Ce qui s'est passé: Plus de deux douzaines de démocrates de la Chambre des représentants exhortent l’administration Trump à annuler une nouvelle politique du ministère des Anciens Combattants qui rend plus difficile l’accès à une assurance maladie pour les anciens combattants de sexe masculin atteints d’un cancer du sein.
La demande, formulée dans une lettre adressée au secrétaire de VA, Doug Collins, fait suite à un rapport de ProPublica la semaine dernière révélant le changement.
Auparavant, le cancer du sein chez les hommes figurait sur une liste de maladies que le VA soupçonnait être liées au service militaire d'un ancien combattant. Comme nous l'avons signalé, le ministère a retiré la maladie de cette liste dans une note signée par Collins en septembre. La directive citait un décret émis par le président Donald Trump le premier jour de son mandat intitulé : « Défendre les femmes contre l’extrémisme idéologique de genre et restaurer la vérité biologique au sein du gouvernement fédéral ».
Pour bénéficier d'une couverture VA, la centaine d'anciens combattants masculins diagnostiqués chaque année avec un cancer du sein doivent désormais prouver que leur maladie est liée à leur service militaire, un fardeau qui a souvent été difficile à surmonter.
Par ailleurs, le sénateur Richard Blumenthal, démocrate du Connecticut et membre éminent de la commission sénatoriale des anciens combattants, a présenté mardi un projet de loi qui obligerait le gouvernement à divulguer lorsqu'il modifie les avantages pour les anciens combattants exposés à des toxines.
Ce qu'ils ont dit : Les démocrates, dirigés par le représentant Mark Takano, membre éminent de la commission des anciens combattants de la Chambre, ont critiqué le VA pour ce changement.
“Cette décision montre clairement que VA a imprudemment donné la priorité au calcul politique et au respect de réglementations non scientifiques plutôt qu'à ses obligations de prendre soin des anciens combattants”, ont écrit les représentants dans la lettre.
Dans le même temps, Blumenthal a déclaré dans un communiqué que la transparence du processus était attendue depuis longtemps – ce que sa législation garantirait. “Cette mesure garantit aux anciens combattants des informations cruciales”, a déclaré le sénateur, qui a cité l'histoire de ProPublica dans son annonce. “Cela est particulièrement critique car le VA serait en train de réduire les rapports sur les conditions sans preuves scientifiques.”
Le VA a défendu sa nouvelle politique. “Le cancer du sein chez l'homme est une maladie grave, et VA continuera à fournir des soins et des prestations à tout ancien combattant pouvant démontrer un lien approprié avec le service militaire”, a déclaré le porte-parole de VA, Pete Kasperowicz. « Nous encourageons également tous les anciens combattants atteints d’un cancer du sein qui estiment que leur santé a pu être compromise par leur service militaire à soumettre une demande d’indemnisation pour invalidité. »
Arrière-plan: Mais ce processus peut être fastidieux – un fait qui a conduit le Congrès et l’administration Biden à adopter la loi PACT (Promise to Address Comprehensive Toxics), qui a simplifié le chemin vers la couverture pour les anciens combattants exposés à des substances toxiques comme l’agent Orange.
L'année dernière, le VA a ajouté le cancer du sein masculin à la liste des maladies couvertes. La loi exige que « tout type de cancer de la reproduction » soit couvert. Les autorités ont ajouté le cancer du sein masculin à cette catégorie après qu'un groupe de travail d'experts a examiné les preuves scientifiques. C’est cette décision qui a incité l’administration Trump à faire appel, dans le cadre de ses efforts visant à éradiquer « l’idéologie du genre » au sein du gouvernement.
“L'administration Biden a classé à tort les seins masculins comme organes reproducteurs”, a déclaré Kasperowicz dans une déclaration antérieure à ProPublica. Mercredi, il a réitéré ce point : les démocrates « voudront peut-être ignorer les détails de la loi PACT telle qu'elle est, mais la loi stipule simplement que VA doit assumer les prestations pour le « cancer de la reproduction » et que le cancer du sein masculin n'est pas un cancer de la reproduction.
Pourquoi c'est important : Collins insiste depuis longtemps sur le fait que les changements administratifs au VA n'auront pas d'impact sur les soins. « Les prestations versées aux anciens combattants ne seront pas réduites », a-t-il déclaré en février. « En fait, nous fournissons et améliorons réellement les services. »
Mais les experts affirment que la nouvelle politique sur le cancer du sein chez les hommes pourrait entraîner des retards, voire une absence de soins pour les anciens combattants – même si des recherches ont montré que la maladie est particulièrement mortelle pour les hommes et que sa prévalence a augmenté parmi eux.
Dans leur lettre, les membres de la Chambre ont non seulement exigé que le VA revienne sur sa décision, mais ont également exigé de savoir sur quelles preuves, le cas échéant, l'agence s'appuyait. « La loi PACT est la loi – pas une proposition », indique la lettre. “Et cela exige que VA suive les preuves, et non les décrets qui déforment la science à des fins politiques.”
Pendant ce temps, le projet de loi de Blumenthal – la loi CLARITY (Presomptive Clear Legal Assessment and Review of Illnesses from Toxic Exposure Yields) – exigerait que le VA crée un site Web détaillant ses décisions concernant la couverture des maladies liées à l'exposition à des substances toxiques.
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