Zohran Mamdanis Brot und Spiele

„Hier in Rom übersteigen unsere schicken Klamotten unsere Verhältnisse.“
Ein bisschen mehr muss man sich aus der Handtasche leihen.
Es ist ein häufiger Fehler; Hier leben wir alle in prätentiöser Armut.
Was kann ich noch sagen? „Alles in Rom hat seinen Preis.“
Aus Satirenvon Juvenal.

Es gab eine Zeit im antiken Rom, in der sich viele Bürger kaum etwas zu essen leisten konnten, während Sklaven ihre Chancen auf Arbeit beeinträchtigten. Und die Lösung aus dem Imperium? Das Vertraute panem et circenses – Brot und Spiele.

Es gibt Anklänge an die Römerzeit in einem Bürgermeisterwahlkampf in New York, bei dem es letztendlich um die Lebenshaltungskosten ging. Das ist im Wesentlichen das, wofür die New Yorker (oder zumindest eine beträchtliche Minderheit) am Dienstag gestimmt haben – das Brot und die Spiele von Zohran Mamdani.

Sie möchten vielleicht den Atem anhalten, während ihr neuer 34-jähriger Bürgermeister, der den ehemaligen Gouverneur Andrew Cuomo mit Leichtigkeit besiegte, seine Trickkiste auf die Probe stellt. Er verspricht, alle Mieterhöhungen zu stoppen, bis 2030 einen Mindestlohn von 30 Dollar pro Stunde einzuführen und Busfahrkarten, Kindertagesstätten und sogar Lebensmittelgeschäfte zu subventionieren. Während römische Kaiser einst Brot verteilten, plant Mamdani, Freifahrten, Babysitter, Erdnussbutter und Steak zu ermäßigten Preisen anzubieten.

Mamdanis Programm schlägt einen Versuch vor, die kapitalistische Hauptstadt der Welt in eine Erste-Welt-Version von Havanna zu verwandeln. Die größten Opfer werden nicht die vielgescholtenen Reichen sein, sondern, wie die Analystin Nicole Gelinas vermutet, mäßig wohlhabende Kleinimmobilienbesitzer. Sie machen 30 bis 50 Prozent der Vermieter aus, die eine Mietpreisbremse haben, und einige werden einen Mietpreisstopp nicht überleben. In ähnlicher Weise werden hauptsächlich von Einwanderern geführte Bodegas und kleine Lebensmittelgeschäfte gegen die von der Stadt subventionierte Konkurrenz zu kämpfen haben, während Busfahrer zunehmend den Raum mit der wilden Jugend und den einfachen alten Verrückten der Stadt teilen müssen.

Natürlich wird vieles von dem, was Mamdani vorschlägt, möglicherweise nie in Erfüllung gehen. Der Staat kontrolliert den Großteil seiner Steuerbefugnisse und viele Vorschläge stehen vor rechtlichen Herausforderungen. Dennoch sollte der politische Wandel in New York nicht heruntergespielt werden. Mamdani mag eher ein Social-Media-Künstler als ein politischer Entscheidungsträger sein, aber sein Aufstieg hat nicht nur Auswirkungen auf New York, sondern auch auf die anderen großen Städte des Westens und die Nation insgesamt.

So dumm seine Ideen auch sein mögen, spiegelt Mamdanis Aufstieg eine berechtigte Sorge um die Lebenshaltungskosten, insbesondere um die Wohnkosten, wider. New Yorker geben mehr von ihrem Einkommen für Wohnraum aus als Einwohner jeder anderen US-Großstadt und zahlen gleichzeitig die höchsten Steuern. Es hat die niedrigste Wohneigentumsquote des Landes und liegt bei der Hälfte des Landesdurchschnitts. Und das Beschäftigungswachstum beschränkte sich zunehmend auf Niedriglohnbeschäftigung. Tatsächlich hat New York seit 2020 76.000 Arbeitsplätze mit mittlerem Einkommen verloren.

Noch besorgniserregender ist, dass New York langsam die Kontrolle über die Hochfinanz verliert, die seit langem ihr Goldstern ist. Der Ökonom berichtet, dass der Anteil des Finanzwesens an der städtischen Beschäftigung von 11,5 Prozent im Jahr 1990 auf 7,7 Prozent im August dieses Jahres gesunken ist. In den letzten fünf Jahren hat der Staat New York weniger Arbeitsplätze im Finanzwesen geschaffen als Florida, North Carolina oder Georgia.

Dieser wirtschaftliche Druck, zusammen mit steigender Kriminalität und versagenden Schulen, vertreibt bereits jetzt die Mittelschicht aus New York und anderen Elitestädten. Die Wahl Mamdanis wird den Exodus wahrscheinlich beschleunigen. Die Wohlhabenderen ziehen in grüne Zufluchtsorte wie Greenwich oder Scarsdale. andere werden sich in günstigere Vororte wie Upper Westchester, Long Island und New Jersey begeben. Und mit der Möglichkeit, aus der Ferne zu arbeiten, können viele jetzt noch weiter wegziehen.

Es ist damit zu rechnen, dass insbesondere die New Yorker Juden in immer größerer Zahl das Land verlassen werden. Wie der Demograf Ira Sheskin anmerkt, sind die etwa eine Million Juden der Stadt – etwa die Hälfte meiner Jugend – noch immer tief in der Wirtschaft und Kultur der Stadt verankert. Doch viele ziehen jetzt nach Florida und anderswo und nehmen ihr Vermögen und ihr Fachwissen mit. Mittlerweile ist die muslimische Bevölkerung New Yorks auf rund 750.000 angewachsen und könnte bald mit der jüdischen Gemeinde gleichziehen oder diese sogar übertreffen.

Die Geografie von Mamdanis Unterstützung zeigt, wie die Linke das Thema Lebenshaltungskosten instrumentalisiert hat. Sein Appell richtete sich nicht an die Arbeiterklasse – große Teile von Queens, Ost-Bronx und Süd-Brooklyn entschieden sich für Cuomo –, sondern an die mittlerweile gentrifizierten Viertel von Lower Manhattan, Queens und insbesondere Brooklyn, wo er fast drei von fünf Stimmen gewann.

Dies waren einst Arbeiterviertel. Brooklyn war einst stark demokratisch und zutiefst jüdisch und wurde von einer florierenden Industriewirtschaft getragen, die New York Mitte des Jahrhunderts, wie der Historiker Fernand Braudel feststellte, zum produzierenden Kraftwerk der Welt machte.

Dieses Kraftpaket ist inzwischen auf die Größe eines Telefonakkus geschrumpft. Die Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe sind von über einer Million in der Mitte des 20. Jahrhunderts auf nur noch 57.000 gesunken – ein Rückgang um zwei Drittel seit 2000. Dieser Sektor bot einst den Lebensunterhalt für beide Seiten meiner Familie: Mein Großvater väterlicherseits war Hersteller; meine Großmutter mütterlicherseits, eine Gewerkschaftsnäherin. Es bot nicht nur Juden Chancen, sondern auch italienischen, irischen, polnischen, puerto-ricanischen und ostasiatischen Einwanderern, deren Kinder im Allgemeinen auf der wirtschaftlichen Leiter aufstiegen.

Als diese alte Wirtschaft verschwand, entstand an ihrer Stelle eine professionelle, dienstleistungsbasierte Wirtschaft. In den letzten Jahrzehnten begannen Arbeiter der Wall Street und Midtown, nach Brooklyn und Queens zu ziehen. In den 1990er Jahren löste ihre Ankunft eine Welle der Gentrifizierung aus und der Bezirk verwandelte sich in einen Zufluchtsort für Fachkräfte mit Hochschulabschluss. Heute bringen viktorianische Häuser in der Nachbarschaft Millionen ein.

Teile des alten Armutsgebiets, wie das Brownsville meiner Mutter, bestehen fort, aber ein Großteil von Brooklyn, insbesondere in der Nähe von Manhattan, steht jetzt vor einer anderen Krise: der Erschwinglichkeit. Viele junge, alleinstehende, kinderlose Stadtbewohner – die Kernbasis von Mamdani – sind direkt betroffen. Der frühere Professor der Long Island University, Jan Rosenberg, heute ein einflussreicher Immobilienmakler im durch und durch gentrifizierten Ditmas Park-Gebiet, stellt fest, dass diese „Urbanistas“ sich weniger um Schulen als vielmehr um den Lebensstil kümmern. Sogar die große Schwulengemeinschaft der Stadt unterstützte seine Kandidatur, trotz Mamdanis radikaler islamischer Sympathie – er eroberte die Bezirke Manhattan, Brooklyn und Queens, die zu den LGBTQ-reichsten Bezirken des Landes zählen.

Kurzfristig mag Mamdani seine radikale Rhetorik abschwächen, aber mit der Zeit werden seine Unterstützer – insbesondere die Democratic Socialists of America und die Working Families Party – ihr Pfund Fleisch einfordern, sei es durch die Streichung der Finanzierung des NYPD oder durch die Verhaftung von Benyamin Netanyahu während eines Besuchs bei den Vereinten Nationen. Die anhaltende Flucht wohlhabender und bürgerlicher Familien wird die Finanzierung von Mamdanis Sozialstaat immer unhaltbarer machen.

Trotzdem wird New York nicht verschwinden; es wird einfach mehr von seiner historischen wirtschaftlichen Vormachtstellung verlieren. Anstelle des stolzen Epizentrums der amerikanischen Unternehmergier wird es die Hipster-Hauptstadt werden, die HG Wells einst vorausgesehen hat – „ein Ort der Zusammenkunft und des Rendezvous“. Die Stadt wird weniger Familien aus der Mittelschicht beherbergen, dafür aber die jungen und trendigen Menschen anziehen, was zu Terry Clarks Beschreibung der Zukunft der Städte als „Unterhaltungsmaschine“ von der University of Chicago passt.

Dieses neue New York wird im Wesentlichen postamerikanisch sein – eine Stadt, die, wie der Politikberater Hank Sheinkopf es ausdrückt, „ihre historischen Verbindungen zu Europa abbricht“. Unter dem neuen Regime werden Kolumbus, Washington, Grant und Roosevelt – die alten Wahrzeichen der Stadt – ausgelöscht, sogar ihre Statuen abgerissen und durch Litaneien der „kolonialen Unterdrückung“ ersetzt.

Es stimmt, New York war schon immer anders als der Rest von Amerika. Aber es behielt einst einen heftigen Patriotismus. Meine Onkel und mein Vater dienten alle entweder im Zweiten Weltkrieg oder im Koreakrieg. Während frühere Einwanderer Amerika annahmen, selbst unter Gefahr für sich selbst (ein Onkel diente am Golf von Leyte, ein anderer in Pearl Harbor), scheinen Mitglieder von Mamdanis Generation zu zögern, sich überhaupt patriotische Amerikaner zu nennen.

Er könnte nach London blicken, wo der Labour-Bürgermeister Sadiq Khan dafür gesorgt hat, dass die Stadt für ihre kulturellen, finanziellen und politischen Eliten lebendig bleibt, sie für alle anderen jedoch ausgehöhlt wird. Tatsächlich wirkt London heute kaum noch britisch. Es wird von Neuzuwanderern dominiert, von denen sich viele offenbar nur ungern in die Gesellschaft integrieren, und beherbergt postnationale Finanz- und Kultureliten, die nicht nur den Juden der Stadt feindselig gegenüberstehen, sondern oft auch die Zugehörigkeit der einheimischen Engländer nachahmen. London ist mittlerweile mit Oligarchien im Nahen Osten, russischen Milliardären und chinesischen Investoren verflochten. Einigen Schätzungen zufolge besitzt Katar, einst ein britisches Protektorat, heute mehr von London als die Krone selbst. In der Zwischenzeit hat Khan die Metropolitan Police geschwächt, die Augen vor Antisemitismus verschlossen und den Skandal um „Pflegebanden“ ignoriert, die es auf überwiegend weiße Mädchen aus der Arbeiterklasse abgesehen haben.

Wie Khan könnte Mamdani die Katastrophe durch einen boomenden Aktienmarkt und einen wiederbelebten Gewerbeimmobiliensektor hinauszögern. Er genießt auch die Unterstützung von „sozialistischen Sozialisten“ – Schauspielern, Models und Schriftstellern, die sich um ihn schmeicheln. Mit seiner muslimischen Identität und seiner antiisraelischen Haltung kann er wahrscheinlich Investitionen aus Ländern wie Saudi-Arabien und Katar anziehen – denselben Regimen, die die antiwestliche und antiisraelische Indoktrination auf den New Yorker Campussen finanzieren. Katar finanzierte übrigens mehrere Filme seiner Mutter Mira Nair.

Aber anders als London sieht sich New York einer harten Konkurrenz durch die aufstrebenden Städte Amerikas ausgesetzt – Dallas-Fort Worth mit seinen neuen Börsen, Austins Technologiesektor, Nashvilles Kulturszene und Houstons Energiemacht. Wie Tony Travers von der London School of Economics feststellt, können die meisten Engländer „nicht einfach von hier aus nach Texas ziehen“, aber in Amerika gibt es vernünftige Alternativen zu New York.

Die Ära, in der New York das Versprechen Amerikas verkörperte und Familien wie meine durch harte Arbeit und gute Schulen in die Mittelschicht beförderte, ist vorbei. Mamdani und die DSA zeigen, wie Martin Gurri bemerkt, eine „bemerkenswerte Gleichgültigkeit“ gegenüber dem Wachstum. Ihr Fokus liegt auf Umverteilung und „sozialer Gerechtigkeit“, nicht auf Wohlstand.

Aber die Stagnation wird letztendlich sogar Mamdanis eigene Basis desillusionieren. Viele asiatische Einwanderer werden beispielsweise gegen seine „gerechten“ Bildungsreformen rebellieren, die Charter- und Eliteschulen abschaffen. Ladenbesitzer und Pendler werden der zunehmenden Unruhe überdrüssig sein, wenn die Polizei in Scharen aufgibt.

Doch in den nächsten vier Jahren wird New York von Radikalen regiert. Mamdanis Sieg entlarvt den Bankrott des boomenden politischen Establishments der Stadt – derselben Maschine, die den korrupten Eric Adams und den abgestandenen Andrew Cuomo unterstützte. Dieses Establishment schuf das Vakuum, das dazu führte, dass Mamdanis Rote Garde das Rathaus übernahm, das nun von führenden Demokraten wie Hakeem Jeffries, Ritchie Torres und Kathy Hochul gesegnet ist.

Die Kosten für das, was als nächstes kommt, werden ebenso ihre Schuld sein wie die von Mamdani. Mit der Zeit, vielleicht nach genügend Schmerzen, werden die New Yorker aufhören, die Dämpfe von Mamdanis „sozialistischen“ Träumen zu schnuppern, und sich der Torheit bewusst werden, ihm zu erlauben, die wichtigste Stadt der Welt zu regieren.

Meine Hoffnung ruht auf den verbliebenen New Yorkern, die angesichts des Versagens der „Progressiven“ wieder die Traditionen annehmen werden, die diese bemerkenswerte Metropole ausgemacht haben. Wie unsere Großeltern in Russland immer sagten: Von unseren Lippen bis zu Gottes Ohren.

Joel Kotkin ist ein gespickt Kolumnist, Presidential Fellow für Urban Studies an der Chapman University in Orange, Kalifornien, und Senior Research Fellow am Civitas Institute der University of Texas.