Les forces américaines ont saisi un pétrolier au large des côtes du Venezuela. Il s'agit d'une escalade significative de la campagne de pression menée par Donald Trump depuis quatre mois contre le dictateur sud-américain Nicolás Maduro, dont le gouvernement a qualifié la saisie d'”acte de piraterie internationale”.
Trump a confirmé l'opération mercredi en déclarant : “Nous venons de saisir un pétrolier au large des côtes du Venezuela – un gros pétrolier, très gros, le plus gros jamais saisi”.
“Il a été saisi pour une très bonne raison”, a ajouté le président américain, refusant de préciser à qui appartenait le navire.
Pam Bondi, la procureure générale des États-Unis, a publié des images de la saisie du X. La vidéo granuleuse et non classifiée de 45 secondes montre les forces américaines atterrissant sur le pétrolier depuis un hélicoptère.
Dans une déclaration d'accompagnement, Bondi a déclaré que le FBI, le Homeland Security Investigations et la Garde côtière américaine, avec l'aide du ministère de la Défense, “ont émis un ordre de saisie sur un pétrolier brut utilisé pour transporter du pétrole sanctionné en provenance du Venezuela et de l'Iran”.
Elle a déclaré que le pétrolier était sanctionné par les États-Unis depuis « plusieurs années » parce qu’il était « impliqué dans un réseau illégal de transport de pétrole qui soutient des organisations terroristes étrangères ».
Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a publié son propre clip vidéo de la saisie, accompagné d'un extrait de la chanson de LL Cool J “Mama Said Knock You Out”. Le DHS a été critiqué à plusieurs reprises pour avoir détourné de la musique pour les offres d'emploi de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE). DHS a récemment utilisé une chanson de Sabrina Carpenter sans autorisation, incitant la pop star à répondre que la vidéo était « diabolique et dégoûtante ».
LL Cool J n'a pas immédiatement abordé l'utilisation de sa chanson.
Le gouvernement vénézuélien a déclaré dans un communiqué que cette saisie « constitue un vol flagrant et un acte de piraterie internationale ».
Il poursuit : “Dans ces circonstances, les véritables raisons de l'agression en cours contre le Venezuela ont finalement été révélées… Il s'agit toujours de nos ressources naturelles, de notre pétrole, de notre énergie, des ressources qui appartiennent exclusivement au peuple vénézuélien.”
Plus tôt, lors d’un rassemblement à Caracas, Maduro avait exhorté les citoyens à se comporter comme des « guerriers » et à être prêts à « briser les dents de l’empire nord-américain si nécessaire ».
Dans son émission télévisée hebdomadaire, le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello a déclaré : “Ils veulent voler notre pétrole… voler notre or… voler notre gaz… voler notre eau… Ce sont des voleurs”.
Maduro est au pouvoir depuis 2013, lorsqu'il a succédé à Hugo Chavez décédé d'un cancer. Maduro est largement soupçonné d'avoir volé l'élection présidentielle de l'année dernière. Il est resté au pouvoir après avoir déclenché une vague de répression qui a contraint Edmundo González, vainqueur présumé des élections de 2024, à l’exil en Espagne.
Depuis août, les États-Unis ont mis à prix la tête de Maduro de 50 millions de dollars, lancé la plus grande opération navale dans les Caraïbes depuis la crise des missiles de Cuba en 1962 et mené une série de frappes aériennes meurtrières contre des bateaux présumés trafiquants de drogue qui ont tué plus de 80 personnes.
Mardi, deux avions de combat américains ont survolé le golfe du Venezuela pendant environ 40 minutes. L'avion volait au nord de Maracaibo, l'une des villes les plus peuplées du Venezuela.
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Mercredi, la principale partisane de González, la chef de l'opposition María Corina Machado, a reçu le prix Nobel de la paix pour son « travail inlassable en faveur des droits démocratiques du peuple vénézuélien et pour sa lutte pour une transition pacifique et juste de la dictature à la démocratie ».
En acceptant le prix, la fille de Machado, Ana Corina Sosa Machado, a déclaré lors d'une cérémonie à Oslo que le combat de sa mère pour mettre fin à des années de « corruption obscène » et de « dictature brutale » se poursuivrait.
Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde et, bien que des années de mauvaise gestion et de corruption aient gravement endommagé son industrie pétrolière, les exportations pétrolières restent la principale source de revenus du Venezuela. Le principal acheteur est la Chine.
La cible de la saisie du pétrolier signalée cette semaine n’était pas immédiatement claire.
Dans une interview la semaine dernière, Juan González, ancien conseiller principal de Joe Biden pour l'Amérique latine, a déclaré qu'à l'époque des élections de l'année dernière, il avait poussé les États-Unis à stationner deux destroyers navals au large des côtes du Venezuela et même à imposer un blocus pétrolier.
Cela ne s'est jamais produit, mais González estime qu'une issue possible à la crise actuelle pourrait être pour l'administration Trump de pousser Maduro à accepter un référendum de révocation, peut-être en 2027, mais en menaçant de « très dures conséquences » comme un blocus si le résultat n'est pas respecté.
“Je pense que c'est potentiellement une option viable si elle s'accompagne d'un snapback très crédible et agressif.,, González dit et ajouta : “Imposer un blocus pétrolier paralyserait l’ensemble de l’économie.»
« C’est moins agressif [than a land strike] Mais cela est toujours considéré comme un acte de guerre », a ajouté González, qui était directeur principal du Conseil de sécurité nationale pour l’hémisphère occidental sous l’administration Biden.
“Il [Trump] « Je pourrais prendre des mesures unilatérales en empêchant les pétroliers de quitter ou d’entrer dans le pays, ce qui, à mon avis, accélérerait le départ de Maduro. »
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