WLorsque Vickie Wang, une aspirante comédienne de stand-up, monte sur scène à New York, elle ne pense pas seulement aux blagues à faire. Elle réfléchit également à ceux qu’elle devrait éviter. « Je ne critique pas directement le gouvernement », a-t-elle déclaré. Ou si elle le fait, elle s’assure que cela ne soit pas enregistré pour les réseaux sociaux. “Je ne publierai jamais publiquement quoi que ce soit critiquant directement le gouvernement… Je pense que c'est un comportement appris de la Chine.”
Wang, 39 ans, a vécu à Shanghai pendant près d'une décennie et a quitté Shanghai en 2022. Elle a déménagé aux États-Unis en 2025. À son arrivée, elle s'est lancée dans une frénésie de « vengeance contre la démocratie », assistant à des conférences, manifestant et plongeant dans la bibliothèque publique de New York.
Mais au cours de l’année qui s’est écoulée depuis que Donald Trump a été élu président des États-Unis pour la deuxième fois, il y a eu un « changement notable » dans l’atmosphère, dit-elle. « En Chine, je savais où se trouvait la frontière, tandis qu’aux États-Unis, je me trouve sur des sables mouvants. »
Les craintes de Wang reflètent une nouvelle réalité politique aux États-Unis qui semble étrangement familière à de nombreux Chinois ou personnes ayant vécu en Chine. Les ennemis sont exclus. Le président exige une loyauté absolue. Les journalistes sont pris pour cible. Les institutions sont attaquées.
Trump n’a pas caché son admiration pour Xi Jinping, l’homme fort de la Chine. Il a décrit Xi comme un « gars formidable ». Alors qu'ils se sont mis d'accord jeudi sur une trêve temporaire dans la guerre commerciale, la bonne entente entre les deux dirigeants de pays aux systèmes politiques diamétralement opposés était évidente. Et après des décennies d’espoir aux États-Unis que des liens plus étroits avec la Chine pourraient aider la puissance montante à libéraliser, il semble que, sous Trump 2.0, les États-Unis soient tirés dans la direction de la Chine plutôt que l’inverse.
« Les États-Unis sont dans une période de révolution culturelle », a déclaré Zhang Qianfan, professeur de droit constitutionnel à l'Université de Pékin. « Le leader suprême Donald Trump tente de mobiliser la base pour marginaliser ou saper l’élite… un peu comme ce qui s’est passé en Chine il y a un demi-siècle. »
Depuis que Trump a lancé le soi-disant Département pour l’efficacité gouvernementale (DOGE) pour s’attaquer à la bureaucratie de Washington au début de son mandat, nombreux sont ceux en Chine à considérer la politique américaine à travers le prisme de la Révolution culturelle. Qu’il s’agisse de mobiliser la jeunesse pour mettre en œuvre la volonté du dirigeant ou de purger les institutions des ennemis perçus, du point de vue chinois, Trump a semé le chaos à la manière de Mao aux États-Unis, mais sans le même niveau de violence.
Mais depuis que les troubles des premiers mois de la nouvelle administration se sont calmés, une nouvelle atmosphère politique différente s'est installée aux États-Unis, que de nombreux Chinois se sentent familiers à divers égards.
“Le phare est devenu plus sombre”
La similitude la plus profonde entre l’Amérique de Trump et la Chine réside dans la répression de la liberté d’expression.
Deng Haiyan, un policier devenu critique du Parti communiste chinois (PCC), s'est retrouvé dans l'œil d'une tempête comme il n'en a vu que cette année en Chine. Deng vit aux États-Unis depuis 2019 après avoir fui la Chine en raison du harcèlement des autorités.
En septembre, après la mort de Charlie Kirk, Deng a tweeté que Kirk était un « salaud ». Comme d’autres personnes aux États-Unis – dont beaucoup ont perdu leur emploi pour avoir fait des commentaires négatifs sur Kirk – Deng a dû faire face à d’énormes réactions négatives. Sa famille a été mise sous pression et il a été accusé d’être un espion chinois voulant diviser les États-Unis.
“Cet incident a été un véritable choc pour moi. Je n'aurais jamais pensé qu'une chose pareille puisse se produire aux Etats-Unis – quelque chose qui ne devrait se produire que dans un pays autoritaire”, a déclaré Deng.
Les allégations de Deng provenaient d’autres utilisateurs des médias sociaux et non de l’État, mais ce type de surveillance sociale présente également des similitudes avec la Chine.
“Quand il s'agit de persécuter ceux qui ne sont pas d'accord avec vous et de contrôler les déclarations publiques sur des sujets sensibles… Cela commence à émerger ici”, a déclaré Maria Repnikova, professeure agrégée à l'Université d'État de Géorgie. « C'est quelque chose que l'on constate également en Chine aujourd'hui », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'il existe désormais des craintes aux États-Unis que les étudiants dénoncent les enseignants, un type de surveillance encouragé par le PCC.
Zhang, professeur de droit à l'Université de Pékin, a déclaré que les intellectuels chinois libéraux comme lui se tournaient vers les États-Unis pour trouver leur inspiration politique, en partie parce qu'il était dangereux de discuter ouvertement de politique intérieure en Chine. Mais désormais, « l’Amérique n’est plus une sorte de dieu pour les libéraux chinois. L’image de l’Amérique a décliné à tous les niveaux ».
« Nous avions l’habitude de considérer l’Amérique comme un phare de la démocratie constitutionnelle, mais depuis que Trump a pris le pouvoir, ce phare semble s’être atténué. »
Les libéraux chinois, qui critiquent souvent le système politique chinois, au moins en privé, le trouvent de plus en plus moins offensant que celui des États-Unis, a déclaré Zhang. “C'est un peu douloureux à accepter… mais après la pandémie, le gouvernement semble faire le bon choix en améliorant l'environnement, en développant des voitures électriques et en investissant dans la haute technologie”, a déclaré Zhang, alors que “l'Occident, représenté par les États-Unis, semble être en déclin”.
L’acquisition par l’administration Trump de participations dans des entreprises américaines a également établi des comparaisons avec la Chine, où la frontière entre gouvernement et secteur privé est souvent floue.
Lundi, le gouvernement américain a annoncé qu'il deviendrait actionnaire d'une start-up spécialisée dans le traitement des terres rares, après avoir pris des participations similaires dans d'autres sociétés qu'il considère comme importantes pour la sécurité nationale. Ces accords ont fait craindre à certains investisseurs que les États-Unis entrent dans une nouvelle ère d’ingérence gouvernementale dans le secteur privé.
Il existe encore de grandes différences entre l’Amérique de Trump et la Chine. En octobre, plusieurs organes de presse, dont le Guardian, ont refusé de signer une directive du Pentagone qui les obligeait à ne rendre compte que des informations approuvées par le gouvernement. Les tribunaux américains ont bloqué ou annulé de nombreuses actions de Trump, ce qui serait impensable dans le système judiciaire chinois contrôlé par le PCC.
Isaac Stone Fish, fondateur de Strategy Risks, une société de conseil spécialisée dans la Chine, a déclaré : « Les États-Unis pourraient entrer dans la pire crise de leur histoire, d'un ordre de grandeur pire qu'aujourd'hui, et ils seront toujours plus libres, plus ouverts et plus libéraux que la Chine sous Xi. »
Zhang souligne que si de nombreux intellectuels chinois ont été choqués de voir les universités américaines capituler devant les exigences du gouvernement concernant les pratiques de diversité, d'inclusion et de liberté d'expression sur les campus, en Chine, toutes les meilleures universités appartiennent par défaut à l'État. Les dirigeants universitaires nommés par le gouvernement « n’ont pas la liberté de dire non. Ils ne peuvent pas se permettre de désobéir ».
Pourtant, les Américains commencent à prendre des précautions qui n’étaient autrefois courantes que dans les pays autoritaires. Un professeur d’une université américaine qui s’est déjà exprimé ouvertement sur les questions américano-chinoises a refusé d’être interviewé pour cet article. Il a déclaré : “La vérité est que j'ai peur de la censure ici : en fait, ces jours-ci, j'ai moins peur de critiquer Xi que de dire du mal de Trump.”
Recherches supplémentaires réalisées par Lillian Yang
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