Alexander Acosta, l'ancien procureur américain du district sud de la Floride qui a négocié un accord de plaidoyer avec Jeffrey Epstein en 2008, a témoigné devant le comité de surveillance de la Chambre le mois dernier qu'aller en procès aurait été un « jeu de merde » en raison du manque de coopération des victimes.
Dans une transcription de l'entretien de six heures publiée vendredi, l'ancien procureur, qui a ensuite servi dans la première administration Trump, a décrit les obstacles en matière de preuves auxquels les procureurs fédéraux d'Epstein auraient été confrontés et pourquoi son bureau a confié l'affaire aux procureurs de l'État de Floride, ce qui a conduit le financier en disgrâce à plaider coupable à des accusations de sollicitation sexuelle.
“En fin de compte, le processus a été un désastre et tout ce que nous voulions, c'était que le gars aille en prison”, a déclaré Acosta aux membres du conseil de surveillance.
Le scandale a été fortement marqué par des questions sur l'accord de non-poursuite entre le gouvernement et Epstein et a donné lieu à des théories du complot sur la présence de forces plus importantes à l'œuvre.
Acosta a déclaré que, selon le procureur, “un milliardaire qui va en prison envoie un signal fort à la communauté que ce n'est pas acceptable, que ce n'est pas juste, que cela ne peut pas arriver”.
L'enregistrement d'Epstein comme délinquant sexuel en vertu de l'accord de non-poursuite, a-t-il ajouté, “met en garde le monde – que le monde ait écouté ou non, nous pouvons le mettre de côté – mais cela met le monde en garde qu'il était un criminel et un délinquant sexuel”.
Si l'affaire fédérale portant sur 14 chefs d'accusation avait été jugée et que le gouvernement avait perdu, a soutenu Acosta, “cela signifie qu'il s'en est tiré avec plus de choses à faire. Et c'est pourquoi nous avons pensé qu'il était très, très important d'envoyer ce signal, et c'est pourquoi – c'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons favorisé l'accord de plaidoyer négocié.”
Acosta a noté que les procureurs de Palm Beach avaient tenté de faire témoigner au moins trois victimes devant un grand jury d'État – mais qu'une seule s'était présentée. Acosta a déclaré que les procureurs fédéraux ne savaient pas s'ils pourraient poursuivre Epstein avec succès en raison d'incohérences dans les récits de certaines victimes.
“De nombreuses victimes ont refusé de témoigner. De nombreuses victimes avaient des histoires différentes. Nous comprenions tous pourquoi elles avaient des histoires différentes, mais elles l'ont fait. Et la défense l'aurait fait – un contre-interrogatoire aurait été dévastateur”, a-t-il expliqué.
“Beaucoup d'entre eux avaient des problèmes d'antécédents. Ils avaient des pages MySpace ; ils avaient des antécédents qui auraient été utilisés contre eux par les avocats de la défense. Et c'était une époque où, franchement, défendre les victimes à la barre pouvait être beaucoup, beaucoup plus difficile.”
Mais lorsqu'elle a conclu un accord de non-poursuite avec Epstein – un accord que Maxwell a ensuite tenté d'utiliser comme base pour faire appel de sa condamnation pour trafic sexuel en 2021 mais a été rejeté par la Cour suprême plus tôt ce mois-ci – Acosta a déclaré que les procureurs supposaient que les autorités de Floride veilleraient à ce qu'Epstein purge sa peine de 13 mois de prison.
“Nous avions l'assurance qu'il resterait en détention permanente”, a déclaré Acosta. Plus tard au cours de l'interview, il a ajouté : « Si nous avions su qu'il bénéficierait d'un placement à l'extérieur, cela ne serait pas arrivé. »
Mais Acosta a nié que Donald Trump, un ami d'Epstein jusqu'à un différend sur une transaction immobilière et un différend sur Epstein essayant de débaucher du personnel de l'entreprise Trump à Mar-a-Lago, ait jamais été consulté à ce sujet. « Il évoluait dans des cercles dans lesquels je n’évoluais pas », a-t-il déclaré.
La publication de la transcription intervient le jour où le prince britannique Andrew a accepté de renoncer à son titre royal de duc d'York et à d'autres honneurs après qu'il a été révélé qu'il poursuivait son amitié avec Epstein après avoir déclaré qu'elle avait pris fin dans une interview télévisée en 2019.
La nouvelle publication intervient également quelques jours avant les mémoires publiés à titre posthume par Virginia Giuffre, qui affirme avoir été victime de trafic vers Andrew à trois reprises lorsqu'elle avait 17 ans par Epstein et la co-conspiratrice Ghislaine Maxwell.
Dans l'entretien avec le comité de surveillance, Acosta a suggéré que l'équipe de défense d'Epstein, qui comprenait l'avocat constitutionnel Alan Dershowitz et l'ancien avocat indépendant Kenneth Starr, était presque contraire à l'éthique.
“Tout le monde a droit à une défense agressive”, a déclaré Acosta. “Je ne pense pas que la limite ait été franchie. Je ne pense pas qu'il y ait eu d'acte répréhensible… mais c'était de mauvais goût. Cela a frustré nos avocats.”
Plus tôt, Robert Garcia, un représentant démocrate au sein du comité de surveillance, avait publié une lettre adressée au procureur général Pam Bondi, lui appelant à mettre un terme à ses efforts visant à entraver l'enquête de l'agence sur Epstein.
Garcia a allégué que Bondi avait refusé de se conformer à une assignation à comparaître du Congrès, de divulguer l'intégralité des dossiers Epstein ou de coopérer à son enquête sur “une contrepartie corrompue entre le DOJ et Ghislaine Maxwell”.
Garcia a déclaré que le “refus continu” de fournir des informations au comité “montre le mépris de l'administration Trump pour la transparence envers le peuple américain sur les crimes d'Epstein”.
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