Trente ans après l'effondrement de l'apartheid, la démocratie sud-africaine est vide de sens, dénuée de sens et de fierté. Ce déclin spectaculaire a été accompagné par le Congrès national africain (ANC), le parti de Nelson Mandela.
Selon la dernière enquête Afrobaromètre, rapportée dans Les temps Récemment, près de la moitié des Sud-Africains préféreraient un régime militaire à la démocratie. Sept sur dix sont insatisfaits du fonctionnement de la démocratie.
C'est un aveu choquant mais pas surprenant. Le gouvernement ne peut pas fournir l’électricité, les emplois ou l’eau, mais il peut favoriser la corruption et les pots-de-vin à l’échelle industrielle.
La plus grande trahison de l’ANC n’est pas matérielle mais morale. Elle a détruit la croyance selon laquelle la démocratie pouvait fonctionner pour les pauvres, la remplaçant par le cynisme, la lassitude et maintenant l’aspiration à des hommes forts. Le parti qui a libéré le peuple l’a habitué à si peu d’attentes qu’il préfère remettre le pouvoir aux soldats.
Le mois dernier, le président sud-africain et leader de l'ANC, Cyril Ramaphosa, a réuni 6 000 conseillers de l'ANC à Johannesburg pour exprimer un démenti public. « C’est soit la prestation de services, soit la mort », a prévenu Ramaphosa. Il a tonné que « la cuisine des livres doit cesser aujourd’hui ! » La foule, connaissant bien la culture de l’ANC, l’a peut-être mal compris et a pris cela comme une invitation à la tente de restauration.
C’était un discours auquel peu de participants auraient prêté attention, aussi passionné soit-il. Sur les 257 municipalités d'Afrique du Sud, seules 13 % ont obtenu un audit sans faille en 2024. Les autres – dont beaucoup sont dirigées par l'ANC – tombent en ruine à cause de la dette et de la corruption. Ramaphosa a même osé faire l’éloge des municipalités dirigées par l’opposition, suscitant l’indignation dans ses propres rangs. Il semble que dans l’ANC d’aujourd’hui, mettre en avant l’incompétence équivaut à une trahison.
La vérité est inévitable : l’ANC est devenu une machine de clientélisme plutôt que de progrès. La politique tant vantée de « déploiement de cadres » a remplacé le mérite par la loyauté et a veillé à ce que les postes les plus critiques soient souvent occupés par les moins qualifiés. Ce qui était autrefois la « Révolution nationale démocratique » – la première étape de la libération – est devenu ce que les Sud-Africains appellent amèrement « la longue marche vers le buffet » – le cortège sans fin de « camarades » depuis les podiums de protestation jusqu’aux bureaux d’achat.
La deuxième étape de la révolution, autrefois imaginée comme le socialisme, n’a jamais eu lieu. Au lieu de cela, il y a eu une prise de contrôle de l’État – non pas par la classe ouvrière, mais par l’ANC et ses partisans. Le résultat fut la libération de quelques-uns aux dépens du plus grand nombre. Comme l’a souligné l’écrivain et intellectuel sud-africain William Gumede, son pays est « dans ce pétrin parce que les gens ont voté à plusieurs reprises pour des personnes ayant un passé d’incompétence, d’échec et de corruption ». C’est l’héritage tragique des horreurs de l’apartheid. Pendant longtemps, il a été considéré comme impensable de voter pour un parti politique autre que l’ANC.
La confiance mal placée dans l’ANC a eu des conséquences dévastatrices, visibles partout. Les pénuries d'eau, la criminalité, le chômage et l'effondrement des services ont réduit la vie quotidienne à la survie. Des problèmes tels que la pauvreté et la violence se sont aggravés. Le rêve de liberté s’est figé en désespoir, désespoir et démoralisation – les trois nouveaux mots en D qui ont remplacé la promesse initiale de démocratie.
Pour la majorité noire d’Afrique du Sud, la liberté ressemble aujourd’hui davantage à un abandon qu’à une libération. Les citoyens font la queue pendant des heures, non pas pour voter, mais pour avoir de l'eau. Ils ne font plus confiance aux urnes parce que chaque gouvernement crée la même déchéance. La démocratie autrefois sacrée apparaît désormais comme une porte tournante pour les pillards. L’ANC n’a pas simplement échoué à produire les fruits de la démocratie, il a même empoisonné l’idée même de démocratie pour beaucoup.
Cette corrosion morale explique l’obsession croissante de l’ANC pour les causes mondiales – en particulier sa croisade contre Israël. Ayant perdu sa légitimité dans son pays, le parti cherche désormais à se racheter à l’étranger. L’année dernière, elle a mené le procès pour génocide contre Israël devant la Cour internationale de Justice, se présentant comme la conscience de l’humanité. L’hypocrisie est insupportable : un gouvernement incapable de fournir de l’eau potable à Johannesburg revendique une autorité morale sur le Moyen-Orient.
Alors que les rues d'Afrique du Sud s'effondrent, que la criminalité augmente et que les gens se retrouvent sans électricité ni eau courante, les dirigeants apparaissent sur les plateformes internationales pour condamner Israël avec une ferveur théâtrale. Le contraste est obscène. L’ANC a troqué sa responsabilité envers son propre peuple contre une moralité performative à l’étranger.
Le drame est que la trahison de l’ANC n’a pas provoqué de rébellion mais de lassitude. Les gens ne marchent pas, ils se retirent dans le silence. La moitié d’entre eux déclarent désormais qu’ils accepteraient un régime militaire – non pas par conviction idéologique, mais parce qu’ils ne croient plus au fonctionnement de la démocratie. Le mouvement de libération a réalisé ce que l'apartheid n'a pas pu réaliser : il a brisé la foi des gens dans la liberté.
C’est ainsi que se termine la révolution : non pas dans le triomphe, mais dans la résignation. Le parti qui promettait autrefois de libérer les gens de l’oppression les a au contraire libérés de l’espoir.
Norman Lewis est auteur et chercheur invité au MCC Bruxelles. Son sous-pile est « Quel homme de travail est ! »
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