Keir Starmer subit une pression intense de la part d'une multitude de ministres et de députés pour limoger son chef de cabinet Morgan McSweeney après que le numéro 10 ait été accusé d'une opération d'information extraordinaire contre le secrétaire à la Santé Wes Streeting.
Starmer aurait déclaré aux députés qu’il ne limogerait pas son chef de cabinet et qu’il ne répondrait pas à plusieurs demandes visant à garantir qu’il y aurait des « conséquences » pour les orateurs.
Stupéfaits, des députés et des ministres travaillistes ont imputé au plus haut conseiller de Starmer les conséquences d'un plan apparemment orchestré visant à tirer un coup de semonce contre des candidats potentiels à la direction tels que Streeting.
Cependant, le secrétaire à la Santé a semblé enhardi par cette querelle : les députés ont salué la solide performance médiatique et au moins un syndicat favorable au parti travailliste s'est prononcé pour le soutenir en cas de vacance.
Starmer a également tenté de calmer les relations avec Streeting en privé, une source qualifiant les avancées de « pourparlers de paix ».
Après que Starmer ait semblé esquiver la question de savoir s'il avait pleinement confiance en son chef de cabinet lorsque le Premier ministre lui a posé la question, Downing Street a été contraint de clarifier sa position. “Morgan McSweeney, mon équipe et moi sommes absolument concentrés sur la réussite de ce pays”, avait-il répondu.
Mais lorsque les députés travaillistes du comité d'arrière-ban du parti lui ont demandé mercredi après-midi de limoger les intervenants, il a répondu qu'il ne le ferait pas. Un député présent a déclaré que le Premier ministre avait « perdu la loge ».
Dans une nouvelle tentative de contenir la querelle, la leader travailliste Anna Turley a déclaré mercredi soir à ITV qu'une enquête serait menée pour déterminer qui avait pris des mesures contre le streeting et que Starmer prendrait des mesures contre l'auteur – ce à quoi le Premier ministre ne s'était pas engagé lors de ses précédentes réunions avec les députés.
Une source n°10 a déclaré que la colère de Starmer était toujours concentrée sur Streeting, malgré ses éloges extérieurs. Un autre s'est dit frustré par les arguments du ministre de la Santé contre l'approche du gouvernement sur de nombreuses questions, notamment la protection sociale, l'identification numérique et Gaza.
Starmer et Streeting se sont brièvement entretenus mercredi, la première fois que les deux hommes étaient en contact depuis le début de la guerre des briefings. Starmer se serait excusé auprès du secrétaire à la Santé, n'aurait fait aucune autre promesse et aurait seulement dit qu'ils devraient se reparler bientôt.
“Keir est clair sur le fait que Wes est un ministre très efficace, doté d'excellentes compétences en communication et qui bénéficie de son plein soutien”, a déclaré une source de Downing Street. “Il n'y a eu aucune accusation directe contre Wes de la part de qui que ce soit.”
Un stratège a déclaré que l'intention derrière les briefings n'était pas de dénoncer Streeting en particulier, mais d'avertir les députés travaillistes des conséquences potentiellement fatales d'une lutte pour le leadership et de préciser que Starmer se battrait durement pour son poste.
Streeting a défendu avec colère ses actions lors des émissions matinales de mercredi, en déclarant : “Quiconque a informé de cela a trop regardé 'Celebrity Traitors'. C'est l'attaque la plus injustifiée contre les fidèles depuis que Joe Marler a été banni de la finale.”
Cependant, les députés travaillistes sont restés perplexes quant au timing de l'intervention remarquable de Downing Street, révélée par le Guardian mardi soir, et ont tourné leur attention vers la question de savoir si McSweeney pourrait survivre au pouvoir.
Beaucoup ont déclaré au Guardian que les attaques contre la rue – suivies de l'apparition provocatrice du secrétaire à la Santé au petit-déjeuner télévisé – auraient renforcé toute future campagne à la direction.
Même d'anciens alliés du chef de cabinet du Premier ministre ont déclaré avoir changé d'avis à propos de McSweeney, 48 ans. “Morgan doit partir. Mais cela ne sauvera pas Keir”, a déclaré un ministre.
Le secrétaire au Commerce, Chris Bryant, a déclaré à la BBC que ses collaborateurs devraient considérer la politique comme un « sport d'équipe ». Il a déclaré : “C'est un peu idiot de la part d'un membre du staff technique de gêner un joueur avant le match.”
Un ministre du Cabinet a déclaré : « S'il s'agissait d'une campagne orchestrée pour soutenir le Premier ministre, cela a eu l'effet inverse ; cela s'est retourné contre lui de façon spectaculaire. Je ne vois pas comment Morgan peut survivre si Keir se retrouve dans une position plus faible qu'avant. »
Une source du Cabinet a déclaré : “Il y a un consensus au sein du Cabinet selon lequel il doit partir. Je suis dévasté par cela.”
“Je pense toujours qu'il doit y avoir une stratégie plus large que je ne comprends pas. Mais je pense qu'il leur suffit d'avoir un ennemi. C'est devenu leur talon d'Achille.”
Une autre source du Cabinet a ajouté : « Je pense que les écailles tombent des yeux des gens. [about Morgan]. Je ne sais pas si c’est pire que cela se produise avec l’approbation de Keir ou s’il est tellement contrôlé qu’il n’en sait rien.
Un ministre a déclaré qu'il pensait que la paranoïa du numéro 10 était en partie justifiée. « Je vais les défendre dans une certaine mesure parce que tout le monde peut voir que Wes mène en réalité une campagne à la direction et que cela a été le sujet de discussion du PLP. [parliamentary Labour party]. Nous le savons. Nous pouvons le voir.
“Mais je ne pense pas qu'ils voulaient personnaliser le truc de Wes, et c'était leur grosse erreur. Ils voulaient montrer que Keir avait quelque chose de combatif en lui, et cela s'est retourné contre lui de manière désastreuse.”
Les alliés de Streeting faisaient partie de ceux qui ont déclaré que McSweeney devrait être limogé après 24 heures dramatiques au cours desquelles le secrétaire à la Santé a fermement nié qu'il préparait un coup d'État contre le Premier ministre à la suite du budget.
“Keir a apporté à Wes tout son soutien dans les logements familiaux. Il est absolument faux que Wes se préparait à défier Keir”, a déclaré une source proche du secrétaire à la Santé.
Des initiés du gouvernement ont déclaré que des pressions étaient désormais exercées sur le Premier ministre de « nombreux côtés différents » à propos de McSweeney. Une source a déclaré : « Parce que Keir dépend tellement de lui pour ses conseils politiques, les armes sont sur lui. »
Deux sources du numéro 10 ont indiqué que les relations s'étaient également détériorées entre McSweeney et Darren Jones, le secrétaire en chef du Premier ministre, qui semble frustré par la fréquence à laquelle l'attention du gouvernement est attirée sur des scandales ou des briefings et contre-briefings.
Les députés estiment désormais que la ministre de l'Intérieur Shabana Mahmood est le successeur préféré de McSweeney à Starmer, et que les deux hommes ont travaillé en étroite collaboration lorsque Mahmood était coordinateur des élections au siège du parti travailliste.
Une source proche de Mahmood a déclaré qu'il était « absurde » qu'elle dirige une quelconque opération de commandement et a déclaré qu'elle se concentrait sur de grands changements en matière d'asile qui seraient annoncés sous peu.
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