Les importateurs de plantes affirment que les retards à la frontière dans le Kent pourraient faire monter les prix et interrompre les approvisionnements de l'UE | Brexit

Les importateurs de plantes affirment que de longs retards et des dommages aux expéditions à un point de contrôle frontalier dans le Kent pourraient faire grimper les prix et conduire les transporteurs à interrompre les livraisons à travers la Manche.

Les commerçants ont signalé de longs délais d'attente ces dernières semaines dans les installations gouvernementales de Sevington, sur la M20, près d'Ashford, qui ont été construites pour contrôler les marchandises d'origine végétale et animale en provenance de l'UE. Un importateur a déclaré que les retards entraînaient des coûts supplémentaires de 200 £ pour chaque chargement.

Il est également averti que les arbres et les buissons sont endommagés à plusieurs reprises lors du déchargement et du rechargement sur les camions lors de l'inspection.

Depuis le Brexit, les expéditions de produits animaux et végétaux entre le Royaume-Uni et l’UE nécessitent des formalités administratives et sont soumises à des contrôles stricts aux frontières dans le cadre des contrôles sanitaires et phytosanitaires (SPS).

Tous les produits végétaux classés à risque élevé ou moyen – y compris les plantes à massif, les fleurs coupées et les écorces – seront inspectés. L'objectif de ces contrôles est d'améliorer la biosécurité du Royaume-Uni et de prévenir l'introduction de maladies végétales et animales nuisibles dans le pays.

Cependant, plusieurs commerçants ont déclaré avoir été confrontés à des problèmes importants lors des contrôles aux frontières à Sevington, notamment avec des camions restés bloqués là pendant plusieurs jours avant d'être dédouanés.

Une récente expédition d'oliviers provenant d'une pépinière de Pistoia, en Italie, destinée à Premier Plants près de Chelmsford dans l'Essex, a été retenue pendant cinq jours, selon le cofondateur de l'entreprise, Karl Clark.

“C'est frustrant et cela ajoute des coûts supplémentaires. Nous importons des plantes d'Italie depuis plus de 20 ans et n'avons jamais eu de tels problèmes avant le Brexit”, a déclaré Clark.

John Davidson, directeur financier de Tom Brown Wholesale, qui livre quotidiennement des fleurs et des plantes coupées des Pays-Bas au Royaume-Uni via Sevington, a déclaré que les retards au poste frontière « arrivaient par vagues ».

“Il y a trois semaines, nous avons eu trois retards consécutifs, mais la semaine d'après s'est bien passée”, a-t-il déclaré. « Une heure ou deux de retard peuvent vraiment nous faire ralentir dans notre activité. »

Les derniers retards à Sevington surviennent à une période chargée pour les importations de plantes, après une accalmie pendant les mois chauds de l'été, lorsque les arbustes et les arbres plus grands ont tendance à ne pas être exportés depuis l'UE.

Premier Plants, qui fournit des architectes paysagistes, des promoteurs et des conseils locaux, a déclaré que les retards récurrents à la frontière risquaient de rendre l'entreprise peu fiable tout en augmentant les coûts. Clark estime que les retards entraînent 200 £ supplémentaires par chargement en plus des frais de transport et d'administration.

“Heureusement, les retards ne sont pas trop catastrophiques à cette époque de l'année, mais vous pouvez imaginer ce que c'est en été : les plantes vont cuire ou sécher”, a déclaré Clark.

La pépinière familiale de Marco Innocenti en Toscane est l'un des fournisseurs de Premier Plants et livre au Royaume-Uni deux fois par semaine.

Lorsque l'une des dernières livraisons est arrivée chez les clients après des inspections à Sevington, certaines plantes en pot dans le camion étaient à l'envers tandis que d'autres avaient des branches cassées. Innocenti a qualifié cela d’« inacceptable » et a imputé les dégâts au camion « déchargé et rechargé négligemment ».

« Nous ne pouvons pas continuer ainsi », a-t-il déclaré. “Les autorités doivent reconnaître la gravité de ce problème.”

Le fonctionnement du poste de contrôle de Sevington coûte 23 millions de livres sterling par an, selon une estimation du gouvernement pour le dernier exercice. Les entreprises important des marchandises soumises aux contrôles SPS doivent payer des « frais d’usage commun » pour utiliser l’installation, qui s’élèvent à 29 £ pour chaque type d’envoi, qu’il soit contrôlé ou non, et plafonné à 145 £ pour chaque envoi.

Après sa construction, l’installation a été surnommée « l’éléphant blanc » et est restée inutilisée pendant un certain temps après que le Royaume-Uni ait retardé à plusieurs reprises l’introduction de contrôles physiques sur les produits végétaux et animaux de l’UE.

Cependant, celles-ci ont finalement commencé en avril 2024 et les détaillants ont signalé une augmentation significative du nombre d'articles nécessitant une inspection ces derniers mois depuis l'annonce de l'accord de « réinitialisation » de Keir Starmer avec l'UE.

L’organisme industriel Horticultural Trades Association (HTA) et de nombreux négociants en plantes affirment qu’un accord SPS avec l’UE qui pourrait supprimer la nécessité de contrôles aux frontières dans le cadre de la « réinitialisation » ne peut pas arriver assez tôt, même s’il ne sera peut-être pas mis en œuvre avant 2027.

“Les dernières semaines n'ont pas été bonnes à Sevington”, a déclaré une entreprise de logistique au Guardian. “Certaines entreprises sont aux prises avec des coûts et des dommages. En fin de compte, certains exportateurs peuvent dire : 'Désolé, nous abandonnons le Royaume-Uni.'”

La société d'externalisation Sodexo a remporté un contrat gouvernemental de 184,5 millions de livres sterling pour gérer Sevington au nom de HM Revenue and Customs pendant trois ans à compter de juillet 2023 et est également responsable des postes de contrôle frontaliers du ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) sur le site.

Dans le cadre d'un contrat avec Sodexo, l'entreprise logistique suisse Kühne + Nagel prend en charge l'inspection des véhicules à Sevington. Kuehne + Nagel et Sodexo n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le Guardian croit savoir que le gouvernement est en train de revoir ses procédures aux points de contrôle frontaliers. Il est également entendu que le gouvernement affirme que toute plainte pour dommage fera l'objet d'une enquête et que le concessionnaire recevra une réponse dans les plus brefs délais.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « La protection de la biosécurité au Royaume-Uni reste l'une de nos principales priorités. Nous travaillons avec les postes de contrôle frontaliers pour garantir qu'ils fonctionnent efficacement et avec les commerçants pour garantir que les contrôles soient effectués efficacement, rapidement et sans retards significatifs. »

“Nous nous concentrons sur la négociation d'un accord SPS qui pourrait stimuler notre économie de 5,1 milliards de livres sterling par an en réduisant les coûts et en réduisant les formalités administratives pour les producteurs et les détaillants britanniques.”