Le numéro 204 mondial Vacherot bat Djokovic pour organiser la finale Cousin vs Cousin Shanghai | tennis

Le Masters de Shanghai verra l'un des points culminants les plus étonnants de tous les tournois lorsque deux cousins, Valentin Vacherot et Arthur Rinderknech, prolongeront leur surprenante séquence de percées avec des victoires monumentales et s'affronteront en finale.

Vacherot a poursuivi son parcours de conte de fées jusqu'au tirage au sort en battant Novak Djokovic, blessé, 6-3, 6-4 pour devenir le finaliste le moins bien classé du Masters 1000. Lors de son premier match contre un adversaire du top 5, sans parler du plus grand joueur masculin de tous les temps, le numéro 204 mondial monégasque a gardé son sang-froid alors que Djokovic semblait avoir des difficultés avec son muscle fessier gauche au début du premier set.

Le parcours de Vacherot était un spectacle incroyable en soi, mais a été rendu encore plus remarquable par les événements survenus dans la première moitié du tableau. Son cousin Rinderknech, un nom plus établi sur le circuit ATP au 54e rang, a également réalisé le meilleur résultat de sa carrière. Le Français s'est imposé de justesse 4:6, 6:2, 6:4 contre l'ancien numéro 1 de l'ATP Daniil Medvedev lors de la deuxième demi-finale samedi.

Alors que Rinderknech terminait sa victoire, Vacherot entra sur le terrain du stade de Shanghai, complètement incrédule, avant de serrer son cousin dans ses bras.

“Dans nos meilleurs rêves, nous n'aurions pas pu rêver de cela, donc je ne peux même pas dire que c'est un rêve parce que je ne pense pas qu'un seul membre de notre famille en ait rêvé”, a déclaré Rinderknech. “Ce n'était donc pas un rêve, c'est juste un rêve sorti de nulle part. Nous avons commencé à y croire, je dirais peut-être en quarts de finale… Maintenant, nous sommes là, nous nous sommes battus pendant tant de matchs et d'une manière ou d'une autre, nous sommes les gars qui sont à la fin, donc c'est tout simplement incroyable.”

Entré dans le tournoi en tant qu'avant-dernier participant direct au tableau de qualification, Vacherot a réalisé l'un des parcours les plus choquants d'un tournoi majeur, remportant huit matchs au cours des deux dernières semaines. Celles-ci comprenaient des victoires contre la tête de série numéro 14 Alexander Bublik et la tête de série numéro 10 Holger Rune, ainsi que cette gigantesque victoire contre la tête de série numéro quatre Djokovic.

“C'est tout simplement fou”, a déclaré Vacherot devant le tribunal. “Ça a été une heure et 40 minutes de pur bonheur, même si peu de gens voulaient que je continue. Il est vraiment apprécié ici. Je me suis un peu perdu dans tous ses titres quand ils l'ont annoncé, mais c'était une expérience irréelle.”

Alors que le classement en carrière le plus élevé de Vacherot est actuellement le n°110, les deuxième et troisième plus bas demi-finalistes du Masters 1000, le n°191 Andrei Pavel et le n°152 Borna Coric, étaient d'anciens joueurs du top 20 qui avaient chuté dans le classement. Il n’y a jamais rien eu de tel lors d’un événement Masters 1000 du circuit ATP.

Les cousins, qui ont joué au tennis universitaire aux États-Unis pour les Texas A&M Aggies, se sont encouragés mutuellement lors de leurs percées. Après avoir revendiqué la victoire, Vacherot a signé l'objectif de la caméra de diffusion : “Aggies au top ! Allez, Arthur !”

La joie de Vacherot contrastait fortement avec le chagrin de Djokovic alors que le joueur de 38 ans continuait à se battre avec son propre corps. Cela avait déjà été une semaine difficile pour le Serbe, qui a beaucoup souffert de la chaleur et de l'humidité accablantes des premiers tours et a vomi à plusieurs reprises sur le terrain.

Il semblait que Djokovic s'était bien remis de ces difficultés initiales, mais dès le début du premier set, il est devenu clair qu'il souffrait gravement de blessures. Djokovic a pris un temps mort médical à 3-4 dans le premier set et, malgré l'insistance du public chinois, il n'a apparemment pas pu bouger correctement jusqu'à la fin du match.

Cela peut encore être un défi face à un joueur blessé, surtout lorsque cet adversaire est Djokovic, et Vacherot a gardé son sang-froid lors d'un dernier match interminable pour terminer le match. Il avait l'air désolé en serrant la main de Djokovic, mais le Serbe l'a admirablement encouragé pendant l'étreinte : “Tu le mérites. Tu le mérites, mec. Tu as joué de manière incroyable”, a-t-il déclaré.

Non seulement Djokovic essayait de devenir le plus vieux champion du Masters 1000, mais il était déjà le quart de finaliste le plus âgé à ce niveau. Il a montré cette année qu'il était toujours le troisième meilleur joueur du monde derrière le duo intouchable Carlos Alcaraz et Jannik Sinner.

Cependant, il y a une raison pour laquelle personne de son âge n’a atteint les objectifs qu’il continue d’atteindre. La myriade de problèmes physiques avec lesquels Djokovic a été aux prises entre ses performances positives cette année ont rendu encore plus évidente la difficulté de continuer à concourir au plus haut niveau après tant d'années et de kilomètres dans les jambes.

D’une certaine manière, Djokovic pourrait réfléchir à ce résultat encore plus amèrement que certaines de ses défaites en Grand Chelem cette année. Bien qu'il ait été dominé par Alcaraz et Sinner lors des trois derniers tournois majeurs, les choses ont finalement semblé évoluer en sa faveur cette semaine après qu'Alcaraz se soit retiré en raison de la blessure à la cheville qu'il a subie lors de son combat pour le titre à Tokyo et que Sinner se soit ensuite retiré de son match de troisième tour contre Tallon Griekspoor en raison des conditions difficiles.

Djokovic a carrément reconnu qu'Alcaraz et Sinner sont plusieurs fois au-dessus de lui pour le moment, mais s'il continue à se mettre dans une bonne position, il pourrait se donner quelques opportunités supplémentaires pour réaliser de grandes choses. Cette semaine a représenté l'une de ces opportunités pour le 24 fois champion du Grand Chelem, qui n'a pas remporté d'épreuve Masters 1000 depuis 2023. Au lieu de cela, son corps vieillissant lui a encore une fois fait défaut.

Pendant ce temps, l'Open de Wuhan se décidera lors d'une finale 100% américaine où Jessica Pegula se vengera de sa récente défaite en demi-finale de l'US Open contre Aryna Sabalenka, battant de peu la numéro 1 de la WTA 2-6, 6-4, 7-6 (2). Pegula, sixième tête de série, affrontera Coco Gauff, troisième tête de série, en finale après que la joueuse de 21 ans ait battu Jasmine Paolini, septième tête de série, pour gagner 6-4, 6-3.