Da IRS es den Kirchen erlaubt, Kandidaten zu unterstützen, können texanische Pastoren politische Macht erlangen – ProPublica

Der Abgeordnete von Texas Nate Schatzline stand kürzlich vor einer Versammlung konservativer Aktivisten außerhalb von Fort Worth, die gesetzgebende Gewinne und die Vorschau auf das, was als nächstes im Capitol kommt. An diesem Tag sprach er jedoch nicht nur als Gesetzgeber, sondern auch als Pastor.

Eine Woche zuvor beschloss der Internal Revenue Service, religiöse Führer zu ermöglichen, politische Kandidaten von der Kanzel zu befürworten, was eine Bestimmung in jahrzehntelangem Steuergesetz, die solche Aktivitäten beinhaltet, effektiv erhöht. Schatzline, ein langjähriger Pastor der Mercy Culture Church in Fort Worth, war begeistert. Die IRS bestätigten “was wir bereits wussten”, sagte er bei der Sitzung am 14. Juli: Die Regierung kann die Kirche nicht davon abhalten, sich bürgerlich zu engagieren.

“Es gibt absolut keinen Grund dafür, dass ein Politiker über soziale Themen lautstarker sein sollte als Ihr Pastor, und deshalb brauche ich Pastoren, um aufzustehen”, sagte Schatzline gegenüber der Menge, die sich aus Mitgliedern des echten texanischen Projekts zusammensetzt, einer organisatorischen Organisation, die ein wesentlicher Bestandteil eines mächtigen politischen Netzwerks zur Übernahme ihrer härteren Opposition gegen die Rechte der konservativen Aufklärung sowie für die Rechte der konservativen Aufklärung sowie für die Rechte der konservativen Aufklärung sowie für die Richtlinien für die Vorausbildung sowie für die Richtlinien für die Voraussetzung sowie für die Richtlinien zur Voraussetzung für die Konservative und die Richtlinien für die Voraussetzung ist.

“Wir brauchen Pastoren, um mutig zu sein.”

Pastoren wie er haben seit Jahrzehnten um das Recht gekämpft, über politische Fragen zu sprechen und Kandidaten als religiöse Führer aktiv zu unterstützen. Bevor ein Richter darüber nachgedacht hat, ob die IRS -Politikänderung zugelassen werden soll, fordern einige religiöse Führer bereits die Gemeinden auf, von ihren Kirchen ein größeres politisches Engagement zu fordern.

Während die Haltung der Steuerbehörde landesweit für Kirchen gilt, wird in Texas erwartet, dass es sich am meisten angeben wird, sagte Ryan Burge, ein politischer und religiöser Experte an der Washington University in St. Louis.

Mehr als 200 Megachirchen rufen Texas zu Hause an. Im Lone Star State scheinen Pastoren ein größeres Profil in sozialen, politischen und religiösen Diskussionen zu haben. “Texas wird das Epizentrum sein, um all diese Ideen zu testen”, sagte er.

Schatzline sagte in einem Folgeinterview mit Fort Worth Report ebenso viel. Eine gemeinnützige Organisation, die zuvor geschaffen wurde, um Kandidaten für das politische Amt zu wählen, arbeitet mit dem National Faith Advisory Board von Präsident Donald Trump zusammen, um diese Arbeit zu erweitern und Kirchen und Pastoren zu mobilisieren, um sie bürgerlicher zu engagieren, sagte der staatliche Vertreter.

Beamte aus dem Weißen Haus und des Beirats antworteten nicht auf eine Anfrage nach Kommentaren.

Während Schatzline sagte, dass Pastoren sich dafür entscheiden können, Kandidaten nicht zu laut zu sein, fühlen sich Gemeinden wie er möglicherweise anders an. “Vor allem unsere Konservativen in ganz Amerika haben sie die Erwartung, dass ihr Pastor mit den Themen der Wahrheit sprechen wird”, sagte er.

Seit mehr als 70 Jahren wurde Kirchen und andere religiöse Institutionen in den Vereinigten Staaten gesagt, sie sollten sich von „jeglichen politischen Aktivitäten“ fernhalten oder riskieren, ihren Steuerbefreiungsstatus zu verlieren. Diese Bundesmaßnahme, die Johnson -Änderung, wurde 1954 in das IRS -Steuergesetz hinzugefügt und nach seinem Autor Lyndon B. Johnson, dem damals texanischen Kongressabgeordneten, benannt.

Im August 2024, in den letzten Monaten der Biden Administration, verklagten eine Vereinigung religiöser Rundfunkveranstalter und zwei Kirchen in Osttexas den IRS und argumentierten, dass die Johnson -Änderung gegen ihre Rede- und Religionsfreiheit verletzt.

Fast ein Jahr später reichten die IRS, jetzt unter Trump und die Kläger eine vorgeschlagene gemeinsame Siedlung ein, die in der Vereinbarung dargelegt wurde, dass ein Haus der Anbetung für seine Gemeinde über „Wahlpolitik spricht, die durch die Linse des religiösen Glaubens angesehen werden“, und greift weder eine politische Kampagne ein und verletzt die Änderung nicht. Der Gerichtshof muss nun seinen Vorschlag prüfen.

IRS -Beamte antworteten nicht auf eine Anfrage nach Kommentaren zu dem, was zu seiner Entscheidung ausgelöst wurde.

Die größte Implikation des vorgeschlagenen Rechtsvertrags ist ein Vorstoß auf Pastoren, „politischer zu sein, als sie wollen“, sagte Burge, ein ehemaliger Baptisten -Pastor, der jetzt Professor für Praxis am John C. Danforth Center der Washington University für Religion und Politik ist.

“Es kommt alles auf die 5% der Menschen auf jeder Seite des politischen Spektrums an, die am lautesten sind und versuchen, Sie in ihre Leidenschaft zu ziehen“, sagte Burge und fügte hinzu, dass Gemeinden drohen könnten, eine Kirche zu verlassen, wenn ihr Pastor nicht über ihre politischen Standpunkte spricht.

In einer früheren Untersuchung von ProPublica und der Texas Tribune wurden 20 Beispiele von Kirchen hervorgehoben, die anscheinend gegen die Änderung der Johnson -Änderung verstoßen hatten. Das war mehr als das, was der IRS selbst im vergangenen Jahrzehnt untersucht hatte. Dreizehn dieser Gemeinden befanden sich in der Region Nordtexas, einschließlich Mercy Culture, wo Schatzline im Jahr 2024 zum Pastor geweiht wurde.

Die Steuerbehörde hat weitgehend die Durchsetzung der Änderung durchgesetzt, berichteten die bereits berichteten Nachrichtenredaktionen.

Zum Beispiel untersuchten die IRS Mitte der 2000er Jahre etwas mehr als 100 Kirchen, darunter 80 für die Bestätigung von Kandidaten aus der Kanzel, nachdem er eine Zunahme der politischen Aktivitäten der Kirche vor den Präsidentschaftswahlen 2004 angeführt hatte. Agenturbeamte haben den steuerlich befreiten Status von Kirchen nicht widerrufen und stattdessen Warnbriefe gesendet.

Nach der Einreichung der vorgeschlagenen Siedlung im Juli identifizierte der Fort Worth -Bericht mindestens drei Kirchen in Texas, deren Führer die IRS -Entscheidung offen lobten, einschließlich Mercy Culture und Sand Springs Church, einer der an der Klage beteiligten Klage, die die IRS -Veränderung auslöste.

Am Tag nach der Einreichung von Gerichtsmeldungen veröffentlichte Mercy Culture Church einen Screenshot auf Instagram und Facebook des Artikel über die New York Times, in dem die Nachrichten beschrieben wurden und feststellte, dass es „Zeit für die Kirche war, laut zu werden!“

“Wir werden nicht über Fragen der Gerechtigkeit, des Lebens, der Freiheit oder der Führung schweigen. Wir unterstützen keine Parteien – wir stehen für das Königreich!” Der Beitrag gelesen.

In Athen, weniger als 100 Meilen südlich des Gebiets von Dallas-Fort Worth, sagte der Senior Pastor von Sand Springs Church Church, Erick Graham, während eines Bibelstudiums vom 9. Juli, dass die IRS-Entscheidung „ermutigend“ sei.

Er erzählte den Gemeinden während des Unterrichts, der auf Facebook livestream und von der Newsroom überprüft wurde, dass die Kirche die Anmeldung des IRS -Gerichts erst dann kommentieren werde, bis das endgültige Urteil des Richters die vorgeschlagene Einigung genehmigt oder ablehnt.

“Ein leistungsfähiges Werkzeug”

Megachirchen mit den Mitteln, um online zu livestream -Diensten oder durch Ausstrahlung „ein leistungsstarkes Instrument zur Förderung politischer Kandidaten sein“, sagte David Brockman, ein nicht ansässiger Gelehrter am Baker Institute for Public Policy der Rice University und ein außerordentlicher Professor an der Texas Christian University und der Southern Methodist University.

In Nordtexas zieht der erste Baptist Dallas laut der Website der Kirche etwa 16.000 Mitglieder, um persönlich an der Anbetung oder durch mehrere Streaming -Methoden teilzunehmen. Die nicht konfessionelle Mercy Culture Church zieht Tausende von Anbetern an ihren Flaggschiff -Standort in Fort Worth, berichtete die Washington Post. Seit ihrer Gründung hat die Kirche andere Standorte in East Fort Worth, Dallas, Waco und Austin gebildet.

Der führende Pastor von Baptist Dallas, Robert Jeffress, ein begeisterter Trump -Anhänger, dankte dem Präsidenten auf Facebook für die jüngste Interpretation des Johnson -Änderungsantrags durch die IRS.

“Dies wäre nie ohne die starke Führung unseres großen Präsidenten Donald Trump geschehen, der sich heute im Oval Office persönlich persönlich bedanken kann”, schrieb Jeffress in seinem Beitrag vom 9. Juli. “Die Regierung hat kein Geschäft, das in Kanzel geregelt wird!”

Der Religion News Service berichtete im Frühjahr, dass Jeffress einer von mehreren Pastoren war, die Trump während eines Osterdienstes des Weißen Hauses im April mitgeteilt haben, dass die IRS ihre Kirchen wegen ihrer politischen Vermerke untersucht habe. Jeffress erzählte der New York Times, er glaubte, das Gespräch sei ein „Wendepunkt“ in der neuen IRS -Interpretation des Johnson -Änderungsantrags, was Trump selbst während seiner Präsidentschaftskampagne 2016 versprach.

Er antwortete nicht auf Anfragen des Fort Worth -Berichts um einen Kommentar. Ein Sprecher der Kirche sagte, er sei nicht in der Stadt.

Verschiedene religiöse Traditionen können auf die politische Veränderung auf unterschiedliche Weise reagieren, sagte Matthew Wilson, ein religiöser und politischer Professor an der Southern Methodist University.

Die US -Konferenz der katholischen Bischöfe und der United Methodist Church beispielsweise kündigten beide an, dass sie ihre Haltung aufrechterhalten würden, um politische Kandidaten nicht zu unterstützen oder gegnerisch zu sein. Die Freedom From Religion Foundation, eine nationale gemeinnützige Organisation, die sich für die Trennung zwischen Kirche und Staat einsetzt, kündigte am 30. Juli an, sich mit anderen Bemühungen zu verurteilen, die Johnson -Änderung zu ignorieren oder zu schwächen.

Während einige religiöse Führer möglicherweise nur ungern Politik eingehen, sind weiße konservative Kirchen, die republikanische Kandidaten unterstützen, und afroamerikanische Kirchen, die historisch gesehen Demokraten bevorzugt haben, „bis zur Linie der Vorräte in der Johnson -Änderung -„ wenn nicht manchmal überquert “, sagte Wilson.

„Diese religiösen Organisationen haben schon lange in explizit politischen Begriffen gesprochen, und das [IRS decision] Frei sie noch mehr, um das zu tun “, sagte er.

Der Bürgermeister von Mansfield, Michael Evans, der seit 30 Jahren Pastor in der Bethlehem Baptist Church im Südosten von Fort Worth ist, sagte, er habe nicht geplant, Kandidaten für die Gemeinde zu unterstützen, weil dies nur zu mehr Abteilung führen könne. In seiner überwiegend afroamerikanischen Kirche kommen Versammlungen aus beiden Enden des politischen Spektrums, sagte er.

Während die Kandidaten von politischen Parteien und ihrer Philosophien verändern können, sagte Evans: „Das Wort Gottes bleibt gleich.“

Die Mercy Culture Church ist bereits gut auf dem Weg, ihren politischen Einfluss auszuüben. Schatzline startete im Jahr 2021 ihre gemeinnützige Organisation für Liberty & Justice, nachdem ein Ältester der Kirche erfolglos zum Bürgermeister von Fort Worth gelang. Die Organisation arbeitet mit örtlichen Kirchen in Kampagnenbemühungen der Basis zusammen, um „göttliche Kandidaten für die lokale Regierung zu fördern“.

Die gemeinnützige Organisation erstellte ein Online -Programm namens „Campaign University“, mit dem Menschen von Faith in Bezug auf das Amt kandidieren können. Die „Liberty Rallyes“ der Organisation haben „die Entscheidungen der örtlichen Schulbehörden und Stadträte beeinflusst, mit christlichen Werten in Tarrant County zu führen“, so seine Website.

Für Liberty & Justice hat seit seiner Gründung 48 Kandidaten unterstützt. Einer war Schatzline.