Qu'est-il arrivé à Michael Rockefeller ? Aperçus sur son étrange disparition en 1961 et la cause présumée de son décès

Michael Rockefeller explorait la Nouvelle-Guinée lorsque son bateau a chaviré et il a disparu

FAUT SAVOIR

• Le fils du vice-président Nelson Rockefeller, Michael Rockefeller, a disparu en Nouvelle-Guinée en novembre 1961.
• Le bateau de Rockefeller a chaviré lors d'une excursion et il a décidé d'essayer de nager jusqu'au rivage.
• Le passionné d'anthropologie n'a jamais été revu et beaucoup pensent qu'il s'est noyé ou qu'il a été tué.

Michael Rockefeller a disparu il y a plus de 60 ans et son corps n'a jamais été retrouvé.

Le diplômé de Harvard, âgé de 23 ans, fils du vice-président Nelson Rockefeller et héritier de la fortune Rockefeller, était en expédition en Nouvelle-Guinée lorsqu'il a disparu. Amateur d'art depuis toujours, Rockefeller avait rejoint un groupe d'explorateurs et d'anthropologues du monde entier dans l'espoir de collecter des pièces à exposer dans le musée d'art primitif de son père.

En mai 1961, Rockefeller atteignit Asmat, l’une des communautés les plus isolées du monde, alors gouvernée par les Néerlandais et entourée de mystère. Là, il se retrouva parmi une population d'insulaires indigènes qui, hormis quelques prêtres ou fonctionnaires hollandais occasionnels, avaient rarement des contacts avec des étrangers. Rockefeller vivait parmi le peuple Asmat, voyageant de village en village pour collecter des outils et des artefacts uniques.

Son voyage, tel que rapporté dans Savage Harvest : Une histoire de cannibales, de colonialisme et de quête tragique de Michael Rockefeller pour l'art primitifUn tournant se produit lors de sa deuxième expédition Asmat en novembre 1961. Au cours d'une excursion, son bateau entre dans des eaux dangereuses et chavire.

Après avoir attendu de l'aide pendant près d'une journée, Rockefeller a décidé de tenter de nager jusqu'à terre et a fait revenir l'anthropologue Dr René Wassing. Il regarda Rockefeller disparaître au loin, pour ne plus jamais être revu.

Alors qu'est-il arrivé à Michael Rockefeller ? Voici tout ce qu'il faut savoir sur sa disparition, plus de six décennies plus tard.

Qui était Michael Rockefeller ?

Michael Rockefeller est né en mai 1938 du futur vice-président Nelson Rockefeller et de son épouse Mary Todhunter Rockefeller. Lui et sa sœur jumelle Mary étaient les plus jeunes des sept enfants de leur père.

Il est né dans l'une des familles les plus riches des États-Unis, petit-fils du financier John D. Rockefeller Jr. et arrière-petit-fils du co-fondateur de Standard Oil, John D. Rockefeller Sr. Michael a grandi dans des circonstances privilégiées et a fréquenté des écoles prestigieuses et des événements d'élite à New York.

En 1956, il est diplômé de la Phillips Exeter Academy, un internat privé du New Hampshire. Il s’inscrit ensuite à l’Université Harvard, où il étudie l’histoire et l’économie et obtient son diplôme en 1960.

Par la suite, la famille de Rockefeller espérait qu'il suivrait les traces de son père et entamerait une carrière dans la banque ou la finance. Au lieu de cela, il a poursuivi sa passion pour l'art et les voyages.

Que faisait Michael Rockefeller en Nouvelle-Guinée ?

Rockefeller a servi brièvement dans l'armée américaine et a ensuite profité de l'occasion pour travailler avec le professeur de Harvard, Robert Gardner, sur l'expédition du musée Peabody de l'université de Harvard, dit-on. Le New York Times. Un voyage dont est également issu le documentaire Oiseaux morts.

Rockefeller a embauché un photographe et un ingénieur du son pour le projet, qui explorait la vie du peuple Dugum Dani de la vallée de Baliem en Nouvelle-Guinée. Au printemps 1961, un équipage entreprend un voyage en Nouvelle-Guinée avec le soutien du gouvernement néerlandais.

Rockefeller entreprit ensuite de rendre visite au peuple Asmat, accompagné d'une petite équipe composée d'un anthropologue nommé par le gouvernement nommé Wassing et du Dr Adrian A. Gerbrands, directeur adjoint du Musée national d'ethnologie des Pays-Bas. (Ce dernier a ensuite partagé son récit à la première personne dans un avant-propos, selon le Metropolitan Museum of Art.)

Rockefeller et son équipe ont finalement travaillé à nouveau avec Gardner, mais prévoyaient de retourner à Asmat. À l'automne 1961, Rockefeller et Wassing reprennent leurs activités et rassemblent une collection d'objets.

“Dans ses lettres à la maison, il était complètement enthousiasmé par ce qu'il faisait. Il était très à l'aise avec les gens. Il s'asseyait dans les champs et parlait aux enfants”, se souvient sa sœur Mary à PEOPLE. “Il était fasciné par leur culture et par la manière dont leur art émergeait de la vie quotidienne. Il échangeait des objets d'art contre du tabac et des haches.”

Mais tragiquement, Rockefeller n’est jamais rentré chez lui avec ses découvertes.

Qu'est-il arrivé à Michael Rockefeller ?

Quelques semaines après leur retour à Asmat, Rockefeller et son groupe ont connu des ennuis lorsque leur catamaran a calé sur la rivière Betsj le 18 novembre.

Pendant que deux membres d'équipage nageaient jusqu'au rivage pour obtenir de l'aide, Rockefeller et Wassing restaient sur place. Finalement, le catamaran a chaviré et les hommes se sont accrochés à la coque renversée du bateau pour sauver leur vie.

Craignant qu'ils ne dérivent vers la mer, Rockefeller a décidé de tenter de nager jusqu'au rivage le lendemain matin, le 19 novembre. Après avoir attaché deux bidons vides pour l'aider à nager, il est parti pour ce qu'il croyait être une nage de trois à dix milles jusqu'au rivage et n'a jamais été revu.

Michael Rockefeller a-t-il déjà été retrouvé ?

Malgré les efforts du gouvernement néerlandais et de la famille Rockefeller, il n'a pas été retrouvé.

Son compagnon de voyage Wassing a été secouru à 22 milles au large par un navire de guerre néerlandais Le New York Times.

Pendant ce temps, le père et la sœur de Rockefeller sont partis pour la Nouvelle-Guinée à bord d'un Boeing 707 privé après avoir reçu la nouvelle le 20 novembre. La famille est arrivée alors que les recherches se poursuivaient et que les bateaux et les avions ratissaient la côte en vain, a rapporté le média.

Bien que l'enquête se soit poursuivie, il n'y avait aucun autre signe du jeune Rockefeller. Finalement, sa famille a cru qu'il s'était noyé.

“Nous sommes restés là-bas pendant environ dix jours. J'ai accepté que mon père et les autorités néerlandaises pensaient qu'il était temps d'annuler les recherches. L'idée dominante était qu'il s'était noyé”, a déclaré plus tard Mary à PEOPLE.

Elle poursuit : “Dans un hydravion au-dessus de la jungle dense de la côte, j'ai réalisé à quel point il était incroyablement difficile d'atteindre le rivage.”

Quelles autres théories existe-t-il sur la disparition de Michael Rockefeller ?

Bien que cela n'ait jamais été prouvé, certains affirment que Rockefeller a été capturé par le peuple Asmat puis tué.

Bien que la chasse aux têtes, la pratique consistant à tuer une personne et à lui couper la tête, ait été interdite et presque complètement éradiquée de la culture Asmat en 1954, il y aurait eu de rares cas dans lesquels elle se produirait encore.

Alors que la famille de Rockefeller croit fermement qu'il s'est noyé, les chercheurs ont étudié des théories alternatives. Surtout Hoffman, l'auteur Récolte sauvageet s'est rendu en Nouvelle-Guinée pour parler avec les descendants des hommes qui auraient tué Rockefeller.

Avant son voyage, Hoffman a découvert des rapports du gouvernement néerlandais évoquant la possibilité que Rockefeller ait été tué, mais manquaient de preuves concluantes.

Lors de son voyage à Asmat, Hoffman a affirmé que les membres du village d'Otsjanep semblaient avoir peur de lui parler. Bien qu'il n'ait pas dit à son guide que sa véritable mission était d'enquêter sur ce qui était arrivé à Rockefeller, son traducteur, Amates, a admis que les villageois avaient peur parce qu'un touriste américain avait été tué des années auparavant.

Hoffman aurait également reçu confirmation de plusieurs autres sources, notamment d'un prêtre catholique néerlandais nommé Hubertus von Peij, qui vivait à Asmat au moment de la disparition de Rockefeller. Lors d'une conversation en 2012, von Peij a rappelé que plusieurs villageois avaient avoué avoir tué Rockefeller en représailles à un raid néerlandais sur leur village plusieurs années plus tôt.

Von Peij a partagé l'information avec Cornelius van Kessel, un prêtre que Rockefeller aurait voulu rencontrer avant sa disparition. Bien qu'ils n'aient pas été autorisés à contacter la famille de Rockefeller, un troisième prêtre a écrit au père de Rockefeller pour lui dire qu'il pensait que son fils avait été tué.

L'Associated Press a publié la nouvelle, mais le ministre néerlandais des Affaires étrangères a déclaré à la famille qu'il ne s'agissait que d'une rumeur non prouvée, selon Hoffman.

Mary Rockefeller a clairement indiqué qu'il n'existait aucune preuve pour étayer une telle affirmation.

“Il y a eu de nombreuses histoires au fil des années sur sa disparition… toutes centrées sur une seule histoire : qu'il a réussi à atterrir et qu'il a été tué et cannibalisé”, a-t-elle déclaré à PEOPLE. “De nouvelles recherches dans les archives montrent clairement que le gouvernement néerlandais ne voulait pas que le cannibalisme soit discuté.”

Mary a ajouté : “Personne ne sait ce qui est arrivé à Michael et cela laisse notre famille dans la terrible position de ne pas le savoir.”

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