« Personne ne sait d'où il vient » : premier castor sauvage repéré dans le Norfolk en 400 ans | faune

Un castor sauvage a été aperçu dans le Norfolk pour la première fois depuis le début de la chasse au castor en Angleterre au début du XVIe siècle.

Des gens ont été filmés en train de transporter des grumes et de construire une cabane dans un « habitat parfait pour les castors » sur la rivière Wensun à Pensthorpe, une réserve naturelle près de Fakenham dans le Norfolk.

C'est la première fois qu'un castor en liberté est observé dans le comté depuis que l'espèce a commencé à se réimplanter dans la campagne anglaise en 2015, lorsqu'une portée de jeunes sauvages est née dans le Devon.

“Cet animal vient d'apparaître dans notre réserve. Personne ne sait d'où il vient, mais il a trouvé, à mon avis, un habitat parfait pour les castors”, a déclaré le directeur de la réserve, Richard Spowage. Il estime que le castor vit depuis environ un mois dans une zone isolée et quasiment inaccessible de la réserve.

“C'est une section de la rivière que nous avons laissée à l'état sauvage”, a-t-il ajouté. “Il y a beaucoup de couvert forestier et nous soupçonnons qu'il migre vers les zones humides adjacentes à la recherche de nourriture.”

Le castor – un végétarien nocturne – ramasse les saules la nuit et construit un garde-manger d'écorce pour les stocker près de chez lui. “Il est arrivé et fait juste ce que fait un castor, c'est-à-dire abattre des arbres et rassembler de la nourriture pour l'hiver. De cette façon, s'il fait trop froid ou s'il y a trop d'inondations, il peut simplement rester dans sa petite cabane et rester au chaud”, a déclaré Spowage.

Il a d'abord eu l'idée qu'un castor vivait dans la réserve après qu'un bénévole ait remarqué une souche d'arbre de forme étrange qui était « coupée presque comme un bâton pointu ».

Au début, il se demanda si « un petit garçon armé d’une hache avait trouvé son chemin dans la forêt ». Mais après avoir repéré des « éclats de castor classiques » au pied d’un autre arbre, il a installé des pièges photographiques qui ont capturé un castor solitaire marchant dans la forêt la nuit.

“C'est très difficile à comprendre”, a déclaré Spowage. “C'était un moment très spécial de le voir là-bas et de vivre sa vie après ne l'avoir pas vu dans le Norfolk depuis des centaines d'années.”

Natural England, qui conseille le gouvernement sur les questions d'environnement naturel, a annoncé en mars qu'elle commencerait à délivrer des licences pour des projets visant à réintroduire les castors dans la nature. En août, le gouvernement avait reçu 39 manifestations d'intérêt, dont 20 émanant de Wildlife Trusts.

Cependant, une seule population de castors a été légalement relâchée dans la nature en Angleterre : quatre castors endormis sont entrés dans l'histoire en rampant hors de leurs cages et dans les étangs des landes de Purbeck, dans le Dorset.

Le Cornwall Wildlife Trust attend toujours l'autorisation d'introduire des castors dans son sanctuaire Helman Tor, bien qu'il y ait déjà une population sauvage.

Depuis 2021, le gouvernement écossais a officiellement autorisé le déplacement et la libération des castors et la population y est estimée à 1 500 individus.

Il n'est pas clair si le castor de Pensthorpe, dont le sexe et l'âge sont inconnus, a été illégalement relâché dans la réserve par des militants utilisant une pratique connue sous le nom de bombardement de castors. Il est possible qu'il ait migré tout seul dans le Wensun, une rivière de craie alimentée par un aquifère dont le nom est dérivé de l'adjectif vieil anglais signifiant « errer ».

“Il pourrait s'agir d'un castor sauvage qui se propage naturellement”, a déclaré Emily Bowen, porte-parole du Beaver Trust, une organisation caritative qui vise à restaurer les castors afin de régénérer les paysages. “Il existe actuellement 10 populations sauvages distinctes en Angleterre.”

Des castors sauvages ont également été aperçus dans le Kent, le Hampshire, le Somerset, le Wiltshire et Hereford, a-t-elle déclaré. Il y a quelques castors captifs à Norfolk, mais aucun n'a été porté disparu.

Spowage doute qu'un castor sauvage ait pu atteindre Norfolk seul. “Il est peu probable qu'il soit né sauvage, ou s'il était sauvage, il pourrait y avoir eu une influence humaine qui l'a déplacé”, a-t-il déclaré, ajoutant que le castor aimerait vivre à Pensthorpe. “De notre point de vue, c'est un animal sauvage et il a le droit d'être ici.”