« Est-ce une femme qui lui a arraché l'oreille ? » : la vie sauvage et la photographie tranquille de Tom Sandberg | photographie

NLa Norvège n'a jamais été aussi humide que sur les photos de feu Tom Sandberg. Il y a des plans de bruine et de flaques d'eau, d'asphalte glissant avec de la bruine. Une gouttière semble avoir un trou, une silhouette apparaît derrière une fenêtre trempée par la pluie, une gouttière brille après une averse.

Prises soit dans un clair-obscur intense, soit dans des tons de gris doux, ces images ont le pouvoir de rendre la vie quotidienne onirique. Mais ils sont aussi édifiants d'une manière déroutante, comme par exemple vous dire de vous habiller pour le soleil même lorsque les nuages ​​sont noirs.

Comme le montre clairement une nouvelle rétrospective au Henie Onstad Kunstsenter sur le fjord d'Oslo, Sandberg n'était pas seulement le photographe le plus célèbre de Norvège, qui a contribué à faire de ce médium une forme d'art sérieuse dans la région nordique dans les années 1980 et 1990. C'était aussi un personnage paradoxal : dur avec la vie, imprévisible, avec un penchant pour enflammer son propre mythe avec sa langue fermement enfoncée dans sa joue – et pourtant capable de créer des compositions réfléchies, apaisantes et édifiantes.

« Tom Sandberg : Vibrant World » est la première grande exposition de Sandberg depuis sa mort à l'âge de 60 ans et couvre quatre décennies, du travail d'étudiant au milieu des années 1970 aux images créées peu avant sa mort en 2014. Ils examinent topographiquement la peau cicatrisée, semblable à du papier de verre.

Il est né en 1953 dans la ville de Narvik, sur la côte nord de la Norvège. La famille a ensuite déménagé à Oslo, où le père de Tom travaillait comme photojournaliste. “Son père l'a emmené dans la chambre noire pour la première fois et a montré la main de Tom sur le papier photographique. Il a dit qu'il avait été immédiatement fasciné par cette magie alchimique et qu'il n'avait jamais regardé en arrière”, se souvient l'historien de l'art Torunn Liven, ami de longue date et administrateur de la Fondation Tom Sandberg.

Après que son père ait abandonné la famille, Sandberg a aidé sa mère à élever sa sœur dans une banlieue difficile de la ville. Au milieu des années 1970, il étudie la photographie à l'actuelle Nottingham Trent University, où il suit l'enseignement du photographe américain Minor White.

Sandberg considérait le processus de chambre noire, dans lequel il expérimentait les matériaux et les retouches, comme un élément central de la création d'images. Et au fur et à mesure que sa pratique progressait, ses tirages devenaient plus grands, presque cinématographiques. L'intérieur noirâtre du salon de l'aéroport Gardermoen d'Oslo pourrait être une photo d'un long métrage de Wim Wenders.

À la fin des années 1970, il retourne à Oslo et commence à travailler avec des imprimeurs et des designers. Bien qu'il ait développé un intérêt pour les compositions de type zen, sa vie sociale était tout sauf monastique.

“Tom avait d'énormes compétences sociales. Lorsqu'il prenait un taxi, il se liait d'amitié avec le chauffeur de taxi. Il était ami avec la princesse héritière de Norvège”, explique Liven. “Il avait un grand besoin et une grande capacité d'avoir du monde autour de lui. Je pense que l'agitation est le côté obscur de cette vivacité. Et que son travail, en un sens, a mis fin à cette agitation.”

Liven se souvient que Sandberg avait une affinité particulière avec les jeunes photographes qui voulaient apprendre ses « talents magiques dans la chambre noire » et son processus de montage méticuleux, une façon de travailler à l'ancienne, méticuleuse, intuitive et lente. « À la fondation, nous sommes très heureux que tous les élèves de 15 ans des écoles secondaires du quartier entourant le parc du musée participent à un atelier inspiré de l'exposition Henie Onstad », déclare Liven. « Les jeunes seront limités à travailler sur une seule image, plutôt que sur la surcharge habituelle d’instantanés numériques sans fin. »

Morten Andenæs, ancien assistant de Sandberg, photographe et co-commissaire (avec Susanne Østby Sæther) de l'exposition Henie Onstad, se souvient de ses moments indisciplinés ainsi que de sa productivité. «C'était une âme sauvage», dit-il. “C'était un de ces gars avec un sourire en coin. Il ne se prenait pas au sérieux, mais il prenait son travail très au sérieux. C'est ainsi qu'il traitait les problèmes existentiels.” Sandberg a lutté contre l'abus d'alcool et de drogues, explique Andenæs. “Il faisait régulièrement des exercices de flexion.”

Sandberg a déclaré à Andenæs : « Sans photographie, il irait probablement vers les chiens. » Des rumeurs couraient autour de lui. “Si vous regardez son oreille dans les portraits, une partie manque. Et comment cela a-t-il pu arriver ? Je pense qu'il aimait inventer des mythes. Par exemple, était-ce une femme qui lui a arraché l'oreille ? Des choses comme ça”, dit Andenæs. “Il a déclaré aux intervieweurs qu'il rêvait en noir et blanc.”

Bien que la méthodologie obsessionnelle de Sandberg, sa sensibilité poétique et son sujet épuré suggèrent un solitaire moderniste (ses photographies représentent souvent des personnages solitaires dos tournés à l'appareil photo), il n'était pas un ermite. “Il a été vu par tous ceux qu'il attirait sur son orbite”, note Andenæs. “Et il avait un dynamisme et une intuition qui roulaient comme un camion sans freins.”

Ses sujets humains sont de véritables études de formes étranges. Sur une image, un homme semble danser avec sa propre ombre. Au début des années 2000, il a photographié sa jeune fille Marie sous une chevelure blonde. Il a dessiné des gribouillis humains.

“Je ne pense pas qu'il avait quelque chose de spécial. C'était une personne diversifiée”, me dit Marie, aujourd'hui âgée de 30 ans et qui est à la tête de la succession de son père depuis plus d'une décennie. “C'était une personne très drôle et charismatique. Mais il n'a pas toujours été facile d'être avec lui.”

Comment était-il en tant que père ? “Quand j'étais enfant, il a toujours été très protecteur envers moi. Nous avons aussi eu beaucoup de chapitres différents. Et j'ai choisi de vivre avec lui alors qu'il ne vivait pas les meilleurs moments de sa vie”, raconte Marie. Elle considère les photos qu'il a prises d'elle comme une forme d'autoportrait. “Je pense qu'il s'est beaucoup vu en moi.”

Marie se souvient que son père emportait partout avec lui son sac photo. “La marche de notre maison au tramway pouvait prendre entre 10 minutes et deux heures. Il m'a photographié, la rue, le ciel, le sol. Il a juste vu des moments qu'il voulait capturer.” Cet engagement avec ses sujets et son environnement s'étendait également à ses amitiés, comme le rappelle Morten Andenæs : « Être en sa compagnie, c'était comme si le soleil brillait sur vous. »

Il y a eu des périodes de netteté et de sobriété. Il a obtenu un succès considérable au cours de sa vie, notamment une exposition personnelle au MoMA Ps1 à New York en 2007, et son héritage continue de croître. Henie Onstad possède des œuvres de Sandberg prêtées par le Musée national norvégien et la collection Tangen, sans doute la plus importante collection de photographie nordique au monde.

L'exposition ne montre qu'une seule photo de l'homme lui-même : un autoportrait de 2001 dans lequel Sandberg est assis dans un fauteuil dans une pièce vide. Il ressemble à un agent de sécurité. L'homme que vous ne remarqueriez pas.