Ce n’est pas la guerre en Ukraine ni même à Gaza qui préoccupe le président américain Donald Trump et ses conseillers. Ce n’est pas non plus sa guerre métaphorique au réveil. Au lieu de cela, la guerre la plus importante de la présidence Trump est la guerre froide entre les États-Unis et la Chine.
Le sommet de Trump avec le président chinois Xi Jinping la semaine dernière, qui n'a duré que 100 minutes sur la base aérienne neutre de Gimhae en Corée du Sud, a attiré l'attention du monde entier. Ce n’est pas une surprise : après tout, c’était la première fois que les dirigeants des plus grandes économies et armées du monde se rencontraient en personne depuis le début du deuxième mandat de Trump en janvier.
S'adressant aux journalistes après la réunion, Trump a attribué à la réunion une note de “12 sur une échelle de un à dix”. Mais comme beaucoup de déclarations du président américain, elle est à la fois exagérée et trompeuse.
Un accord n'a été trouvé que sur ce point quelques L’un des points de friction qui ont tourmenté les relations sino-américaines ces derniers temps, notamment sous Trump. La Chine a renoncé à ses menaces de cesser d’exporter ses principaux minéraux et a accepté d’acheter du soja américain. Un prétendu accord aurait également été conclu sur la contrebande de fentanyl. La trêve de guerre commerciale, qui devait expirer le mois prochain, a été prolongée d'un an.
Cependant, d’importants problèmes restent non résolus, le plus important étant celui de Taiwan. Sous Xi, la Chine a promis de réunifier le pays avec la Chine continentale en 2028, en recourant à la force si nécessaire. La plupart des gens pensent que l’Amérique défendrait la nation insulaire, même si elle maintient officiellement une position d’« ambiguïté stratégique » à son égard.
Malgré le jugement léger de Trump, la plupart des médias ont qualifié la réunion de victoire pour Xi ou au moins de match nul. Les temps a affirmé que le sommet « n’a pas rendu les relations commerciales sensiblement différentes de celles de l’arrivée au pouvoir de Trump, avant sa première offensive tarifaire ». En d’autres termes, la réunion n’a guère changé et les grandes questions ont été reportées. Des sentiments similaires ont été exprimés par le correspondant du journal en Chine, qui a noté que dans ses positions sur le commerce, Trump « semble souvent suivre la stratégie consistant à pousser les droits de douane vers le haut, puis à les abaisser à nouveau ».
C’était un résultat prévisible pour ceux qui voulaient regarder au-delà de la bravade habituelle de Trump. En fait, un article dans Affaires étrangèrespublié une semaine avant la réunion, affirmait que Xi avait désormais plus de contrôle sur les événements que Trump. Il a souligné « l’incapacité des États-Unis à remplir même les fonctions gouvernementales les plus élémentaires, comme l’adoption d’un budget fédéral à temps », ainsi que le bilan néfaste de Washington en matière de mauvaise gestion de crises majeures telles que la guerre en Irak, la crise financière mondiale et la pandémie. En revanche, l’article déclarait :
'[The Chinese Communist Party] est un centre d'apprentissage incroyablement efficace. Même s’il commet encore de graves erreurs, il commet rarement deux fois la même erreur. Lorsque Trump a lancé sa guerre commerciale au cours de son premier mandat, les dirigeants des partis ont été pris au dépourvu. Cependant, lorsque Trump a dévoilé ses tarifs douaniers pour le Jour de la Libération au début de son deuxième mandat en 2025, Pékin était prêt à prendre toute une série de contre-mesures en réponse.
Derrière la façade habituelle de bonhomie, Trump et Xi savaient que leur brève rencontre n’était pas un rapprochement. L’antagonisme géopolitique fondamental demeure. Quelques heures avant leur rencontre, Trump a ordonné le test d’armes nucléaires américaines pour la première fois depuis 33 ans. La tactique est ancienne : dans les années 1980, Ronald Reagan, alors président, s’est imposé contre l’Union soviétique, en partie en la forçant à se lancer dans une course aux armements. L’Union soviétique s’est vidée de son sang en essayant de suivre le rythme. Toutefois, les choses sont probablement différentes en Chine.
Tous les chemins ne mènent pas à la guerre entre l’Amérique et la Chine. Les analystes de Nomura, l'une des plus grandes sociétés financières japonaises, ont déclaré que la réunion reflétait une nouvelle normalité de « tension, escalade et cessez-le-feu ».
Reste à savoir si cela est vrai. En tout cas, c’est peut-être le mieux qu’on puisse espérer.
James Woudhuysen est professeur invité de prévision et d’innovation à la London South Bank University. Il tweete à @jameswoudhuysen.
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