Ist Liebessucht real – und wie sieht sie aus? | Nun ja, eigentlich

Elizabeth Gilbert konsumierte Menschen wie Drogen: ein Punkt, den sie in ihren im September veröffentlichten Memoiren „All the Way to the River“ betont.

In dem Buch beschreibt Gilbert, wie sie sich in ihre Freundin Rayya Elias verliebt. Elias‘ Krebsdiagnose im Endstadium zwang Gilbert, ihre Gefühle preiszugeben, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt verheiratet war. Sie gibt zu, dass sie Elias, einem selbsternannten „Ex-Junkie“, in ihren letzten Monaten als verdrehte Fürsorgemaßnahme den Zugang zu harten Drogen und Alkohol ermöglicht hat.

„Ich brauchte Rayya auf einem Niveau, das weit über das Gesunde hinausging“, schreibt Gilbert, dass sie ihr Engagement mit extremen Taten unter Beweis stellen wollte.

Konfrontiert mit ihrem Drang, in den Höhen romantischer Intensität nach Sinn zu suchen, diagnostiziert Gilbert sich schließlich selbst als „Sex- und Liebessüchtige“ und erforscht die Bezeichnung durch Selbstreflexion und 12-stufige Genesungsgemeinschaften wie Sex and Love Addicts Anonymous (SLAA).

Liebe und Sexsucht können sich überschneiden und werden oft gemeinsam besprochen, aber Gilbert konzentriert sich weniger auf ihr Sexualleben als auf die extremen Wege, mit denen sie Liebe, Akzeptanz, Bestätigung und Anerkennung anstrebt, die in Genesungsgemeinschaften als „Lava“ abgekürzt werden. Einige dieser Genesungsgemeinschaften, wie z. B. Love Addicts Anonymous (LAA), befassen sich hauptsächlich mit Liebessucht als ihrer eigenen, einzigartigen Form ungesunder Besessenheit.

Liebe, Intimität und Akzeptanz sind universelle Bedürfnisse, und die westliche Gesellschaft verehrt Romantik und verherrlicht dabei extreme Verhaltensweisen. Man könnte sich also fragen: Ab wann wird die Liebe dysfunktional?

Wie sieht Liebessucht aus und was kann man dagegen tun?

Was ist Liebessucht?

Liebessucht ist seit Jahrzehnten ein Forschungsthema. Experten streiten jedoch immer noch darüber, ob „Sucht“ die destruktive romantische Fixierung angemessen beschreibt oder ob sie besser als Zusammenfluss von Bindungsstörungen, Verhaltensmustern und Beziehungsstörungen verstanden werden sollte.

Während es klar ist, dass Menschen unter Beziehungsmustern leiden können, befürchten Experten, dass normale menschliche Erfahrungen übermäßig pathologisiert werden. „Ich wäre eher versucht zu sagen ‚eine Person, die mit Grenzen kämpft‘ oder ‚eine Person, die Verstrickungen erlebt‘“, sagt die Sexualtherapeutin Erin Davidson; Der Begriff „Liebessüchtiger“ kann reduktiv oder beschämend sein oder als Abschied von der Verantwortung für missbräuchliches Verhalten verwendet werden.

„Teilweise ist das, was wir Liebe nennen, einfach nur süchtig nach einer anderen Person“, sagt Dr. Brian Earp, außerordentlicher Professor für biomedizinische Ethik, Philosophie und Psychologie an der National University of Singapore. Einige Suchtphilosophen haben Bedenken, Liebe als eine schädliche Sucht zu betrachten, und argumentieren, dass Liebe ein „inhärentes Gut“ sei und als solches nicht mit Sucht in Verbindung gebracht werden sollte, was Schaden bedeutet, sagt Earp.

Dennoch verwenden viele Forscher das Konzept der „Liebessucht“ als Abkürzung für die Erforschung schlecht angepasster Romanzen.

Laut einer Forschungsumfrage aus dem Jahr 2023 kann Liebessucht als eine Art Verhaltensabhängigkeit angesehen werden, eine breite Kategorie von Erkrankungen, zu der Spiel-, Einkaufs- und Esssucht gehören. Es gibt kaum demografische Daten, aber 2011 schätzten Psychologieforscher, dass 3 % der US-Bevölkerung liebessüchtig sind.

Liebessucht „stellt sich als unaufhörliches Bedürfnis“ nach romantischen Beziehungen dar, in denen „dysfunktionale Verhaltensweisen verbunden mit einer wiederkehrenden Angst vor Verlassenheit“ auftreten, schreiben die Autoren der Umfrage von 2023.

Zu den Merkmalen der Erkrankung können ein hohes Maß an „Hervorhebung“ oder die Ausrichtung der meisten Gedanken und Gefühle auf das Objekt der Liebe gehören; „Stimmungsveränderung“ oder Bewältigung negativer Gefühle durch das Nachdenken über den geliebten Menschen oder das Verbringen von Zeit mit ihm; und „Konflikt“, eine Beeinträchtigung der täglichen Aktivitäten aufgrund der Konzentration auf das Geliebte, so Modelle der Verhaltensabhängigkeitsforschung.

Die Autoren stellen außerdem fest, dass „in der psychopathologischen Manifestation“ der Liebessucht eine „echte Gefahr“ steckt; Es kann auf eine schwere psychische Störung hinweisen und ist nicht nur eine übertriebene Art, ein romantisches Missgeschick zu beschreiben.

Aufgrund unzureichender Experteneinigung ist jedoch weder Sex- noch Liebessucht eine formelle Diagnose gemäß dem Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5). Daher besteht kein absoluter medizinischer Konsens darüber, wer als liebes- und/oder sexsüchtig gelten könnte oder wie er sich behandeln lassen sollte.

Kann Liebe süchtig machen?

Liebe, Anerkennung und Bestätigung werden mit Wohlfühl-Neurotransmittern wie Oxytocin und Dopamin in Verbindung gebracht. Aus diesem Grund ziehen Forscher häufig Parallelen zwischen der Euphorie der Romantik und dem Rausch von Drogen wie Alkohol, Heroin oder Kokain.

Liebe ist „phänomenologisch identisch mit high sein“, sagt Earp, „ein veränderter Bewusstseinszustand, der sehr angenehm und aufregend, etwas beängstigend, aber sehr, sehr erfreulich ist“. Verliebt zu sein „fühlt sich irgendwie wahrer oder realer an als das normale Leben“ und zwingt die Menschen dazu, gewöhnliche Normen in unterschiedlichem Maße zu missachten, während sie der Intensität nachjagen, sagt er.

Die Schwelle zur Sucht liegt dann, wenn ein Verhalten oder eine Reihe von Verhaltensweisen unkontrollierbar wird, wodurch die Fähigkeit einer Person, ein einigermaßen ausgeglichenes und erfülltes Leben zu führen, beeinträchtigt wird und sie oder ihre Mitmenschen leiden. Bei Liebessucht kann die Euphorie der Liebe unpassend werden und beginnen, „dem im Weg zu stehen, was eine Person für ihr Leben oder ihre Beziehungen wünscht“, sagt Davidson.

Was sind die Symptome einer Liebessucht?

Suchtexperten zufolge gleicht kein Fall dem anderen. Liebessüchtige können jedoch Merkmale „unreifer“ Liebe aufweisen, sich als Single „verzweifelt und allein fühlen“, einem Liebesobjekt noch lange nach dem Ende einer Beziehung nachgehen oder „beendete Beziehungen sofort ersetzen“, schrieb der Psychologe Dr. Steve Sussman von der University of Southern California im Jahr 2010.

Andere Muster könnten darin bestehen, zu erwarten, dass die richtige Beziehung das eigene Leben „repariert“, oder bestehende Beziehungen ständig aufs Spiel zu setzen, um den Nervenkitzel der ersten Blüte einer neuen Liebe zu spüren.

Für Cyn Posner, 50, eine selbsternannte Liebessüchtige, die an Genesung arbeitet und darüber schreibt, sahen Suchtmuster so aus, als würde sie sich auf nicht erreichbare Menschen einlassen, obwohl sie eine stabile monogame Partnerschaft wollte, und „nicht in der Lage sein, aus Beziehungen herauszukommen“, in denen sie „emotional misshandelt“ und betrogen wurde. „Ich war nicht in der Lage, alleine in Ordnung zu sein“, sagt Posner.

Liebessüchtige fühlen sich möglicherweise „so tief instinktiv zu einer Person hingezogen“, dass sie sich nicht dazu durchringen können, sie zu verlassen, selbst wenn ihnen etwas zustoßen würde, sagt Earp.

Liebessüchtige sind sich ihrer Muster möglicherweise nicht bewusst – vielleicht aufgrund der kulturellen Normalisierung romantischer Dysfunktion oder weil Irrationalität ein Merkmal der Sucht ist. Zu akzeptieren, dass jemand ein Problem hat, das außerhalb seiner Kontrolle liegt, ist in Genesungsgemeinschaften ein entscheidender erster Schritt zur Heilung.

Dominick McClintock, ein 43-jähriger Militär-IT-Experte, befindet sich derzeit in der Genesung und arbeitet mit einem Therapeuten zusammen. Aber zuvor könnte er eine Frau getroffen haben – einen Kunden oder Kollegen oder Fremde, die er auf Reddit gesucht hat – und angefangen haben, zu phantasieren, zu viel mit ihr zu teilen und mit ihr zu flirten, um es vor seiner Frau zu verbergen.

„Es war nicht sexuell“, sagt McClintock, der auch die Bezeichnung „Fantasiesüchtiger“ verwendet. Dadurch fühlte es sich unschuldig an, sagt er. Doch die Stärke seines Verlangens ließ ihn schließlich innehalten: „Ich konnte nicht aufhören.“

Was verursacht Liebessucht?

Liebessucht hat wie jede andere Sucht keine einzelne Ursache und entsteht wahrscheinlich aus einem komplexen Zusammenspiel genetischer, psychologischer, sozialer und entwicklungsbedingter Faktoren, sagt Earp.

Sheila Lashley, eine in Houston ansässige Beraterin, die sich seit über einem Jahrzehnt auf dieses Thema spezialisiert hat, führt die zwanghaften emotionalen Muster der Klienten auf Kindheitstraumata wie Missbrauch, Verlassenheit, Vertreibung und emotionale Vernachlässigung zurück.

„Wie viele von uns können sagen, dass wir als Kind alles bekommen haben, was wir emotional und körperlich brauchten? Wahrscheinlich fast nichts“, sagt Courtney D, 27, eine queere Stylistin aus Kalifornien, die sich als liebessüchtig identifiziert. „Es gibt so viel Selbstliebe, die uns in der westlichen Gesellschaft nicht beigebracht wird.“

Lashley und Davidson sagen, dass Klienten es oft aufschlussreich finden, etwas über Bindungstheorie und „Co-Abhängigkeit“ zu lernen. Letzteres – eine grenzenlose Verstrickung, bei der eine Person so viel Verantwortung für einen Partner übernimmt, dass sie ihr Selbstbewusstsein verliert, ihr eigenes Wohlbefinden opfert und ein geringes Selbstwertgefühl und eine sinkende Lebensqualität erlebt – ist besonders charakteristisch für Liebessüchtige.

„Nicht alle Co-Abhängigen sind Liebessüchtige, aber alle Liebessüchtigen sind Co-Abhängige“, sagt Lashley.

Liebessucht kann zusammen mit anderen Störungen auftreten, insbesondere mit Zuständen, die mit Impulsivität und Kontrolle verbunden sind, sagt Davidson. Beispielsweise können sich Aufmerksamkeitsdefizitstörung, Zwangsstörung, einige Erscheinungsformen von Autismus, Angstzuständen und Depressionen sowie posttraumatische Belastungsstörungen aufgrund zugrunde liegender psychologischer und neurobiologischer Merkmale mit allen Arten von Sucht überschneiden.

Bei schätzungsweise 40 % der Liebessüchtigen überschneidet sich die Erkrankung mit Substanzstörungen. Posner sei nach einer Trennung mit Alkohol und Tabletten rückfällig geworden, sagt sie. Der Versuch, sich durch den Wechsel zu einer neuen Sucht zu beruhigen, sei bei Teilnehmern von 12-Schritte-Programmen keine Seltenheit, sagt sie; Viele der Menschen, die sie bei der Genesung von Liebessucht kennengelernt hat, waren auch bei den Anonymen Alkoholikern oder Narcotics Anonymous, „weil wir dazu neigen, unserer Realität zu entfliehen“, sagt sie.

Wie können Liebessüchtige eine gesündere Beziehung zur Romantik aufbauen?

Es gibt keine evidenzbasierten Behandlungen für die Genesung von Liebessucht, aber eine Therapie durch einen qualifizierten Anbieter kann einem Patienten helfen, seine Beziehung zu Vertrauen, Liebe und Partnerschaft zu verstehen und sein Selbstwertgefühl aufzubauen, sagt Lashley. Ein Therapeut kann dabei helfen, „Phantasie, Grübelei und Unwahrheit“ zu durchbrechen, damit der Einzelne klarstellen und verfolgen kann, was er wirklich will, sagt sie.

Genesungsgruppen sind eine leicht zugängliche Möglichkeit für Menschen, Unterstützung, Gemeinschaft und Informationen zu finden. Es gab keine kontrollierten Studien zu den Ergebnissen von Selbsthilfegruppen, aber im Jahr 2023 schrieben Forscher, die sich mit Behandlungsmöglichkeiten für Liebessucht befassten, dass Gruppeninterventionen „von grundlegender Bedeutung sein können, um aus der Isolation auszubrechen und neue, gesündere und funktionalere Formen der Beziehung zu erleben“.

„Es ist sehr zuverlässig und sehr konsistent“, sagt Courtney über Genesungstreffen. „Es läuft jeden Tag.“

Aufgrund ihres Schwerpunkts auf Spiritualität und einer starren Struktur sind 12-Schritte-Genesungsgruppen jedoch nicht jedermanns Sache. Und weil solche Gruppen ungeheilte Liebessüchtige miteinander in Kontakt bringen, können die Teilnehmer sagen, dass sie Möglichkeiten für neue, unüberlegte romantische Verstrickungen bieten können. Geschlechtsspezifische Treffen können dazu beitragen, diese Komplikationen für heterosexuelle Teilnehmer zu reduzieren.

Das Sponsorenmodell des 12-Stufen-Programms, bei dem ein erfahreneres Mitglied der Community ein neues Mitglied durch seine Genesung begleitet, war für Posner nützlich. Der Sponsor half ihr, eine Liste mit Zielen oder „Top-Line“-Verhaltensweisen zu erstellen, einschließlich der offenen Kommunikation über die Suche nach einer stabilen, monogamen, langfristigen Partnerschaft zu Beginn einer neuen Beziehung. Sie erstellte außerdem eine „Grundregel“-Liste mit Verhaltensweisen, die es zu vermeiden gilt, darunter „Ex-Stalking in sozialen Medien“.

Anders als bei der Genesung nach Substanzgebrauch ist bei Liebessuchtprogrammen nicht vollständige Abstinenz das Ziel; Ziel ist es, dass der Einzelne gesunde und erfüllende Beziehungen pflegt. Die Rahmenbedingungen variieren, aber nach Posners Erfahrung werden die Teilnehmer ermutigt, ein Jahr ohne Verhaltensweisen auszukommen, bevor sie sich auf eine neue Romanze einlassen, und ihr Nüchternheitsdatum zurückzusetzen, wenn sie ausfallen.

In „All the Way to the River“ schreibt Gilbert über die einsame Langeweile beim Rückzug aus der Liebessucht und beschreibt, wie es Monate dauerte, sich von Liebesbeziehungen mit hohem Adrenalinspiegel auf dauerhaftere Befriedigungen und den Glauben an Selbstliebe und innere Stärke umzuorientieren.

Vielleicht ist es tröstlich zu wissen, dass es die schwächende, zerstörerische Liebe schon seit Jahrtausenden gibt. Im ersten Jahrhundert v. Chr. schrieb der römische Dichter Ovid Remedia Amorisoder „Das Heilmittel gegen die Liebe“. Seine Empfehlungen sind zeitlos: Raum und Ablenkung vom Objekt der Sehnsucht und die Suche nach tieferer innerer Erfüllung. „Lassen Sie Ihren schnellen Verstand erfassen, was Sie lieben“, schreibt er, „und ziehen Sie Ihren Hals aus dem Halsband, das Ihnen wehtut.“