Notre enquête sur une communauté religieuse peu connue du nord-est du Minnesota a commencé avec quelque chose qui est devenu terriblement familier : les abus sexuels sur des enfants.
ProPublica et le Minnesota Star Tribune ont découvert que certains membres de la congrégation de l'ancienne église apostolique luthérienne de Duluth soutenaient Clint Massie, qui a plaidé coupable d'avoir abusé sexuellement de jeunes filles. Massie est actuellement en prison à Faribault, Minnesota.
L’Église luthérienne ancienne apostolique – qui n’a aucun lien avec les principales confessions luthériennes et est connue sous le nom d’OALC – est une communauté insulaire avec de nombreuses traditions du vieux monde. Il n'y a pas de chiffre officiel, mais selon une étude universitaire, il y avait 31 000 membres dans le monde en 2016, la plupart aux États-Unis.
Nous avons examiné des centaines de pages de casiers judiciaires, mené plus d'une douzaine d'entretiens avec des victimes présumées à travers le pays, examiné des enregistrements vidéo et audio d'entretiens avec la police avec Massie, des victimes et des dirigeants d'église, et assisté à un service à l'ancienne église luthérienne apostolique de Duluth.
Daryl Bruckelmyer, un prédicateur de l'OALC, a refusé de commenter ou de répondre à une liste détaillée de questions sur cette histoire. Mais dans une interview en 2023 avec un détective du comté de Saint-Louis, il a admis avoir eu connaissance des abus sexuels de Massie. Il avait déclaré à l'époque qu'il appartenait aux victimes de signaler les crimes à la police, ce qui constituait clairement une mauvaise lecture de la loi de la part des journalistes mandatés – médecins, enseignants et autres personnes qui sont tenus de signaler les crimes contre les enfants.
“Nous ne protégeons ni l'un ni l'autre”, a déclaré Bruckelmyer à propos des agresseurs sexuels et de leurs victimes.
Vous pouvez lire la recherche ici, mais voici cinq points à retenir de notre rapport :
Les dirigeants de l’Église étaient au courant des abus : Les dirigeants de l'église de Bruckelmyer n'ont pas dénoncé Massie à la police, même s'ils savaient qu'il abusait sexuellement des filles depuis des années et que la police avait dit à Bruckelmyer qu'il était de leur devoir de le signaler. C'était un secret de polichinelle dans la communauté : les mères avertissaient leurs enfants de rester loin de Massie, ont déclaré les victimes. Les dirigeants de l'Église ont également envoyé Massie chez un thérapeute spécialisé dans le traitement des délinquants sexuels. En décembre 2024, Massie a plaidé coupable à quatre chefs d'accusation de comportement sexuel avec une victime de moins de 13 ans. En mars, un juge l'a condamné à 7 ans et demi de prison.
On a dit aux victimes de pardonner et d’oublier : Les dirigeants de l'Église ont organisé des réunions au cours desquelles les enfants étaient encouragés à pardonner et à oublier les abus commis par l'homme qui les avait agressés sexuellement. S’ils en parlaient, le péché serait à eux. Les réunions décrites par les victimes à la police et confirmées par nos reportages se sont soldées par un cas où un chef d'église a permis à Massie de serrer la victime dans ses bras. Un document interne de l'Église définit également des lignes directrices pour faire face aux abus et suggère de réunir les deux parties pour une discussion si nécessaire.
Opportunités d'intervention manquées : Les procureurs ont eu au moins une occasion d’intervenir, mais espéraient que la sensibilisation des dirigeants religieux à leurs devoirs les encouragerait à coopérer avec les autorités. Nos reportages ont révélé que les dirigeants de l'Église n'ont pas rapporté ce qu'ils avaient appris sur Massie, malgré une loi de l'État exigeant que le clergé et d'autres personnes transmettent l'information aux forces de l'ordre. Selon les forces de l'ordre, Bruckelmyer a déclaré aux enquêteurs qu'ils encourageraient les victimes d'abus à contacter la police, mais qu'ils pensaient que c'était « courant ». [victims] pour faire ça. »
John Hiivala, porte-parole de l'ancienne église apostolique luthérienne de Woodland Park à Duluth, a déclaré que l'église “s'est pleinement conformée à la loi dans ladite affaire et qu'il s'agit d'une question juridique”.
Kimberly Lowe, avocate et gestionnaire de crise pour l'Église, a déclaré que ses prédicateurs ne sont pas payés et n'ont donc peut-être pas l'obligation légale de signaler les abus sexuels sur enfants. Lorsqu'on lui a demandé si elle pensait que les prédicateurs étaient des journalistes mandatés en vertu de la loi du Minnesota, Lowe a seulement répondu que le libellé de la loi n'était pas clair.
Une église petite mais en croissance rapide : L'OALC est un mouvement conservateur de renouveau chrétien arrivé aux États-Unis au XIXe siècle avec des colons venus de Norvège, de Finlande et de Suède. Il n'est affilié à aucune dénomination luthérienne dominante. Seuls les hommes occupent des postes de direction. L'Église connaît une croissance rapide et l'accent mis sur les familles nombreuses a conduit à un boom dans des endroits comme l'État de Washington et Duluth. Les membres essaient de vivre une vie aussi humble et simple que celle de Jésus. C'est pour cette raison qu'ils ne dansaient pas, n'écoutaient pas de musique et ne regardaient pas de films, disent les anciens membres. Dans l’OALC, ont-ils déclaré, le pardon est l’un des actes les plus importants que l’on puisse accomplir.
Les victimes ont porté plainte : Depuis la condamnation de Massie, deux de ses victimes présumées ont intenté des poursuites contre lui, contre leur église du Dakota du Sud et contre l'OALC. Ils ont engagé le même avocat qui a représenté certaines des victimes dans l'affaire Jeffrey Epstein.
Dans une lettre de prison déposée au tribunal, Massie a nié les allégations d'abus dans les poursuites. Il n'a pas répondu aux demandes d'entretien. L'OALC a écrit dans une requête visant à rejeter les deux poursuites : “Bien que l'OALC-Amérique soit attentive et compatissante envers le plaignant face aux abus que le plaignant allègue de la part de Massie, cette compassion ne change rien au fait clair que ce tribunal n'a aucune compétence personnelle sur l'OALC-Amérique.”
#enseignements #notre #enquête #sur #les #abus #sexuels #dans #une #vieille #église #apostolique #luthérienne #Minnesota #ProPublica
