Avec l'interdiction des pesticides néonicotinoïdes, les oiseaux français tardent à se rétablir – étude | Oiseaux

Les populations d'oiseaux insectivores en France semblent lentes à se rétablir après l'interdiction des pesticides nuisibles aux abeilles, selon la première étude examinant le retour de la faune sauvage en Europe.

Les néonicotinoïdes constituent la classe d’insecticides la plus répandue dans le monde et sont largement utilisés en agriculture et pour lutter contre les puces sur les animaux de compagnie. En 2022, quatre ans après que l'Union européenne a interdit l'utilisation des néonicotinoïdes dans les champs, les chercheurs ont observé que la population d'oiseaux insectivores en France avait augmenté de 2 à 3 %. Ceux-ci comprenaient des merles, des calottes noires et des pinsons, qui se nourrissaient d'insectes à l'état adulte et comme poussin.

Les résultats pourraient être reflétés dans l’ensemble de l’UE, où l’interdiction des néonicotinoïdes est entrée en vigueur fin 2018, mais où aucune recherche n’a encore été menée ailleurs. Le chercheur principal Thomas Perrot de la Fondation pour la recherche sur la biodiversité à Paris a déclaré : « Même quelques pour cent [points’] Cette augmentation est logique : elle montre que l’interdiction a fait une différence. Nos résultats indiquent clairement que l’interdiction des néonicotinoïdes constitue une mesure de protection efficace pour les oiseaux insectivores.

Comme l’UE, le Royaume-Uni a interdit l’utilisation générale des néonicotinoïdes en extérieur en 2018, bien qu’ils puissent être utilisés dans des circonstances exceptionnelles. Ils sont encore largement utilisés aux États-Unis, qui ont perdu près de trois milliards d’oiseaux insectivores depuis les années 1970.

L'étude, publiée dans la revue Environmental Pollution, a examiné les données de plus de 1 900 sites à travers la France collectées par des ornithologues bénévoles expérimentés pour le Relevé des oiseaux nicheurs de France. Ils ont divisé les données en deux groupes : les cinq années précédant l’interdiction, de 2013 à 2018 ; et la période post-interdiction de 2019 à 2022.

L'équipe de Perrot a analysé les données de 57 espèces d'oiseaux sur ces sites, chacun mesurant 2 km sur 2 (1,25 miles). Ils ont constaté que le nombre d’oiseaux insectivores était 12 % inférieur sur les sites traités aux pesticides par rapport aux sites où les néonicotinoïdes n’étaient pas utilisés.

Il est probable que d'autres animaux insectivores tels que les petits mammifères, les chauves-souris et même les poissons pourraient également en profiter, a déclaré Perrot. Les oiseaux généralistes tels que le pigeon ramier et le moineau domestique semblent moins touchés, probablement parce qu'ils ont un régime alimentaire plus flexible et ne dépendent pas des insectes.

Frans van Alebeek, responsable de la politique rurale chez BirdLife Pays-Bas, a déclaré : « Il a fallu beaucoup de pression pour forcer les gouvernements à adopter cette interdiction. Il y a eu une pression énorme de la part des citoyens sur le Parlement européen. »

“J'ai été surpris qu'on puisse déjà constater une reprise”, a déclaré Alebeek, qui n'a pas participé à la recherche. “C'est extrêmement difficile à étudier – c'est ce qui rend cette étude si spéciale. Le message positif est qu'elle contribuera à interdire les pesticides et mènera au rétablissement de la faune.”

D'autres chercheurs se sont montrés plus prudents quant aux résultats. James Pearce-Higgins, directeur scientifique du British Trust for Ornithology, a déclaré : “C'est une étude qui montre qu'il peut y avoir des premiers signes d'un faible rétablissement de la population, mais les résultats sont incertains et pourraient être dus à d'autres facteurs corrélés.”

L'habitat et le climat sont d'autres facteurs qui pourraient expliquer les fluctuations du nombre d'oiseaux, mais il est difficile de formuler une affirmation claire. “Cette étude met en évidence la valeur d'une surveillance à long terme afin que nous puissions mieux comprendre ces tendances à l'avenir”, a déclaré Pearce-Higgins.

Le nombre d’oiseaux a fortement diminué dans de nombreux pays du monde, et plusieurs études suggèrent que la perte d’insectes est à l’origine de ce déclin.

Les néonicotinoïdes sont des insecticides systémiques qui sont absorbés par les plantes et se propagent dans les tissus, rendant chaque partie de la plante toxique pour les insectes qui s'en nourrissent. Ils ont été introduits dans les années 1990 et se sont rapidement répandus dans toute l’Europe.

Des mortalités massives d’abeilles ont été signalées pour la première fois en France et en Allemagne au début des années 2000. Des recherches ont montré que ces produits chimiques, même à petites doses, peuvent interférer avec la navigation et la recherche de nourriture des abeilles. Dans les années 2010, leur impact sur les abeilles était devenu un problème public majeur et, en 2018, l’UE a presque totalement interdit leur utilisation en extérieur, malgré la forte opposition de l’industrie agricole, en particulier des entreprises chimiques.

“La faible reprise après l'interdiction est logique”, a déclaré M. Perrot. « Les néonicotinoïdes restent dans le sol pendant des années et peuvent continuer à affecter les insectes.

“Dans l'ensemble, nos résultats suggèrent qu'il faudra plusieurs décennies pour que les populations d'oiseaux insectivores se rétablissent. Mais nous pensons que cela est normal car des études sur d'autres pesticides tels que le DDT montrent que la plupart des populations d'oiseaux mettent 10 à 25 ans pour se rétablir complètement.”

Les pesticides ont des impacts significatifs sur les oiseaux dans les pays en développement, où il y a moins de restrictions et où leurs impacts sont largement peu documentés.

Les oiseaux sont gravement touchés par l’agriculture, notamment par l’utilisation de pesticides et la perte d’habitat. Perrot a déclaré qu'une agriculture plus durable, réduisant l'utilisation de pesticides et restaurant les habitats naturels, aiderait les populations d'oiseaux à se rétablir. Certaines politiques de l’UE encouragent déjà cela en finançant des « infrastructures vertes ». « Mais si l’agriculture continue de se concentrer sur des rendements maximaux plutôt que sur la durabilité, nous continuerons de constater les mêmes déclins », a déclaré M. Perrot.

Alebeek a déclaré: “Les néonicotinoïdes font partie d'une tendance selon laquelle l'industrie s'améliore dans la recherche de produits chimiques extrêmement efficaces à faibles concentrations – vous en utilisez moins, mais la toxicité ne disparaît pas.”

“Pour moi, cela montre que notre système de test des pesticides avant leur commercialisation n'est pas assez performant. Nous faisons cela depuis 50 ans pour tous les types de pesticides – nous suivons le même processus tous les 10 ans et apprenons très peu de l'histoire.”

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