Lincare, ein riesiger Anbieter von Respiratory Device mit einer langen Geschichte von Betrugsabbauungen und Beschwerden über den düsteren Dienst, steht vor seiner jüngsten rechtlichen Herausforderung: eine Klage, die behauptet, seine Misserfolge habe den Tod eines 27-jährigen Mannes mit Down-Syndrom verursacht.
Der Fall, der am 17. März vor dem staatlichen Gericht in St. Louis vor Gericht gestellt wird, dreht sich um den Tod von Lequon Marquis Vernor 2020, der unter schwerer, obstruktiver Schlafapnoe litt und sich auf eine von Lincare unterstützte Bipap-Maschine stützte, um ihm beim Schlaf zu helfen. Die von seiner Mutter eingereichte Klage beschuldigt Lincare of Fahrlässigkeit, nachdem das Unternehmen sieben Tage Zeit genommen hatte, um auf ihren Bericht zu reagieren, dass das Gerät nicht mehr arbeitete.
Lincare, der größte Anbieter von Sauerstoffgeräten in den USA mit einem Jahresumsatz von 2,4 Milliarden US-Dollar, hat seit langem eine Reihe von rechtlichen Fragen, aber es ist selten, dass der Anspruch auf einen unrechtmäßigen Tod im Zusammenhang mit seiner Dienstleistung und Ausrüstung zum Verfahren in Verbindung steht. Der Rechtsstreit darüber, was mit Vernor passiert ist, bietet ein ungewöhnliches Fenster in die Interaktion des Unternehmens mit einem verletzlichen Patienten. Dieses Konto basiert auf umfangreichen Gerichtsanträgen, einschließlich medizinischer Unterlagen, Ablagerungsauszüge und der internen „Kundenkonto -Notizen“ von Lincare.
Vernor lebte mit seiner Mutter, die 64 Jahre alt war und bei Behinderung, in einem ordentlichen öffentlichen Wohnungswohnkomplex in Madison, Illinois, über den Mississippi von St. Louis. Er litt unter einer obstruktiven Schlafapnoe, einem häufigen Problem bei Erwachsenen mit Down -Syndrom, das oft durch Fettleibigkeit verschärft wird. Knapp 5 Fuß groß und wog 280 Pfund.
Seit 2015 hatte sich Vernor auf eine Bipap (oder einen Bilevel positiven Atemwegsdruck) verlassen, der Druckluft durch eine Maske liefert. Das Gerät wurde verschrieben, nachdem das Schlafmedizinische Zentrum der Washington University in St. Louis festgestellt hatte, dass er wiederholt aufhörte zu atmen, während er schlief. “Sein Atemweg ist extrem voll”, schrieb sein Arzt zu dieser Zeit in seinen medizinischen Notizen. Vernor, der Medicare hatte, benutzte das Gerät laut seiner Mutter regelmäßig 10 bis 12 Stunden lang, während er schlief.
Er verbrachte seine Tage mit neuen Möglichkeiten, einem lokalen gemeinnützigen Organisation, der Menschen mit Entwicklungsstörungen Bildungschancen bietet. “Er war ein glücklicher junger Mann”, sagte Kim Fears, Executive Director des Programms.
Am 11. September 2020 begann Vernors Bipap plötzlich „ein lautes Summen- oder Summengeräusch“ zu machen, so seine Mutter Sharon Vernor. Sie rief das lokale Lincare -Büro an, um das Problem zu melden, und teilte dem Kundendienstmitarbeiter mit, dass die Atemmaschine nicht funktioniert und dass es „etwas war, das er brauchte“ und „ohne ohne dass es gehen konnte“.
Was wir beobachten
Während der zweiten Präsidentschaft von Donald Trump wird sich ProPublica auf die Bereiche konzentrieren, die am dringendsten geprüft werden. Hier sind einige der Probleme, die unsere Reporter beobachten werden – und wie sie sich sicher mit ihnen in Verbindung setzen können.
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Der Vertreter von Lincare sagte ihr, dass ihr Sohn, weil seine Maschine mehr als 5 Jahre alt war, im Rahmen von Medicare -Regeln für einen Ersatz -Zweibetafel berechtigt war, dass Lincare jedoch zuerst eine neue Bestellung von seinem Arzt erhalten müsste. Dies war für Lincare erforderlich, um Mietzahlungen für das neue Gerät zu sammeln. Der Vertreter erzählte später, dass er an diesem Tag in die Arztpraxis angerufen wurde, die unbeantwortet blieb und das Büro eine Anfrage faxte. (Lincare sagte, es könne keine Kopie des Faxes unter seinen voluminösen Aufzeichnungen mit Lequon Vernor finden.)
In der Zwischenzeit schlug der Vertreter vor, 30 Minuten lang die fehlerhafte Zweifel zu beziehen. Das hat das Problem nicht behoben. Der Vertreter versprach dann laut den Account Notes, dass ein Unternehmensatherapeut Sharon Vernor über das Problem „bis wir ihm eine neue Maschine bekommen“ kontaktieren.
Aber das ist nie passiert. Niemand aus Lincare, das etwa 20 Minuten entfernt ein Büro hatte, kam laut Aussagen in dem Fall heraus, um die kaputte Maschine zu reparieren oder Lequon Vernors Zustand zu bewerten. (Lincare hatte seit 2015 keine Hausbesuche oder Wartung auf dem Bipap durchgeführt.) Wie das Unternehmen anerkennt, hat Lincare auch nie angeboten, Vernor einen „Loaner“ -Bipap zur Verfügung zu stellen, während er auf ein neues Gerät wartete. Laut Industrieveteranen bieten andere Unternehmen häufig vorübergehende Ersatz an, während ein Patient mit einem fehlerhaften Gerät auf eine Reparatur oder eine neue, dauerhafte Wardierung wartet.
Ohne sein Zweibeting kämpfte Vernor zu schlafen (und zu atmen) und schnarete die ganze Nacht laut. Die Vernors bekamen bis sieben Tage später, am Freitag, den 18. September, von der Firma kein weiteres Wort.
Am späten Morgen an diesem Morgen rief Lincare -Krankenschwester Ann Marie Eberle Vernors Mutter an und erklärte, dass sie später an diesem Tag mit seinem neuen Bipap ankommen würde. Die Anordnung des Arztes war endlich eingetroffen. Sharon Vernor bereitete ein Frühstück mit Wurst und Keksen für ihren Sohn vor, der noch nicht aufgestanden war. Sie war überrascht, als er immer noch nicht erschien; Der Geruch von Essen weckte ihn normalerweise. Gegen 14 Uhr ging sie nach oben, um ihn aufzuwecken.
Sie öffnete die Tür, um ihren Sohn bewegungslos im Bett zu finden, wobei blutige Flüssigkeit und Schaum aus Mund und Nase kamen. Sein Körper war kalt. Der gebrochene Bipap saß auf der Kommode in der Nähe. Hektar, rief sie 911 an. „Ich denke, der tot ist der Sohn! Oh Herr, bitte Gott, nein! “ Sie schrie. “Bitte beeilen Sie sich!”
Ein Krankenwagen und ein Polizeiautos wurden noch vor der Wohnung der Vernors geparkt, als Eberle von Lincare vorfuhr, um die neue Bipap -Maschine zu liefern. “Es gab dir nur ein versunkenes Gefühl, als du das gesehen hast”, sagte Eberle später aus. Sharon Vernor traf sie unter Tränen an der Tür. Eberles Notizen besagen, dass sie „mit Mutter saß, bis ein Familienmitglied eintraf. Die Polizei ist noch anwesend, bis der Gerichtsmediziner ankam, als ich ging. “
Eine Autopsie, die zwei Tage später für den Gerichtsmediziner von Madison County abgeschlossen wurde, stellte fest, dass Lequon Vernors Lungen eine „kastanienbraune“ Farbe hatten, die stark „verstopft und ödematisch“ war – gefüllt mit Flüssigkeit, das es schwierig machte, das Atmen zu bringen. Der Bericht führte Vernors Tod auf „Komplikationen einer obstruktiven Schlafapnoe“ zurück.
Im Jahr 2022 brachte Sharon Vernor eine unrechtmäßige Todesklage gegen Lincare und die Washington University, die nächste Woche vor Gericht gestellt wurde. Ihr Fall beschuldigt Lincare, Gewinne vor der Patientenversorgung zu erzielen, indem sie nicht sichergestellt hat, dass ihr Sohn schnell einen Ersatz -Bipap erhielt und sich in der Zwischenzeit geweigert hat, „Leihgeberausrüstung“ zur Verfügung zu stellen, da das Unternehmen nicht glaubte, dass es dafür abgerechnet werden könnte.
“Kurz gesagt, als Lequons Bipap nicht ordnungsgemäß funktioniert hat, hat Lincare nichts unternommen”, behauptete eine Einreichung von Dezember 2024. Das Unternehmen hat eine Woche lang keine Maßnahmen ergriffen, obwohl „Lincare wusste, dass dies eine Situation für lebenswidrige oder Tod für ihren Kunden Lequon war“. Johnny Simon, der Anwalt in St. Louis 'der Vernors, sagte: “Dies war eine vermeidbare, schreckliche Tragödie.” (Sharon Vernor lehnte eine Interviewanfrage ab.)
Die Klage beschuldigt das medizinische Programm der Washington University auch, „rechtzeitig“ nicht auf Anfragen nach einer neuen Bipap -Bestellung zu reagieren. Das Rezept der Klinik für Lequon Vernors neuer Bipap wurde am 15. September unterschrieben, aber zwei weitere Tage nicht wieder an Lincare zurückgeschickt. Die Medizinische Fakultät der Washington University lehnte einen Kommentar durch einen Sprecher ab, unter Berufung auf die Rechtsstreitigkeiten. In einer rechtlichen Anmeldung bestritt die Universität die Vorwürfe in der Klage.
ProPublica hat ausführlich über Lincare berichtet, das eine jahrzehntelange Vorgeschichte von Medicare-bezogenem Fehlverhalten hat, einschließlich mehrerer Siedlungen in Bezug auf Ansprüche wegen Abrechnung. Und dieses Fehlverhalten wurde fortgesetzt, selbst während das Unternehmen unter staatlichen „Bewährungshelfer“ -Ver Vereinbarungen stand, nach denen es eine verstärkte Aufsichtsbehörde ermöglichte. Auf der Website des Better Business Bureau geben 939 Kundenbewertungen dem Unternehmen eine durchschnittliche Bewertung von 1,28 von 5, und bieten Schnurbereitungen über schmutzige und kaputte Geräte, Lieferverzögerungen, alptraumhafter Kundendienst, unsachgemäße Billings und belästigte Verkaufs- und Sammelanrufe.
In E -Mail -Antworten auf Fragen von ProPublica bot Lincare der Familie Vernor seine „Sympathien“ an, behauptete jedoch, dass „die Vorwürfe gegen Lincare falsch sind. Das Unternehmen sagte, dass es gesetzlich verboten sei, selbst einen Leihbipap zu liefern, bis es ein neues Rezept erhält, und schlug vor, dass es keinen Grund habe zu glauben, dass Lequon Vernor vor einer lebensbedrohlichen Situation ausgesetzt war, da „ein Bipap kein lebenslangeres Gerät ist“. Das Unternehmen fügte hinzu: „Lincare liefert Millionen von Patienten in einem stark regulierten Bereich ein hohes Maß an Versorgung. Unsere Reaktion auf diesen Fall stimmte mit den gesetzlichen Anforderungen und unserer Richtlinien überein. “
Die Anwälte von Lincare gingen in einer Gerichtsmeldung im Februar noch einen Schritt weiter und beschuldigten, was bei einem mutmaßlichen Scheitern der Ärzte von Vernor geschah, die neue Anordnung umgehend zu erteilen. “Lincare hat seinen Job gemacht”, argumentierte das Unternehmen. „In dem Moment, in dem Lincare wusste, dass Verstorbene eine neue Maschine brauchte, wandte sich Lincare an den medizinischen Anbieter des Verstorbenen. Lincare erhielt jedoch erst eine Woche später ein aktualisiertes Rezept. “ Das Unternehmen, fügte sie hinzu, sei „dem medizinischen Anbieter von Verstorbenen ausgeliefert, um ein aktualisiertes Rezept zu liefern“.
Die Anwälte von Sharon Vernor bestreiten die Behauptung von Lincare, dass es ausgeschlossen sei, einen Kreditgeber -Bipap bereitzustellen, ohne ein neues Rezept zu erhalten. (Ein Sprecher der Zentren für Medicare- und Medicaid -Dienste lehnte es ab, das Problem anzugehen, und zitierte eine „Pause für Massenkommunikation und öffentliche Erscheinungen“, die von der neuen Trump -Administration auferlegt wurde.) Lequon Vernors Rezept von 2015, gefüllt von Lincare, gab auch an, dass er einen „Lebensdauer“ -Dolfen für ein Bipap hatte.
Zwei ehemalige Lincare -Manager sagten ProPublica, dass sie vom Versand von vorübergehenden Ersatzgeräten entmutigt wurden. Mindestens ein Manager wies die Mitarbeiter an, den Kunden fälschlicherweise mitzuteilen, dass „alle unsere Leihgeber nicht mehr sind“. Einer sagte, dass sie mit Bestellungen ihres Vorgesetzten CPAP- und Bipap -Geräte, die von lokalen Ämtern als Leihgeber gekennzeichnet waren, in Müllcontainer geworfen hätten. Die Atemfirmen, für die sie später gearbeitet haben, lieferten beide, dass sie routinemäßig Leihausrüstung für Patienten zur Verfügung stellten, die sich auf ein Atemgerät verlassen hatten, während sie auf eine Reparatur oder eine ärztliche Bestellung warteten, die ersetzt. Wie einer von ihnen es ausdrückte: “Wir würden sicherstellen, dass der Patient in diesem Moment versorgt wird.” („Die Politik von Lincare besteht darin, seinen Patienten die Kreditgeberausrüstung in Übereinstimmung mit unseren Patientenversorgung und den behördlichen Anforderungen zur Verfügung zu stellen“, antwortete das Unternehmen.)
In einer Ablagerung sagte Dr. Gabriela de Bruin, ein Neurologe der Washington University, der 2015 Vernors Schlafstudie beurteilte, und ermöglichte es ihm, eine Woche ohne ein funktionierendes Bipap ein schwerwiegendes Gesundheitsrisiko darzustellen, angesichts der Schwere seiner Krankheit. Als sie feststellte, dass Vernor „schwere Schlafapnoe“ hatte, sagte sie. Auf die Frage, ob Lincare hätte verstehen sollen, dass Vernors Apnoe ein Todesrisiko verursachte, sagte sie: “Es ist sehr schwierig für mich zu sagen, dass es so viel Risiko gab, dass er sterben könnte.” Sie fügte hinzu: “Aber sicher wäre ich sehr besorgt.”
Ein Richter in dem Fall versetzte Lincare am 5. März einen Rückschlag und entschied, dass die von Sharon Vernors Anwälte vorgelegten Beweise den gesetzlichen Standard des Staates für die Anstrengung von Strafschadenersatz erfüllt hatten. Das, so schrieb er, würde es einem „Trier der Tatsachen“ ermöglichen, vernünftigerweise zu dem Schluss zu kommen, dass „Lincare absichtlich mit einer absichtlichen und offensichtlichen Missachtung der Sicherheit anderer handelte“.
Während der Ablagerungsfragung sagte Pamela Karban, der Manager des Lincare Outlet, der die Ausrüstung von Lequon Vernor übernahm, aus, dass „wir die Mutter hätten, wenn es so ernst war, in die nächste Notaufnahme bringen sollen.“ Auf die Frage, ob das Unternehmen fahrlässig dafür sei, dass sie Vernor nicht mit Krediterausrüstung zur Verfügung stellte, antwortete sie: „Ja. Wir haben das nicht bereitgestellt. “ Lincare legte später eine von Karban unterzeichnete eidesstattliche Erklärung ein und erklärte, sie habe die rechtliche Bedeutung des Begriffs „Fahrlässigkeit“ nicht verstanden.
Doris Burke hat Forschung beigetragen.
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