Les étudiants pourraient passer certains de leurs GCSE et A-levels sur un ordinateur portable d'ici la fin de la décennie, selon l'organisme de surveillance des qualifications britannique.
Au milieu des plaintes des étudiants concernant la fatigue d'écriture lors des examens parce que les muscles de leurs mains ne sont « pas assez forts », l'Ofqual lance une consultation publique de trois mois sur l'introduction d'évaluations sur écran.
Selon ces propositions, chacun des quatre principaux jurys d'examen sera invité à produire deux nouvelles spécifications pour les examens de sélection, ciblant les matières comptant moins de 100 000 entrées. Les mathématiques du GCSE ne seraient donc pas éligibles, mais le GCSE allemand le serait.
Des inquiétudes existent déjà concernant l’accès équitable aux appareils, la cybersécurité et la possibilité de pannes techniques. D'autres problèmes incluent les besoins en espace et les bureaux plus grands pour accueillir les ordinateurs.
Ofqual a déclaré que les étudiants ne seraient pas autorisés à utiliser leurs propres appareils personnels pour les examens et que les écoles pourraient choisir entre les versions sur écran et sur papier, proposées comme qualifications distinctes.
Sir Ian Bauckham, le régulateur en chef d'Ofqual, a déclaré qu'il n'était « absolument pas enthousiaste » à l'idée de passer aux évaluations en ligne. Le régulateur a insisté sur le fait que le stylo et le papier resteraient au cœur de l’évaluation dans les écoles anglaises et que les examens traditionnels du GCSE et du A-level ne disparaîtraient pas.
« Nous devons maintenir les normes et l’équité qui définissent le système de qualifications anglais », a déclaré Bauckham. “Toute introduction de tests de dépistage doit être entreprise avec soin pour protéger les intérêts de tous les étudiants et ces propositions fournissent une approche contrôlée avec de solides garanties en place.”
Les enseignants affirment que les élèves qui utilisent régulièrement des claviers ont perdu leur endurance à l’écriture. “Vous entendez les gens dire : 'Je n'écris pas beaucoup à la main, donc mon écriture est mauvaise', 'J'ai l'impression que je ne peux pas tenir le stylo assez longtemps', ou 'Les muscles de mes mains ne sont pas assez forts'”, a déclaré Bauckham.
“D'un autre côté, on entend également des contre-opinions selon lesquelles une partie du développement cognitif est fortement liée au processus mécanique réel de l'écriture manuscrite, qui n'est pas le même que celui sur l'écran.”
Une étude distincte menée par l’University College London a révélé que les étudiants qui utilisaient des claviers pendant les examens obtenaient de meilleurs résultats. Les chercheurs ont testé des élèves des écoles publiques et comparé leurs résultats de dissertation à l'aide de programmes d'écriture manuscrite et de traitement de texte dans des conditions d'examen blanc. Tous les élèves, y compris ceux ayant des difficultés d’apprentissage, ont fait de grands progrès aux tests utilisant des programmes de traitement de texte.
Seule une infime proportion des évaluations du GCSE et du A-level en Angleterre sont affichées à l'écran, y compris certains éléments des examens d'informatique. Plus largement, les élèves peuvent utiliser des claviers dans des conditions d'examen, si leur école ou leur centre le permet, à titre d'aménagement raisonnable pour ceux ayant des difficultés identifiées.
De manière anecdotique, Bauckham a déclaré aux étudiants, lorsqu'ils s'adressaient à eux, que les opinions étaient également partagées : la moitié préférait l'évaluation sur écran, tandis que l'autre moitié préférait le stylo et le papier parce que cela semblait plus « digne de confiance » et « sérieux ».
La secrétaire à l'Éducation, Bridget Phillipson, a déclaré : « Nous savons que l'intérêt pour les examens en ligne augmente et que l'adaptation de l'évaluation à un monde de plus en plus numérique pourrait apporter des avantages précieux, y compris pour les enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux et des handicaps. Mais il est également important que tout changement soit progressif, contrôlé et, surtout, équitable.
La consultation se poursuivra jusqu'au 5 mars et, si elle est approuvée, le nouveau cahier des charges sera disponible dans les écoles trois ans avant les premiers examens, vers 2030.
Steve Rollett, directeur général adjoint de la Confédération des fiducies scolaires, a déclaré : « Les fiducies scolaires sont conscientes des avantages potentiels que la technologie peut apporter à l'évaluation, mais il est important que tout changement soit introduit avec soin et avec des garanties appropriées en place. »
Myles McGinley, directeur général du Cambridge OCR Exam Board, qui développe des examens sur écran, a déclaré que les écoles auraient « besoin de beaucoup de soutien pour réduire la fracture numérique et combler les lacunes en matière d'accès aux dernières technologies et aux enseignants spécialisés ».
« Donner à nos jeunes les moyens de s’épanouir dans ce monde en évolution nécessite une collaboration : davantage de recherche, de soutien gouvernemental et d’orientations réglementaires. »
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