L'élection partielle de Senedd jeudi à Caerphilly, dans le sud du Pays de Galles, a prouvé deux choses. Premièrement, le Parti travailliste est en chute libre, même dans les régions où il était autrefois son cœur. Deuxièmement, Reform UK est désormais la force montante et directrice de la politique britannique.
Le premier point n’est guère une révélation. Les travaillistes ont remporté les élections générales de l'année dernière par défaut, battant les conservateurs, spectaculairement malheureux et politiquement épuisés, avec la part de voix la plus faible de tous les gouvernements majoritaires d'après-guerre. Keir Starmer et sa bande de cadres intermédiaires n’ont aucune vision du renouveau économique et social et se sont révélés complètement ignorants lorsqu’ils sont au pouvoir. Alors que l’économie continue de stagner, que les services et les infrastructures se détériorent et que les frontières restent obstinément poreuses, les travaillistes obtiennent désormais régulièrement des sondages bien en dessous de 20 pour cent et Starmer lui-même est désormais le Premier ministre le plus impopulaire de tous les temps.
Mais la défaite subie par les travaillistes à Caerphilly reste très particulière. Il s'agissait d'élections dans le sud du Pays de Galles, une région synonyme de travailliste depuis la création du parti il y a plus d'un siècle. Les travaillistes occupent le siège du Senedd à Caerphilly depuis la décentralisation en 1999 et celui de Westminster depuis sa création en 1918. Mais jeudi, ils n'ont obtenu que 11 pour cent des voix, contre 46 pour cent en 2021. Les travaillistes, qui ont depuis longtemps abandonné leur base ouvrière, ont peut-être perdu du terrain au Pays de Galles au cours des dernières décennies, mais rien n'aurait pu les préparer à l'ampleur de l'effondrement de jeudi. Il s’agit d’une implosion historique dont la guérison est loin d’être certaine.
Deuxièmement, les résultats de Caerphilly confirment que la réforme est désormais la force dominante de la politique britannique. Les nationalistes gallois de Plaid Cymru pourraient avoir officiellement remporté l'élection partielle, avec 47,4 pour cent des voix, les réformistes étant à la traîne avec 36 pour cent. Mais Plaid n’a pas triomphé parce que le soutien à l’indépendance galloise a augmenté de manière inattendue. Il a plutôt gagné parce qu’il s’est positionné comme un parti anti-réforme. C’était effectivement son message aux électeurs locaux : détestez Farage, votez Plaid.
En fait, le leader du Plaid, Rhun ap Iorwerth, a défini son parti à l'approche du vote de jeudi uniquement en disant qu'il ne s'agissait pas d'une réforme. On a peu parlé d’une contestation du Parti travailliste gallois – qui gouverne en fait le Pays de Galles – ou d’une quelconque politique particulière. Au lieu de cela, il a utilisé les clichés de l’élitisme antipopuliste et a positionné Plaid comme un parti « progressiste » avec un message « positif », contrairement au Parti réformiste, qui est censé promouvoir la « division » et « monter les gens les uns contre les autres ». En écoutant AP Iorwerth, il aurait pu parler au nom de n'importe quel parti. N’importe quel parti, ce n’est pas une réforme. Sa voix était la voix du parti universitaire antipopuliste dans une chanson pleine et banale.
Dans le cas de Caerphilly, cela a fonctionné. Un sondage d'opinion Survation de la semaine dernière a montré que le Parti réformé était en tête de Plaid, de 42 pour cent à 38 pour cent. À l’approche du vote, Plaid a efficacement exploité les craintes de ce groupe important d’électeurs « progressistes » de la classe moyenne, dont le dégoût pour les réformes, Farage et sa base en grande partie ouvrière l’emportaient sur toutes les autres préoccupations. Lors d’un vote tactique, les anti-Faragistes ont soutenu Plaid. Et ils l’ont fait en nombre qui dépassait de loin le soutien à la cause principale de Plaid, l’indépendance du Pays de Galles.
Les réformateurs phobiques de nos médias et de nos classes politiques ont accueilli la victoire de Plaid avec une sorte de joie. UN Tuteur L’expert a parlé de la montée du parti Stop Reform UK. Même certains membres du Parti travailliste, le plus grand perdant de la soirée, semblaient absurdement heureux, un ministre anonyme proclamant fièrement l'existence d'une “majorité anti-réforme au Pays de Galles et au Royaume-Uni”. Certains partisans travaillistes parlent même désormais avec enthousiasme de l’émergence d’une alliance « progressiste » qui inclut tout le monde, de Plaid aux Verts en passant par les Libéraux-Démocrates. Mené par des votes tactiques, il permettrait de contenir la menace perçue de réforme en établissant un modèle français. Cordon Sanitaire sur ce parti soi-disant innommable et ses électeurs malheureux.
Tout cela montre que, même si la réforme ne remporte pas les élections, elle reste la force dominante de la politique britannique et façonne le paysage politique qui l’entoure. Les populistes dictent la météo, au Pays de Galles et au-delà.
Tim Noir est co-éditeur de augmenté.
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