Trump dit qu'il prévoit de rencontrer Poutine à Budapest alors que Zelensky se prépare à organiser des manifestations contre les missiles devant la Maison Blanche | Ukraine

Volodymyr Zelensky se rendra vendredi à la Maison Blanche pour une réunion cruciale avec Donald Trump, quelques heures après que le président américain a déclaré avoir accepté un autre sommet avec Vladimir Poutine à Budapest à l'issue d'une conversation “très productive”.

L'éventuelle livraison de missiles de croisière américains Tomahawk à l'Ukraine figurera probablement parmi les priorités de la visite du président ukrainien. Trump a suggéré à plusieurs reprises ces dernières semaines qu’il pourrait livrer des Tomahawks, qui donneraient à Kiev son arme à plus longue portée, mais capable d’attaquer Moscou avec des munitions précises et destructrices.

Cependant, le ton conciliant de Trump après la conversation avec Poutine a semé le doute sur la probabilité d'une aide immédiate à l'Ukraine et a ravivé les craintes en Europe d'une capitulation américaine face à Moscou.

Trump a déclaré que Poutine “n'aimait pas ça” lorsqu'il a évoqué la possibilité de donner à l'Ukraine des Tomahawks – qui ont une portée allant jusqu'à 1 500 milles (2 415 km) – lors de son appel, mais il a ensuite semblé semer le doute sur la question de savoir si Zelensky obtiendrait réellement l'arme fabriquée aux États-Unis, affirmant que les États-Unis ne pouvaient pas “épuiser” leur propre approvisionnement.

« Nous en avons également besoin, donc je ne sais pas ce que nous pouvons faire à ce sujet », a déclaré Trump.

Le président américain, qui vient de négocier un accord de paix à Gaza, a indiqué qu'il était impatient de tirer parti de l'élan de cette victoire diplomatique en augmentant la pression sur Moscou pour qu'il mette fin à l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par Vladimir Poutine, qui en est maintenant à sa quatrième année.

A la veille de la visite de Zelensky, Trump a déclaré qu'il prévoyait de rencontrer Poutine dans la capitale hongroise à une date encore à déterminer pour mettre fin à la guerre. Ils s’étaient déjà rencontrés en Alaska en août, sans aboutir à une percée diplomatique.

Dans le passé, Trump avait fixé des délais à Moscou et promis d'imposer des sanctions paralysantes à l'économie russe, mais il a fait marche arrière. Il a souvent adouci sa position après avoir parlé ou rencontré Poutine.

Si la livraison de Tomahawks, dont l'idée a déjà suscité la colère du Kremlin, serait symboliquement significative, ils ne sont disponibles qu'en nombre relativement restreint, certains experts estimant entre 20 et 50 missiles.

À deux reprises au cours du week-end, Trump et Zelensky ont eu des conversations téléphoniques dans ce que le président ukrainien a qualifié de pourparlers « productifs » – un revirement étonnant après le dénigrement de la Maison Blanche en février qui a révélé le fossé entre les deux dirigeants.

Les Tomahawks ont été utilisés pour la première fois au combat en 1991 et sont généralement lancés à partir de navires et de sous-marins, ce que l'Ukraine ne possède pas. D’un coût estimé à 1,3 million de dollars (1 million de livres sterling) chacun, ils ont une portée qui met Moscou à portée de main, tout en offrant une puissance destructrice bien supérieure à celle des drones à longue portée.

Il existe également une variante terrestre relativement nouvelle, le Typhon, qui est évidemment plus adaptée à l'Ukraine, mais les lanceurs sont rares. On sait que l'armée américaine n'en possède que deux, même si un autre lanceur, le X-Mav, considéré comme plus mobile que le Typhon, a été présenté cette semaine.

Rob Lee, chercheur principal au Foreign Policy Research Institute, a déclaré : « Pour autant que je sache, les États-Unis n'ont pas beaucoup de Tomahawks. Il existe des lanceurs qu'ils peuvent lancer depuis le sol, mais l'armée n'en a pas beaucoup.

Pavel Luzin, un analyste militaire russe indépendant, a déclaré : « Le système Typhon lui-même est nouveau et est toujours produit pour l'armée américaine. Et ce n'est pas seulement un lanceur : il comprend des véhicules de transport et de rechargement ainsi qu'un poste de commandement spécial.

Ces dernières semaines, l’administration Trump a également autorisé le partage des renseignements américains pour aider l’Ukraine à mener des frappes de précision contre les raffineries de pétrole russes à l’aide de drones de fabrication nationale et de missiles Atacms fournis par les États-Unis. Ces attaques ont entraîné des pénuries de carburant et une forte hausse des prix de l’essence dans toute la Russie.

Les politiciens et les experts estiment que les missiles de croisière pourraient renforcer cette stratégie, même si les missiles sont généralement considérés comme plus efficaces lorsqu'ils sont tirés par salves, ce qui serait difficile avec un nombre limité.

Radek Sikorski, le ministre polonais des Affaires étrangères, a affirmé mardi qu'ils pourraient être particulièrement efficaces car la taille de la Russie rend la défense aérienne difficile. L’Institut pour l’étude de la guerre estime que 1 900 cibles militaires russes se trouvent à portée de la variante plus longue du Tomahawk, longue de plus de 1 500 milles.

Mais la question cruciale est de savoir si Trump acceptera la perspective de livrer des tomahawks pour faire pression sur Poutine tout en étant réticent à prendre une mesure qui pourrait rapprocher les États-Unis d’une confrontation directe avec un dirigeant qu’il qualifie encore d’« ami proche ».

Le Kremlin a déclaré que la dépendance de l'Ukraine à l'égard de Washington en matière de formation, de logistique et de renseignements ciblés pour l'utilisation des Tomahawks entraînerait les États-Unis dans une guerre d'une ampleur sans précédent et annulerait les progrès que Moscou aurait réalisés avec l'administration Trump.

En arrivant à Washington jeudi, Zelensky a déclaré que Moscou s'empressait de reprendre le dialogue dès qu'il aurait eu connaissance des Tomahawks.

Certains à Moscou ont déclaré que le Kremlin considérait les propos de Trump sur les tomahawks comme rien de plus qu'une démarche de négociation visant à faire pression sur Poutine – une décision qui, selon eux, ne risquerait probablement pas de contrarier le président russe.

“La Russie considère qu'il s'agit d'un bluff d'un patron à la con. La menace n'est pas crédible car il n'existe aucun moyen pratique de l'exprimer en nombre significatif. La Russie la rejettera par ignorance”, a déclaré Vladimir Frolov, ancien diplomate russe.

Pourtant, le Kremlin a lancé ses plus forts avertissements à Trump au cours des derniers jours depuis son entrée en fonction – un changement de ton frappant pour Moscou, où beaucoup s’attendaient à ce que Washington aide à élaborer une solution ukrainienne favorable à la Russie.

Poutine a mis en garde les États-Unis la semaine dernière contre la livraison de tomahawks, affirmant que leur transfert représenterait un « niveau d'escalade qualitativement nouveau ».

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a fait jeudi une déclaration similaire sur la radio d'État Maïak, selon laquelle la livraison de missiles de croisière à l'Ukraine “pourrait conduire à un niveau qualitativement nouveau d'escalade du conflit”, ajoutant : “Ce serait un nouveau pas très sérieux dans cette direction”.

Un ancien haut responsable russe de la défense a déclaré que Moscou était moins préoccupé par l'impact des Tomahawks sur le champ de bataille que par ce que symboliserait la livraison des armes.

“Moscou ne croit pas que les Tomahawks changeront radicalement la situation sur le terrain”, ont-ils déclaré sous couvert d'anonymat.

“Mais ce serait le signe le plus clair que Poutine est en train de perdre face à Trump – et cela est profondément inquiétant pour eux. Leur livraison franchirait une ligne rouge, après quoi Trump pourrait se sentir encouragé à étendre les livraisons d'armes américaines à l'Ukraine.”