné comme le mal sont l'opposé de l'esprit réfléchissant, exigeant et ouvert du mouvement qu'ils veulent discréditer.

Comme l'a dit Bertrand Russell, la postérité devient un ridicule sur la plupart de nos opinions (ou, espérons-le, dans le cas de Curry du présent). Ce qui rend les géants des Lumières écossaises si extraordinaires, c'est la dette que nous leur devons encore aujourd'hui. Ces petites attaques régressives contre l'illumination doivent être violemment résistées.

Hugo Timms Est un assistant éditorial à compenser.