Les vidéos sophistiquées de l'administration Trump d'un raid d'immigration dans un immeuble d'appartements de Chicago montraient des agents fédéraux descendant en rappel d'un hélicoptère, défonçant des portes et faisant sortir des hommes à la peau brune, les mains attachées derrière le dos.
Il s'agissait d'un spectacle télévisé capté par une équipe de télévision du câble invitée à accompagner les agents. Les images du raid de septembre sont devenues virales sur les réseaux sociaux et les médias nationaux et locaux ont couvert les événements. Mais une chose manque dans presque tous les reportages : les voix des immigrés emmenés en pleine nuit et dont les noms n'ont jamais été révélés.
Je suis journaliste au bureau de Chicago de ProPublica et j'écris sur l'immigration. J'ai l'expérience de retrouver des proches de Vénézuéliens pris dans l'enquête sur l'immigration de Trump. Cette année, j’ai travaillé avec des collègues pour rendre compte d’un autre groupe de Vénézuéliens que l’administration Trump qualifiait de membres de gangs et qui ont été expulsés vers une prison au Salvador.
Lorsque mes rédacteurs ont constitué une équipe pour couvrir le raid, je savais comment je voulais contribuer : retrouver les immigrants et raconter leurs histoires. Enfin, j’ai parlé avec une douzaine d’hommes et de femmes vénézuéliens qui ont été arrêtés lors de l’un des raids fédéraux les plus spectaculaires de l’histoire récente contre une ville américaine.
Norelly Eugenia Mejías Cáceres, 37 ans, m'a raconté qu'elle s'était effondrée et s'était évanouie dans un couloir alors que des agents lourdement armés avaient emmené son mari et leur fils de six ans, pieds nus.
Johandry José Andrade Jiménez, 23 ans, a déclaré que ses trois petites filles – toutes en couches – ont pleuré lorsque les agents l'ont jeté à terre.
Naudelys Yeyes, 20 ans, a déclaré qu'elle avait demandé aux agents d'arrêter de battre un Vénézuélien qu'elle connaissait. « Il y a des enfants ici », a-t-elle répété à plusieurs reprises aux agents, inquiète pour son fils de 4 ans qui regardait.
Les responsables de Trump ont déclaré qu'ils disposaient d'informations selon lesquelles le gang vénézuélien Tren de Aragua avait pris possession du bâtiment et qu'il y avait des armes, des explosifs et de la drogue à l'intérieur. Après le raid, ils ont déclaré avoir arrêté deux membres du gang.
Cependant, l'administration a refusé d'identifier les immigrants qu'elle avait arrêtés ou de fournir des preuves à l'appui de leurs affirmations. Mes collègues Jodi S. Cohen, T. Christian Miller, Sebastian Rotella, Mariam Elba et moi-même avons cherché à découvrir ce qui s'était réellement passé.
Malgré le caractère très médiatisé de cette opération, les procureurs fédéraux n'ont porté plainte contre aucun des immigrants arrêtés cette nuit-là. Un porte-parole du Département américain de la Sécurité intérieure n'a pas répondu à nos questions, mais nous a envoyé une déclaration expliquant comment le raid a été mené “dans le plein respect de la loi”. Vous pouvez lire la déclaration complète ici.
Je vous encourage à lire nos recherches. Mais je voudrais vous en dire un peu plus sur les hommes et les femmes vénézuéliens avec qui nous avons parlé, comment nous les avons trouvés, ce qu'ils ont vécu et à quel point leurs profils sont différents de ceux revendiqués par le gouvernement.
Pour les trouver, j’ai regardé des heures de vidéos en espagnol sur le raid sur TikTok et Facebook et lu des centaines de commentaires sous les publications. Certains commentaires semblent avoir été rédigés par des parents et amis des immigrants détenus. Je les ai contactés et certains ont accepté de parler.
De ces entretiens, j’ai appris que le gouvernement avait envoyé certains hommes, femmes et enfants vénézuéliens dans les prisons du Kentucky, de l’Indiana et du Texas. D'autres avaient déjà été expulsés. Certaines mères ont été libérées avec leurs enfants, notamment des bébés nés aux États-Unis. Tout le monde était en colère et confus face à ce qui s’était passé. Sa vie avait été déchirée. Les familles ont été séparées. Des demandeurs d’asile ont été renvoyés vers un pays qu’ils avaient autrefois fui avec un gouvernement autoritaire et une économie effondrée.
À mesure que nous connaissions les noms des immigrants, nous avons essayé de déterminer s'ils étaient toujours détenus par le gouvernement fédéral. Nous leur avons écrit des lettres en prison et demandé des entretiens. Puis ils ont commencé à nous appeler.
Jonahyker Francisco López Manzano, 23 ans, a déclaré être entré aux États-Unis début 2024. Il a traversé illégalement la frontière et s'est rendu aux autorités de l'immigration pour chercher refuge. Il a été traité et libéré pour demander l'asile. À Chicago, il travaillait principalement dans le bâtiment, attendant dans un parking de Home Depot.
La nuit du raid, il s'est réveillé au son d'un hélicoptère au-dessus de l'immeuble de cinq étages et des policiers criant : « Ouvrez la porte ! López a déclaré qu'il était assis au bord de son lit et souhaitait que sa propre porte devienne invisible. Mais la porte s'est refermée et les agents se sont précipités à l'intérieur. Il a déclaré qu'ils l'avaient traîné à genoux et lui avaient attaché les mains derrière lui avec des attaches. Ils l'ont emmené dehors pendant que les caméras tournaient. Sa tête était baissée et ses longs cheveux ébouriffés pendaient sur son visage.
Les agents ne lui ont posé aucune question ni expliqué pourquoi ils étaient là, a déclaré López. “Ils n'ont rien dit”, a-t-il déclaré depuis la prison du Kentucky où il était détenu. “Je n'ai rien fait de mal.”
José David Saavedra Pérez, 22 ans, s'est caché sous son lit la nuit du raid. Dans les vidéos publiées par le DHS, Saavedra est torse nu et son numéro d'appartement est griffonné sur sa poitrine au marqueur noir. Deux agents masqués lui tiennent les bras et le conduisent dehors.
Nous avons appris de son avocat que Saavedra quittait son appartement avant l'aube tous les matins et prenait des bus et des trains jusqu'à un parking de banlieue de Home Depot pour chercher des travaux de construction. Son dévouement a tellement impressionné un entrepreneur qui l'embauchait régulièrement qu'il l'a aidé à trouver un avocat bénévole lorsqu'il a réalisé que Saavedra avait été arrêté lors du raid.
Cependant, la plupart des immigrants détenus avec lesquels nous avons parlé n’avaient pas d’avocat. Ils n’avaient pas les moyens d’en louer un. Ce fut le cas de Jean Carlos Antonio Colmenares Pérez, ouvrier du bâtiment de 39 ans et ancien parachutiste de l'armée vénézuélienne.
Lors d'une audience devant le tribunal de l'immigration à la mi-octobre, Colmenares a déclaré au juge qu'il avait de la fièvre et qu'il suppliait d'être renvoyé au Venezuela. « Je veux retourner dans mon pays maintenant », a-t-il déclaré. “Je ne veux plus d'audiences.”
Le juge n'a pas pu ordonner son expulsion ce jour-là car son dossier avait été transféré à un autre tribunal de l'immigration. Au fil des semaines, lui et d’autres hommes ont appelé de prison et m’ont dit qu’ils étaient désespérés. Comme Colmenares, certains tombèrent malades. D’autres ont dit qu’ils avaient l’impression de se dissoudre mentalement.
Plus d'une douzaine d'enfants ont été emmenés de l'immeuble cette nuit-là. Colmenares m'a dit qu'il était inquiet pour son neveu de six ans, qui s'accrochait à ses jambes pendant que les agents défonçaient la porte. Le petit garçon était en première année à l’école primaire située en face du bâtiment.
J'ai appris que le père du garçon, le cousin de Colmenares, était incarcéré dans une autre prison du Kentucky. Pendant ce temps, le garçon et sa mère, Norelly Eugenia Mejías Cáceres, ont été emmenés dans un centre de détention familial au Texas.
Ils ont passé un mois en détention avant qu'elle abandonne sa demande d'asile et demande à être renvoyée au Venezuela. Mejías m'a raconté plus tard que son fils pleurait pour son père et refusait de manger la nourriture servie en prison. Il a perdu du poids. Elle a déclaré que d'autres femmes détenues avec eux avaient acheté au garçon des nouilles ramen à l'épicerie pour qu'il n'ait pas faim.
Mejías a déclaré qu'elle était rentrée au Venezuela avec encore moins d'argent que sa famille lorsqu'elle était partie. Les jouets, les vêtements, les chaussures et la tablette de son fils. Le sac à dos vert avec 600 $ d'économies. Le SUV d'occasion que son mari a acheté pour se rendre au travail. Tout était parti.
«Je ne sais pas pourquoi ils ont fait ça», dit-elle. C'est une phrase qu'elle a répétée plusieurs fois.
La semaine dernière, j'ai rencontré Yelianny Nicoll Primera Herreras, une autre mère qui a été arrêtée la nuit du raid. Ses trois petites filles, toutes âgées de moins de quatre ans, portaient des couches lorsque les agents sont entrés en trombe. Le père des filles, Andrade, m'a raconté comment ses filles pleuraient lorsque les agents le poussaient au sol.
Primera et ses filles potelées vivent dans un refuge pour sans-abri. Lorsque nous nous sommes rencontrés – le jour d’une tempête de neige précoce à Chicago – aucun d’entre eux n’avait de manteau d’hiver. Les filles sont restées à l'intérieur avec moi et ont regardé “KPop Demon Hunters” sur mon téléphone pendant que Primera sortait pour prendre la photo que vous voyez en haut de cet article.
Primera, 20 ans, a déclaré qu'elle quittait rarement le refuge de peur d'être à nouveau enfermée. Comme elle était là la nuit du raid, elle a très peur d'être séparée de ses filles et expulsée sans elles.
« Je reste ici, enfermée avec mes filles, parce que tous ces agents de l'immigration sont dehors », m'a-t-elle dit.
Lorsqu'Andrade l'appelle de prison, une boule se forme dans sa gorge. Elle a dit qu’elle voulait lui remonter le moral et lui a assuré que tout allait bien. Primera se força à sourire en me disant cela, mais ses yeux brillaient de larmes.
Elle a déclaré que les autorités fédérales lui avaient donné du temps pour obtenir les actes de naissance et les passeports de ses filles afin qu'elles puissent être renvoyées ensemble au Venezuela. Ses deux plus jeunes filles sont citoyennes américaines et Primera a déclaré qu'elle avait peur de revenir.
«J'aimerais rester», dit-elle. “Pour l'avenir de mes filles.”
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