Le président argentin Javier Milei a remporté dimanche une victoire significative lors des élections de mi-mandat en Argentine. Son Parti Libertaire, La Libertad Avanza (Liberty Advances) a reçu plus de 40 pour cent des voix, doublant ainsi sa part des sièges au Sénat et à la Chambre des communes à 37 (sur 72) et 64 (sur 257), respectivement.
Le résultat a été un choc amer pour une grande partie de la grande presse occidentale. Les attaques de Milei contre les orthodoxies économiques établies depuis son élection en décembre 2023 ont conduit de nombreux « experts » à croire que le parti de Milei s'était caché.
Un aperçu des élections publié le week-end dernier disait : observateur avait déjà commencé à baver à la perspective de la défaite de Milei. “L'Argentine compte le coût de l'arrivée de Javier Milei”, a écrit la rédactrice économique Heather Stewart. Au-dessus de l’article se trouvaient des portraits sombres de Nigel Farage et de Donald Trump derrière Milei. « Les hommes politiques du monde entier surveillent de près ce qui se produit lorsque les prescriptions économiques populistes entrent en collision avec la réalité. »
Il s'agissait d'un cadre relativement doux par rapport à ce que le Tuteur Publié début octobre. “Farage, Trump, Musk : votre garçon Javier Milei vient de prendre une bonne raclée.” “Pourquoi si silencieux?” » était la une des journaux lorsque le parti de Milei a perdu les élections provinciales dans la capitale Buenos Aires. Le Tuteur a déclaré que le gouvernement « d'extrême droite » de Milei était en train de fondre avec son « autrefois grand groupe international de pom-pom girls et de siffleurs de loups ».
Sans surprise, la BBC a eu du mal à accepter la victoire de Milei dimanche, même si sa seule tâche consistait à rapporter les résultats de manière impartiale. Apparemment, le président a réalisé des progrès même si l'Argentine « se dirigeait vers un effondrement économique », selon un éditorial. Il a déclaré que le taux de participation de 68 pour cent reflétait « une apathie généralisée ». Bien que ce chiffre soit inférieur à celui des récentes élections de mi-mandat en Argentine, il reste supérieur au taux de participation à l'élection présidentielle américaine de l'année dernière (65 %) et aux élections générales britanniques les plus récentes (60 %).
Rien de tout cela ne devrait être un choc. Depuis l’arrivée au pouvoir de Milei en 2023, la majorité des commentateurs s’attendent à son échec. Aux yeux de nombreux économistes, ses promesses de réduire radicalement les dépenses publiques et de déréguler les industries clés ne signifiaient qu’une seule chose : le retour redouté du « néolibéralisme » thatchérien, dont la Grande-Bretagne et l’Amérique, selon eux, ne se sont jamais vraiment remises.
L'aversion est réciproque. Dans un discours prononcé au Forum économique mondial en janvier 2024, Milei a décrit les classes politiques mondiales comme des « parasites qui prospèrent au détriment de l’État ». Le fait que son discours ait été partagé avec appréciation par Elon Musk sur X a confirmé le statut de Milei comme un insurgé dangereux aux yeux de l'establishment occidental.
Ceux qui pariaient sur l’échec de Milei avaient certainement l’histoire de leur côté. Depuis la Seconde Guerre mondiale, les seuls présidents qui ont réussi à se maintenir au pouvoir en Argentine l’ont été en grande partie en tuant leurs opposants politiques. De plus, la tâche de Milei n'allait jamais être facile étant donné le taux d'inflation annuel de plus de 200 pour cent au moment de son élection.
Pourtant, Milei a clairement fait des progrès dans l'amélioration de l'économie argentine. Le taux d'inflation annuel est tombé à 32 pour cent, l'économie est en croissance et, plus important encore, le taux de pauvreté a diminué de 22 pour cent. Compte tenu de la stagnation et du dysfonctionnement qui ont caractérisé l’économie argentine au cours des dernières décennies – il y a un peu plus de cinq ans, elle a nécessité un plan de sauvetage de 57 milliards de dollars du FMI, le plus important de l’histoire – ces succès ne sont pas à dédaigner.
Bien sûr, tout ne s’est pas bien passé pour Milei, surtout ces derniers mois. Après le premier succès de Milei, l'économie s'est temporairement arrêtée et l'Argentine a dû admettre sa défaite face aux États-Unis. Le président américain Trump, fan de Milei, a signé un prêt de 20 milliards de dollars pour soutenir le peso argentin et promet de recevoir encore plus d'argent en fonction de son succès électoral.
En outre, les réductions des dépenses publiques décidées par Milei ont eu des conséquences brutales pour une grande partie de la population. Sa réduction du nombre d'emplois gouvernementaux de 18 à 10 a conduit à des milliers de licenciements, tandis que la vie des travailleurs n'a certainement pas été facilitée par son démantèlement brutal de tous les tarifs protectionnistes, résultat d'années de péronisme.
Mais les Argentins sont clairement prêts à tenir le coup “La locomotive” (le fou). Grâce à l’élargissement de son mandat démocratique, Milei dispose désormais d’une plus grande marge de manœuvre pour faire respecter ses principes économiques libertaires jusqu’à la prochaine élection présidentielle de 2027.
Il y a aussi beaucoup de choses à admirer dans le message de Milei. Il est un ardent défenseur de la croissance et croit au progrès et au potentiel de l’humanité. Il a avancé cet argument de manière claire et convaincante dans son discours à Davos 2024. Il a attribué l’explosion de la richesse au XIXe siècle au « libre-échange, à la liberté d’expression, à la liberté religieuse et à d’autres piliers de la civilisation occidentale ». Il a déclaré que sa politique consistait à « dire la vérité en face aux gens ». Il existe certainement de pires points de départ pour une plateforme politique que la vérité et la liberté.
Rien de tout cela n’a pour but d’ignorer les problèmes et les limites du libertarisme économique dogmatique de Milei. Mais en mettant cela devant l’establishment et en défendant la liberté et la croissance, il fait clairement quelque chose de différent et qui en vaut la peine. Et le peuple argentin semble être d’accord. Le temps nous dira s’ils avaient raison.
Hugo Timms est assistante éditoriale chez augmenté.
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