Revue de Wayne Thiebaud – des natures mortes à couper le souffle qui vous mettront l'eau à la bouche | Art et design

OuiLes musées ne permettent pas de lécher les peintures, ce qui est cruel lorsqu'on est confronté à quelque chose d'aussi séduisant que l'art de Wayne Thiebaud. Le pionnier de la pop américaine a consacré sa longue carrière à Cakes, Candy and Gumball Machines, un monde visuel de friandises et de bonbons affichés dans les restaurants et comptoirs de charcuterie américains, incitant les téléspectateurs à commettre le crime ultime et à prendre une grosse bouchée juteuse.

Mais il n’a pas seulement peint pour faire saliver. Son travail (ici au Courtauld dans le cadre de sa toute première exposition dans un musée britannique) est à la fois une méditation extrêmement sérieuse sur l'histoire matérielle de la peinture, une sorte de mise à jour du long héritage de la nature morte et un aperçu profond du consumérisme naissant et de l'euphorie capitaliste du rêve américain produit en série au milieu du siècle.

Son parcours offre le plus grand indice sur la façon dont il a créé son univers kitsch de pâtisseries pastel et de tartes gluantes aux cerises. Il est venu à l'art par l'illustration et l'animation et a fait son apprentissage aux studios Walt Disney avant de travailler comme dessinateur et animateur de cinéma. Lorsque vous peignez pour un large public grand public, vous ressentez un sens aigu de l'immédiateté et de la lisibilité et vous savez comment faire passer vos idées immédiatement, comme un gâteau en face.

Puis il a rencontré Elaine et Willem de Kooning et un certain nombre d'autres expressionnistes abstraits dans les années 1950, et vous avez une combinaison de goûts qui fonctionne : une formation en art pour un large public et une connaissance de l'expérimentation conceptuelle moderne. Délicieux.

Les premières œuvres ici, datant de 1956, montrent un comptoir de boucher et un flipper – thèmes typiques de Thiebaud – mais les marques sont épaisses et sales. Tout est sombre, sale et pousse presque vers l'abstraction. Ils n’en sont pas encore là, trop flous pour transmettre correctement leurs idées.

Mais en cinq ans, tout s’est arrangé. En 1961, on dirait Thiebaud. Un bol de céréales, quelques pommes confites, une rangée de gâteaux détrempés, cinq hot-dogs, une tasse de café – le tout capturé dans des blancs froids, des gris acier et des jaunes et roses vifs de meringue au citron et de coulis de baies. Ce sont des natures mortes à couper le souffle, magnifiquement et richement peintes. Ce sont également des exercices de précision picturale et d’exploration de la géométrie des consommables. Les gâteaux ne sont que des triangles, les gâteaux sont des cylindres. C'est très, très conscient de l'histoire de l'art, une série de riffs sur Cézanne et Chardin. Regardez ces machines à gommes, boules dans boules, innombrables, précises, belles. C’est la nature morte à son meilleur.

C’est aussi extrêmement conceptuel. C’est une tranche de la vie américaine, c’est l’essor économique d’une puissance mondiale, c’est tout le consumérisme et le capitalisme d’après-guerre des États-Unis, exprimés dans des images luxuriantes d’épiceries fines et de restaurants et des produits qu’ils fouettent. Il élève le quotidien de la vie américaine à un niveau sans précédent de signification historique et esthétique.

C'est pourquoi les artistes pop l'aimaient et pourquoi il figurait dans tant d'expositions pop : c'est le consumérisme comme thème et comme médium. Mais ce n'est pas subtil et distant comme Warhol, ce n'est pas jetable et reproductible, c'est quelque chose de plus sérieux.

Et ce mélange, ce conflit, est une page blanche dans laquelle on peut lire une infinité d’idées. Ces peintures sont si faciles à interpréter mais si joliment réalisées qu’elles peuvent représenter presque tout. Voulez-vous qu’il s’agisse de consumérisme et de commerce ? Vous l'avez. Voulez-vous qu’ils parlent de l’Amérique ? Simplement. Géométrie, histoire de l'art, nature physique de la couleur ? Allez-y, c'est tout cela et rien de tout cela.

L'exposition ne dure que jusqu'en 1969, ce qui signifie que vous avez un peu faim de ses peintures maladives, douces, serrées et riches en calories. C'est ce que fait Thiebaud, il nous transforme tous en gloutons.