bAlors que Jane Birkin montait à bord d'un vol en 1983, elle se débattait avec le panier de paille ouvert dans lequel elle mettait habituellement tout, des pièces de théâtre aux couches. Alors qu'elle cherchait le coffre à bagages au-dessus de sa tête, le panier s'est renversé et son contenu s'est répandu sur sa voisine. Il s'est avéré qu'il était le PDG de la société française de produits de luxe Hermès et il lui a immédiatement proposé de lui confectionner un sac avec des poches intérieures et une fermeture sécurisée. Birkin a dessiné ce qu'elle voulait sur un sac d'hôpital, et « The Birkin » est né : un trapèze décontracté fait du cuir le plus fin, doté de son propre petit cadenas. De nos jours, un sac Birkin coûte environ 10 000 £, tandis que l'original, fabriqué pour Birkin lui-même, a été vendu aux enchères cet été pour 7,4 millions de livres sterling.
C'est une histoire qui se répète à l'infini grâce à la synthèse astucieuse des principales composantes de l'histoire de Jane Birkin. Il y a d'abord l'insouciance, le fait que le chanteur et acteur anglo-français n'a jamais été prêt à rien ; c'est plutôt à elle que cela est venu. Ensuite, il y a son manque d'humiliation d'avoir toute sa vie allongée sur les genoux d'un homme étranger, avec les couches et tout. Et finalement, elle refuse de se laisser intimider par leur générosité. On sait que Birkin ne traitait pas son sac Hermès avec un respect particulier et le décorait avec enthousiasme de charms, de perles, d'autocollants et de rubans. La tendance consistant à personnaliser votre sac à main avec des tatouages s'est répandue partout cet été, dans le cadre d'un renouveau plus large de l'esthétique Birkin qui comprend des jeans évasés mi-délavage, des blouses paysannes en étamine et des ballerines. Vous ne pourriez pas l'éviter si vous essayiez.
Dans l’ensemble, la biographie de Marisa Meltzer sur Birkin n’innove pas vraiment. Meltzer, un journaliste qui a déjà écrit des livres sur le fondateur de Weight Watchers et sur la société de cosmétiques millénaire Glossier, n'a persuadé aucun des amis ou de la famille de Birkin de parler. (Le fait que son entourage reste fermé deux ans après sa mort à l'âge de 76 ans en dit long sur l'affection et la loyauté témoignées à Birkin.) Au lieu de cela, Meltzer a passé au peigne fin les milliers de profils et d'interviews publiés depuis 1969, l'année où Birkin a fait sa percée avec Je T'aime… Moi Non Plus, la chanson pop orgasmique qui l'a rendue “mondialement célèbre en trois minutes”, selon un magazine suisse. Elle s'appuie également sur les journaux publiés par Birkin, qui couvrent la période de 1957 à 2013.
Le résultat est un récit saisissant de la façon dont la future star a quitté son pensionnat sur l'île de Wight à 16 ans, a découvert que son look grand, mince et androgyne était parfait pour les années 1960 et a commencé à décrocher de petits rôles d'actrice. À 21 ans, elle apparaît nue dans “Blow-Up” d'Antonioni, est séduite par le compositeur de films John Barry, tombe enceinte et se sépare.
Lorsque Birkin arrive à Paris en 1967, son histoire commence réellement. Elle a auditionné pour un rôle dans un film avec un homme qu'elle pensait s'appeler « Serge Bourguignon », est tombée amoureuse et a déménagé à Paris pour être avec lui. Serge « Bourguignon » Gainsbourg a l'air terrible, notamment à cause de son besoin, même s'il a déjà 40 ans épater la bourgeoisie à chaque occasion. Cette tendance a atteint son apogée lorsque Je T'aime… Moi Non Plus a été condamné par la papauté et interdit par la BBC. Bien sûr, il était ravi.
Les 12 années de Birkin avec Gainsbourg ressemblent à une performance artistique folle. Les gens s'habituèrent à la voir dans des bagarres ivres à la Brasserie Lipp, et Gainsbourg commença à porter une arme qu'il jura d'utiliser contre quiconque la regarderait. Birkin, à son tour, a enregistré son désespoir en sautant dans la Seine avant de changer d'avis et d'en ressortir trempée (elle était ennuyée que son chemisier Yves Saint Laurent rétrécisse en permanence). C'est un soulagement pour le lecteur, sans parler de Birkin, lorsqu'elle parvient enfin à se libérer et à s'installer avec le réalisateur Jacques Doillon, qui n'en est pas moins autoritaire mais prend au moins une douche (Gainsbourg était un célèbre marchand de savon).
Meltzer semble négligent lorsqu’il traite des détails et ne connaît pas le contexte culturel plus large. Elle décrit Roman Polanski comme « né en Pologne », bien que Paris soit sa ville natale, et suggère que la ville abrite plusieurs « cathédrales ». Peut-être plus pardonnable est-elle son insistance sur le fait que Jane Birkin était une force créatrice majeure dans la musique et le théâtre à la fin du XXe siècle.
Ce n’était vraiment pas le cas, c’est pourquoi l’attrait durable de Birkin auprès des femmes et des hommes reste si fascinant. Même si elle préparait encore des concerts au moment de sa mort, le public affluait non pas pour entendre Birkin chanter, mais plutôt pour s'imprégner de son essence. Et c’est la nature précise de cette essence qui défie l’analyse. Elle était romantique mais torride, britannique mais française, une femme idéalisée mais une « Garçonne » autoproclamée. Jane Birkin contenait beaucoup de choses, et jusqu'à ce que nous ayons un récit plus profond que cela, elle restera incroyablement insaisissable.
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