Apparemment, il ne suffit pas aux militants antiracistes d’aujourd’hui d’interdire aux hommes blancs la publicité télévisée. Non contents de déformer les représentations du présent, ils veulent aussi diaboliser les hommes blancs du passé. Vous avez les yeux rivés sur les statues, les plaques commémoratives et les noms de rues et de bâtiments.
Les dirigeants du Conseil de Camden ont été consternés de constater que les rues de Londres étaient jonchées de souvenirs de l'existence d'hommes blancs morts. Mais peut-être pas pour très longtemps, puisque le conseil dirigé par les travaillistes a déclaré la guerre aux statues des « oppresseurs blancs ». Fiers de leurs nouvelles connaissances, le personnel du conseil a même créé un guide afin que d'autres organisations telles que l'Arts Council England, l'English Heritage et Historic England puissent également nettoyer le passé.
À première vue, il est difficile de voir ce qu’il y a de réellement nouveau dans cette croisade. Au cours des cinq années qui se sont écoulées depuis que Black Lives Matter a pour la première fois rendu à la mode la destruction des statues, plusieurs monuments ont été retirés des villes du Royaume-Uni. Quiconque est associé à la traite négrière ou à l’empire esclavagiste est condamné depuis longtemps. Une statue d'Edward Colston a été renversée, enduite de peinture et jetée dans la rivière Avon par des manifestants à Bristol. Une pétition a conduit au retrait d'un monument à Robert Milligan à l'extérieur du Museum of London Docklands. La statue de Thomas Picton à Cardiff n'existe plus.
Ailleurs, les statues sont « révisées ». À Édimbourg, une statue de l'ancien Premier ministre William Pitt le Jeune est suspectée, même si Pitt s'est opposé à l'esclavage. La statue de l'économiste Adam Smith figure sur le plan, tout comme celle de l'homme politique Henry Dundas. Les monuments qui survivent à l’assaut sont confrontés à l’indignité des « plaques d’interprétation » – des plaques qui soulignent les péchés commis par les hommes honorés. Ainsi, Francis Drake a peut-être fait le tour du monde et joué un rôle de premier plan dans la défaite de l’Armada espagnole. Mais dans sa ville natale de Plymouth, à côté d'une statue de ce héros naval, il y a aussi une plaque disant qu'au cours des premières années de sa carrière, il a aidé des navires marchands transportant des esclaves à traverser l'Atlantique. Ceci est considéré comme significatif, même si Drake a non seulement joué un rôle très mineur dans de tels voyages, mais a en fait libéré certains esclaves africains en Amérique du Sud.
Si tout cela est le cas depuis un certain temps, quelles nouveautés Camden a-t-elle à offrir ? Il s’avère que le Conseil de Londres a mis au point un moyen de juger les péchés des hommes immortels non pas sur la base de ce qu’ils ont fait, bons ou mauvais, mais sur la base de ce qu’ils auraient pu penser. Le guide de Camden sur l'examen des monuments dédiés aux personnages historiques inclut également ceux qui peuvent avoir des «idées discriminatoires» en privé. Apparemment, le personnel du Conseil de Camden possède des pouvoirs psychiques qui leur permettent de lire dans les pensées d'hommes morts depuis longtemps. Découvrir les préjugés inconscients des morts est véritablement une véritable compétence. Oubliez les vieilles statues, peut-être avons-nous besoin de monuments pour honorer les personnes talentueuses du gouvernement local qui marchent actuellement parmi nous.
Seulement, il s’avère qu’il n’est pas nécessaire d’être clairvoyant pour accéder aux pensées privées des morts. Le personnel du Conseil a trouvé un raccourci utile. Les lignes directrices qu’ils ont élaborées préviennent que pratiquement toutes les personnalités des « domaines de la vie publique à prédominance blanche et masculine » nourrissent inévitablement « des préjugés sur l’origine ethnique, la foi, le genre, le handicap et la sexualité ». En d’autres termes, si vous étiez un homme blanc ou si vous aviez déjà travaillé avec des hommes blancs, alors vos pensées privées étaient définitivement mauvaises.
Il y a clairement une part de vérité dans l’idée selon laquelle les pensées des gens sont façonnées par la période historique et les circonstances dans lesquelles ils se trouvent. Drake n’a pas hissé le drapeau « Progress Pride » sur le Golden Hinde, et William Pitt le Jeune ne s’est pas agenouillé pour Black Lives Matter. Il serait historiquement inculte de penser qu’ils auraient pu faire cela. Mais l’ignorance n’est pas un obstacle pour les fanatiques du Camden Council, qui croient que les hommes blancs morts devraient être punis simplement pour avoir pensé en accord avec leurs contemporains.
Le conseil municipal de Camden ne s'arrêtera pas tant que tous les monuments et œuvres d'art publics ne seront “vraiment inclusifs et représentatifs de nos communautés diverses et dynamiques” – ou, pour le dire plus crûment, jusqu'à ce que le dernier monument dédié à un homme blanc ait été démoli. Et il n'y a pas que les hommes. L'équipe militante de Camden a ajouté des informations sur une statue de l'écrivain Virginia Woolf pour mettre en évidence ses « attitudes impérialistes et opinions offensantes ».
Il est tentant de dire au Conseil de Camden de laisser le passé tranquille. Mais cela revient à accorder trop de crédit aux salariés. Cette campagne n’a rien à voir avec l’histoire et tout à voir avec la politique identitaire raciale d’aujourd’hui. Tout cela en dit beaucoup plus sur les esprits coupables des hommes blancs à l’origine de telles initiatives – ceux qui dirigent les conseils et les sociétés de marketing – que sur la grande majorité des hommes blancs dans leur ensemble. Après tout, aujourd’hui comme hier, ces hommes ordinaires essaient simplement de faire de leur mieux pour eux-mêmes et leurs familles dans des circonstances qu’ils n’ont pas choisies.
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