Un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, 98 ans, explique pourquoi il travaille toujours trois jours par semaine à un travail inattendu (exclusif)

Ron Gibbons dit à PEOPLE que le travail le maintient actif à la fois mentalement et physiquement, notant : « Si vous vous reposez, vous devenez rouillé. »

FAUT SAVOIR

• Ron Gibbons travaille chez Lowe's trois jours par semaine
• Le vétéran de 98 ans dit à PEOPLE qu'il aime socialiser
• « J'aime rencontrer des gens et la principale raison pour laquelle je suis resté ici est parce qu'il est formidable de travailler avec eux », déclare Gibbons.

La retraite ne signifie pas toujours que vous arrêtez de travailler.

Ron Gibbons, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale âgé de 98 ans, travaille toujours trois jours par semaine chez Lowe's à Ulster, dans l'État de New York, effectuant des quarts de six heures à la jardinerie.

Gibbons, affectueusement surnommé « M. Ron », travaille à la quincaillerie depuis 17 ans. Mais avant cela, dit Gibbons à PEOPLE, sa vie était très différente.

Il a grandi près de Saratoga Springs, dans l'État de New York, où il a fréquenté l'école secondaire mais, fait remarquable, n'a jamais obtenu son diplôme.

“Quand j'ai été enrôlé à la sortie du lycée, la guerre en Europe venait de se terminer. Ils ne savaient pas quoi faire avec un grand nombre de personnes qui venaient d'être enrôlées”, dit-il. “Je suis allé au camp d'entraînement et après avoir terminé le camp d'entraînement, j'ai été affecté à un équipage de navire pendant trois mois.”

Il a servi dans la Marine pendant un an entre 1945 et 1946 et a été stationné pendant six mois sur l'USS Hornet (CV-8), l'un des premiers navires à lancer des attaques après Pearl Harbor, à l'extérieur de San Francisco.

“Je suis finalement monté sur le Hornet pendant six mois. Je n'ai vu aucune action du tout, et Dieu merci pour cela”, a déclaré Gibbons. “C'était une bonne expérience. Le service vous apprend beaucoup de choses qu'on n'apprend pas de l'extérieur.”

Après son service, il a fréquenté l'université pendant quelques années, puis a obtenu un emploi chez General Electric. Après avoir été licencié, un ami lui a recommandé IBM, où il a travaillé pendant plus de 35 ans avant de « prendre sa retraite ».

Après avoir quitté l'entreprise, Gibbons a occupé plusieurs petits boulots et a même lancé une entreprise de vente de mauvaises herbes à temps partiel pendant que ses enfants étaient à l'université pour financer leurs études. Quelques amis lui ont alors suggéré d'aller chez Lowe's, et 17 ans plus tard, Gibbons n'a jamais regardé en arrière.

Gibbons note : « Celui qui se repose rouille », c'est pourquoi il se lève tôt chaque jour.

Gibbons commence sa journée à 5 heures du matin et arrive au travail une heure plus tard. Il dit à PEOPLE qu'il aime vraiment travailler à la jardinerie, où il peut interagir avec les clients et les autres employés.

« J'aime rencontrer des gens et c'est l'une des raisons pour lesquelles je suis resté ici, car c'est un plaisir de travailler avec les gens », déclare Gibbons. “Quand j'ai commencé ici, ils ont été très utiles et m'ont donné tout ce que je voulais ou dont j'avais besoin. C'est un compliment envers les employés, la direction et le département dans lequel j'ai travaillé, ainsi qu'à Lowe's dans son ensemble.”

« Je reviens sans cesse au travail parce que j'ai vu tellement de retraités ne rien faire et ensuite dépérir », ajoute-t-il. “Cela me donne l'opportunité de rester mentalement actif et de continuer à être actif physiquement et à faire des choses. J'aime travailler avec les gens et apprécier ce que je fais.”

La meilleure partie de sa journée, dit-il, est de « travailler avec un client ».

“Et travailler avec le personnel pour vendre plus de choses, rester actif et travailler avec les gens. J'apprécie les clients. Je dirige des quatuors de salons de coiffure depuis 30 ans, donc je connais les foules et j'aime les gens”, explique Gibbons.

Après près de deux décennies au même endroit, Gibbons affirme que les clients « me cherchent » désormais lorsqu’ils sont dans le magasin.

“Il y a deux mois, je parlais à un couple, nous étions tous les deux dans la Marine, et un mois plus tard, il est revenu et m'a donné une maquette d'un porte-avions qu'il avait construit. C'est vraiment incroyable”, raconte Gibbons.

Même pendant ses jours de congé, Gibbons reste occupé.

“Je travaille dans la maison et à l'extérieur. Et l'hiver, je travaille au sous-sol. J'ai beaucoup d'outils. Je fais beaucoup de travail du bois”, dit-il.

Bien qu’il aime son travail, Gibbons dit que le point culminant de sa vie est « sa femme et ses enfants ».

Il a rencontré sa femme alors qu'il travaillait chez IBM et ils sont mariés depuis 67 ans. Quant à la clé d'un mariage heureux et sain, Gibbons dit : “Vous devez accepter et être prêt chaque jour où le soleil se lève, qu'il fasse beau, nuageux ou qu'il y ait un coup de poing dans le ventre. Nous les avons tous eu.”

Les deux partagent quatre enfants, dix petits-enfants et dix arrière-petits-enfants. Gibbons souligne que son éthique de travail est un trait de famille. Il dit avoir hérité de son dynamisme de sa mère, qu'il décrit comme une « personne sociable ». Son père a également travaillé jusqu'à l'âge de 80 ans, ce qui reflète l'histoire de Gibbons.

Deux de ses propres enfants sont maintenant à la retraite et l'un de ses fils a repris son entreprise de pelouse. Le neveu de Gibbons est dans la Garde nationale depuis huit ans et le rejoindra au quartier général de Lowe pour être honoré à l'occasion de la Journée des anciens combattants.

Malgré son âge, Gibbons dit à PEOPLE qu'il n'a aucune envie de ralentir – ou de quitter son poste à la jardinerie.

« Qu'allez-vous faire lorsque vous atteindrez 100 ? » » Gibbons dit que les gens demandent souvent. “J'ai dit : 'Eh bien, change-toi de dents et porte une couche.' “

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