Le prince Andrew a accepté de renoncer à l'utilisation du titre de duc d'York, a-t-il déclaré dans un communiqué publié au palais de Buckingham.
Il renoncera également à son appartenance à l'Ordre de la Jarretière, ce qui signifie que son seul titre restant sera celui de Prince, qui ne peut être révoqué puisqu'il est né fils d'une reine.
Dans un communiqué, il a déclaré : “Au cours de discussions avec le roi et ma famille immédiate et élargie, nous sommes arrivés à la conclusion que les allégations en cours contre moi détournent l'attention du travail de Sa Majesté et de la famille royale. J'ai décidé, comme toujours, de donner la priorité à mon devoir envers ma famille et mon pays. Je maintiens ma décision d'il y a cinq ans de me retirer de la vie publique.”
“Avec l'accord de Sa Majesté, nous estimons que je dois désormais aller plus loin. Je n'utiliserai donc plus mon titre ni les honneurs qui m'ont été accordés. Comme je l'ai déjà déclaré, je nie fermement les allégations portées contre moi.”
Techniquement, Andrew conserve le duché, qui ne peut être abrogé que par une loi du Parlement, mais il ne l'utilisera pas. Le titre reste en vigueur mais est inactif, tout comme le titre honorifique de Son Altesse Royale. Il renoncera également à son titre de chevalier grand-croix de l'Ordre royal de Victoria (GCVO).
La décision aurait été prise en étroite consultation avec son frère, le roi Charles, et en reconnaissance du fait que ses problèmes personnels continuaient de détourner l'attention du travail de toute la famille royale.
On suppose que le roi est satisfait du résultat. Le prince de Galles et d'autres membres de la famille ont également été consultés.
L'ex-femme d'Andrew, Sarah, duchesse d'York, n'utilisera pas non plus son titre et sera simplement connue sous le nom de Sarah Ferguson. Les titres de ses deux filles, Princesse Béatrice et Princesse Eugénie, restent inchangés.
L’accord a été conclu après des réunions de haut niveau au palais de Buckingham, alors que les conseillers ont finalement atteint un « point de basculement ».
Il était entendu qu'il y avait une « inquiétude » et une « peur » au sein de la maison royale face aux gros titres constants qui constituaient une menace sérieuse pour la réputation de la monarchie.
Les allégations portées contre Andrew concernent sa relation avec le défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein, ainsi que des détails récents sur sa relation avec une personnalité éminente impliquée dans l'affaire d'espionnage en Chine.
Cette semaine, le Guardian a publié des extraits des mémoires posthumes de l'accusatrice d'Andrew, Virginia Giuffre, décédée par suicide en avril à l'âge de 41 ans. Dans le livre, elle affirmait que le prince “croyait que les relations sexuelles avec moi étaient son droit de naissance”. Andrew a toujours nié les affirmations selon lesquelles il aurait eu des relations sexuelles avec Giuffre lorsqu'elle avait 17 ans et a réglé une affaire civile avec elle pour un montant de 12 millions de livres sterling sans admettre sa responsabilité.
Dans son livre, Giuffre rappelle en détail ses rencontres avec Andrew. Dans un passage, elle raconte ce qui, selon elle, s'est passé un soir à Londres.
« De retour à la maison, [Ghislaine] Maxwell et Epstein se sont dit bonsoir et sont montés à l'étage pour me signaler qu'il était temps pour moi de m'occuper du prince. Depuis, j'ai beaucoup réfléchi à la façon dont il se comportait. Il était assez gentil, mais il avait toujours le droit – comme s'il pensait que coucher avec moi était son droit de naissance.
“Il semblait pressé d'avoir des relations sexuelles. Ensuite, il m'a remercié avec son fort accent britannique. Si je me souviens bien, tout cela a duré moins d'une demi-heure.
“Le lendemain matin, Maxwell m'a dit : 'Tu as bien fait. Le prince s'est bien amusé.' Epstein me donnerait 15 000 $ pour rendre service à l'homme que les tabloïds appelaient « Randy Andy ».
Il a également été rapporté qu'Andrew avait eu des réunions avec Cai Qi, membre du Politburo au pouvoir en Chine, en 2018 et 2019. Cai était soupçonné d'être le destinataire d'informations sensibles qui auraient été transmises à la Chine par deux ressortissants britanniques accusés d'espionnage pour le compte de Pékin. Les poursuites contre Christopher Berry et Christopher Cash ont récemment été abandonnées par le CPS et tous deux ont nié tout acte répréhensible.
La suppression forcée du duché d'André par une loi du Parlement aurait pu obtenir le soutien du gouvernement et du public avec celui du roi, mais le palais espérait apparemment qu'Andrew renoncerait volontairement à son titre. L'Ordre de la Jarretière, la plus haute distinction chevaleresque, aurait pu être aboli par Charles.
Andrew a déjà été déchu de ses titres militaires et de son affiliation caritative et interdit d'utiliser son titre honorifique de RHS.
La députée travailliste de York Central, Rachael Maskell, a appelé à une modification de la loi à la lumière de la nouvelle d'Andrew.
Un projet de loi déjà proposé par Maskell donnerait au roi le pouvoir de révoquer les titres de sa propre initiative ou sur recommandation d'une commission parlementaire mixte.
Maskell a déclaré vendredi soir : “Après avoir essayé de changer la loi par le biais de mon projet de loi abrogeant le titre, je pense qu'il est maintenant temps d'adopter cette loi.”
Les courriels récemment publiés par le Mail on Sunday semblent également montrer qu'Andrew a eu des contacts ultérieurs avec Epstein par rapport à ce qu'il avait affirmé dans son interview à Newsnight avec Emily Maitlis.
En 2019, Andrew a déclaré à Newsnight de la BBC qu'il avait rompu son amitié avec Epstein en décembre 2010 après que les deux hommes aient été photographiés marchant ensemble à New York.
Mais il a écrit dans le message adressé à Epstein après la publication de la photo : “Je suis tout aussi inquiet pour toi ! Ne t'inquiète pas pour moi ! On dirait que nous sommes dans le même bateau et que nous devons nous en remettre. Sinon, restez en contact étroit et nous jouerons plus bientôt !!!!!”
Il aurait signé sous le nom de « A, HRH The Duke of York, KG ».
Epstein a été retrouvé mort dans sa cellule d'une prison fédérale de Manhattan en août 2019 alors qu'il attendait son procès pour trafic sexuel. Le décès a été qualifié de suicide.
En 2008, il a plaidé coupable de sollicitation à la prostitution et de sollicitation à la prostitution de mineurs, pour lesquels il a purgé une peine de prison.
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