Mann dépense 5 000 $ par an pour stocker sa collection de costumes d'Halloween usagés. Puis il les donne gratuitement

“Cela me fait du bien quand je vois des adultes, des enfants, tout le monde sourire”, a déclaré à PEOPLE Christophe Wagoner, qui organise chaque année une tombola de costumes d'Halloween.

FAUT SAVOIR

• Chaque année, le Texan Christophe Wagoner organise un concours de costumes d'Halloween qu'il appelle « l'enfant d'octobre ».
• Il achète toute l'année dans des friperies des costumes et des accessoires pour enfants, adultes et même pour animaux de compagnie.
• L'événement de cette année, fin septembre, a attiré 800 à 900 personnes pendant huit heures qui ont passé au peigne fin 2 157 costumes.

Christophe Wagoner adore Halloween depuis aussi longtemps qu'il se souvienne – mais comme il a passé la majeure partie de sa vie d'adulte dans des appartements, il n'y avait pas autant de friandises.

Cela a changé en 2016 lorsqu'il a emménagé dans une maison à Austin. Cette année, de nombreux fêtards ont retiré des bonbons du ventre rempli de bonbons d'un mannequin – auquel il manquait un bras et une jambe – qu'il avait acheté dans un magasin Goodwill du centre du Texas et vêtu d'une robe de mariée.

Cependant, une chose l'a déstabilisé : la déception sur les visages des enfants sans costumes.

“Vous pouvez voir ce regard nostalgique quand quelqu'un regarde le costume de quelqu'un d'autre”, a déclaré Waggoner à PEOPLE. “Comme si tu portais des jeans coupés ou quelque chose comme ça et que tu les portais guerres des étoiles ou un costume de princesse.

Waggoner, qui était à l'époque client mystère au service client, a décidé de profiter de ces voyages d'affaires, qui l'obligeaient à faire des achats dans les magasins qu'il visitait, pour acheter des costumes d'Halloween.

« C'est littéralement comme ça que tout a commencé dans ma tête : je vais les récupérer et les donner », se souvient Waggoner.

Après avoir passé de nombreuses heures à parcourir les friperies à la recherche de costumes et d'accessoires, il a organisé son premier cadeau dans son garage en septembre 2017.

Il a promu cet événement entièrement de bouche à oreille, mais a quand même réussi à distribuer une soixantaine de costumes (il lui faudra des années avant de tenir une liste officielle).

« Il fallait en quelque sorte passer par là Le lion, la sorcière et l'armoire magique pour accéder aux perruques, aux masques et à tout ce qui se trouve sur les tables derrière eux », explique Waggoner, 62 ans.

L'événement s'est considérablement développé depuis lors, devenant une organisation à but non lucratif qu'il appelle « l'enfant d'octobre » – tout comme le temps et l'argent que Waggoner consacre à son succès.

Il utilise désormais un dépliant officiel et une campagne sur les réseaux sociaux pour en faire la promotion – et dépense environ 5 000 $ par an pour stocker tous les articles. En plus d'acheter les costumes, il les lave, les répare et parfois les retravaille.

Waggoner attribue à sa défunte mère, Mary, le mérite de lui avoir enseigné les compétences nécessaires aux réparations et à la rénovation.

« Si elle était encore en vie, elle aiderait du mieux qu’elle pourrait », dit-il.

Elle lui a appris, ainsi qu'à ses frères et sœurs, quatre sœurs et un frère, à coudre et à cuisiner dès son plus jeune âge. Waggoner avait 12 ans lorsqu'il a acquis ces deux compétences et a confectionné son premier pantalon pour l'une de ses sœurs.

« Il y avait des passepoils, des fermetures éclair et des boutons », se souvient-il. “C'était dans les années 70. Ces pipes étaient très populaires à l'époque.”

Chaque fois que sa mère recevait une nouvelle machine à coudre, elle lui donnait l'ancienne. À son décès en 2005, il héritait d'elle d'une dernière machine. « Elle a mis un morceau de ruban adhésif dessus avec mon nom dessus, et le ruban adhésif est toujours là », dit-il.

Lors de sa dernière tombola le mois dernier, Waggoner a collecté 2 157 costumes et plus de 1 000 accessoires. Même si environ 70 % des costumes étaient destinés aux enfants, il y en avait également pour les animaux de compagnie et les adultes.

Au final, il lui restait environ 300 costumes, dont la plupart étaient des pièces pour adultes.

« Cela me fait du bien de voir des adultes, des enfants, tout le monde sourire », dit-il.

L'événement de huit heures, organisé dans une école locale, a attiré entre 800 et 900 personnes, dit Waggoner – et l'une d'entre elles, Brenda Hodgkin, 41 ans, était à la fois bénévole et bénéficiaire.

Hodgkin a rencontré Waggoner il y a 20 ans alors qu'ils travaillaient ensemble à Austin. Ils sont restés en contact au fil des années et il lui a parlé du concours alors qu'il en était à ses balbutiements.

Le mois dernier, elle a voyagé à plus d'une heure de chez elle à Temple avec ses deux filles, Christina Bennett, 8 ans, et Kalista Hodgkin, 14 ans.

Christina a choisi une robe de bal avec des talons scintillants et des accessoires assortis pour se déguiser en Glinda. Maltandis que Kalista a opté pour divers articles pour créer le look de clown steampunk qu'elle recherche, notamment des bottes à lacets noires qui, selon Hodgkin, auraient coûté au moins 60 $ si elle les avait achetées au prix fort.

Christina a également choisi deux costumes pour les deux chiens de la famille. (Wagoner dit qu'il avait 115 costumes d'animaux cette année – le nombre le plus élevé à ce jour – assez pour une “tente pour chiots” officielle.)

Hodgkin dit que c'est la quatrième année qu'elle fait du bénévolat et qu'elle en profite.

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Hodgkin décrit Wagoner comme une personne très créative et sociable dont l'amour de confectionner des costumes d'Halloween pour lui-même et ses amis est devenu un effort « humanitaire » visant à atteindre un plus large éventail de personnes.

« C'est une véritable tempête, de pouvoir aider les gens et de s'amuser en même temps, tout en continuant de voir les sourires sur les visages des gens », dit-elle. “Et c'est ce qui m'a frappé : son objectif à chaque événement est de voir tous ces enfants et parents repartir heureux et avec le sourire.”

Pour contacter Wagoner au sujet des dons, vous pouvez lui envoyer un e-mail à [email protected].

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