je Je ne ferai pas, promis, faire référence à Felicity Kendal comme à la muse de Tom Stoppard. « Non », dit-elle fermement. “Pas cette semaine.” Immédiatement après la mort de l'écrivain, il est délicat de parler à l'ancienne partenaire de Stoppard et à sa principale actrice de longue date. Mais elle assiste à une renaissance de son encre de Chine, alors il brille à travers la conversation. La façon dont Kendal fait référence à Stoppard au présent raconte sa propre histoire poignante.

Kendal s'installe dans un canapé marron moelleux au Hampstead Theatre et décrit sa revisite de l'œuvre de 1995, adaptée d'une pièce radiophonique de 1991. “C'est une pièce sur laquelle j'ai toujours voulu revenir.” Auparavant, elle incarnait Flora Crewe, une poète britannique provocatrice qui a visité l'Inde dans les années 1930, elle incarne désormais Eleanor Swan, la sœur de Flora. Nous rencontrons Eleanor dans les années 1980 alors qu'elle combat un biographe intrusif mais découvre les relations ravissantes et nuancées de sa sœur en Inde.

Kendal affirme qu'elle n'a que des souvenirs flous de son passage dans la production originale : “Si vous effacez un morceau, vous perdez des choses avec le temps.” Eleanor a été jouée pour la première fois par Peggy Ashcroft (lors de sa dernière apparition à la radio) et Margaret Tyzack. Les redoutables sœurs sont toutes deux des « bas bleus », dit Kendal. « Politiquement, ils ont globalement les mêmes débuts : être nerveux et enfreindre les règles. » La jeune Eleanor était communiste et entretenait une relation avec un homme politique marié – mais la femme plus âgée et sévère, qui avait toujours “deux sortes de gâteaux sur le pouce”, est, comme le note Kendal, “devenue un peu plus conservatrice. Mme Swan pleure ce qui a disparu. Parce qu'elle a vécu beaucoup plus longtemps, elle est triste du passé”.

Ruby Ashbourne Serkis assume le rôle de Flora, qui siège aux côtés de Kendal et décrit le personnage comme « infiniment fougueux ». C'est une aventurière. Selon elle, la pièce consiste à « dire oui à la vie, prendre des risques quand on les prend et ne pas se laisser gêner par les jours sombres ». Flora a « appris à ne pas se soucier de ce que les gens pensent d’elle – c’est ce que je veux pour moi ».

Stoppard est cinglant à propos du passé impérial de la Grande-Bretagne : “C'est un mystère pour moi de savoir comment nous pouvons nous en sortir, chérie”, se moque Flora. “Je ne ferais pas confiance à certains d'entre eux pour prendre le relais.” Hackney Riche.” C'est une matière capiteuse, légèrement usée, même si le casting actuel ne s'est pas estompé au second plan. “Tout est dans la pièce”, s'exclame Kendal. “Il [Stoppard] J’ai fini de creuser, ne vous inquiétez plus. Même si la pièce rappelle sa propre enfance, elle supprime toute résonance personnelle. «Ne faites pas trop de thérapie, sinon vous gâcherez le texte», explique-t-elle. “Vous n'en avez pas besoin.”

Indian Ink rebondit sur la page – mais est-il facile à jouer ? “Cela semble simple à première vue, mais c'est en réalité extrêmement complexe”, explique Ashbourne Serkis. “Une grande partie de notre processus de répétition consistait à creuser pour créer ces fondations, puis à les ramener à la surface. C'est un tel cadeau.” Pour Kendal, la première voix de tant de rôles de Stoppard, il faut “trouver le style et le rythme. On ne l'obtient pas simplement en le lisant, il faut comprendre quelle est la musique. Une fois que vous l'avez comprise, vous savez que vous l'avez.”

Dans d'autres pièces de Stoppard, Kendal a été universitaire (dans Arcadia), espion (Hapgood) et acteur (à la fois The Real Thing et Jumpers). Y a-t-il un fil conducteur ? Elle passe pensivement l’étoile de David autour de son cou. « Il se passe toujours trois ou quatre choses différentes en même temps », dit-elle. “Il aime les complications.” Elle mentionne l'horloger du XVIIIe siècle Jean-Marc Vacheron, célébré comme le « maître des complications » pour ses garde-temps complexes. “C'est ce qu'il est [Stoppard] “est”, poursuit-elle, “un maître des complications”. Il n'y a pas d'histoire. C’est une idée, donc l’une de vos tâches consiste à mettre en œuvre ses idées à travers cette personne. L’auteur, comme elle le dit, « avait un esprit brillant ». C’est un truc lourd, mais il l’allège avec un esprit incroyable.

Stoppard a passé plusieurs années de formation en Inde, mais a souligné : « Il n'y a presque aucune trace de mon expérience là-bas. [the play]pas même indirectement. Kendal a également grandi en Inde et a tourné avec la troupe de théâtre de ses parents (semi-fictionnalisée dans le film Shakespeare Wallah). Indian Ink est dédié à sa mère, Laura. Sa co-star a également des parents acteurs – Lorraine Ashbourne a joué dans le récent film de Sally Wainwright “Riot Women” et Andy Serkis est connu sous le nom de Gollum et King Kong. «C'était merveilleux d'être dans leurs loges et d'espérer désespérément que mes cheveux soient coiffés et mis dans de grands vieux costumes», se souvient-elle. « Étaient-ils heureux que vous vous soyez lancé dans le métier ? » demande Kendal. “C'était en quelque sorte inévitable”, répond le jeune acteur. Et donnent-ils souvent des conseils ? “La seule chose que maman dit tous les jours, c'est : 'Profite-en, Rubes.'”

Cette production est dirigée par Jonathan Kent : « Il a le romantisme et la passion », dit Kendal avec approbation. Malgré sa maladie, Stoppard a révisé le texte et s'est « impliqué dans la production autant qu'il le pouvait », explique le Hampstead Theatre. A-t-il déjà demandé à Kendal d'essayer un travail en cours au cours de leur relation ? “Absolument pas”, dit-elle. “Jamais.” Bien qu’elle ait une voix parfaite (rauque, taquine) pour son écriture, elle dément l’idée selon laquelle elle aurait pu être une source d’inspiration. “Je ne pense pas que cela fonctionne de cette façon. Il a écrit ce qu'il voulait.”

Outre Stoppard, la carrière de Kendal comprend également de nouvelles pièces d'Alan Ayckbourn, Michael Frayn et Simon Gray. Elle a aujourd'hui 79 ans et a répété avec les meilleurs. « Ils sont toujours très simples », dit-elle. “Ils aiment être là.” Ashbourne Serkis, qui a récemment créé Grace Pervades de David Hare à Bath, dit que Hare était “comme un petit garçon parce qu'il était tellement excité. C'est l'une de mes choses préférées de le voir rire de ses propres répliques”. Kendal convient que les dramaturges constituent le meilleur public pour leurs propres blagues : « ils adorent ça ! »

« Les avant-premières de Hare étaient une multitude de réécritures », explique Ashbourne Serkis. Stoppard était-il similaire ? “Tom continue certainement de réécrire au fil du temps”, explique Kendal. “Des scènes seraient supprimées. Les fins seraient refaites.” Ce n'était rien comparé à la première d'Amadeus de Peter Shaffer, dans lequel elle incarnait Constanze Mozart. “Les journaux volaient partout jusqu'à ce que finalement Paul Scofield le fasse Le» – un index levé qui interdit de continuer à bricoler.

La mort éclipse inévitablement notre conversation, tout comme Indian Ink. “C'est l'une de ses œuvres les plus émouvantes”, déclare Kendal. Elle aime la façon dont cela nous rappelle la connexion indienne de Stoppard. “On pensait qu'il était un écrivain anglais, mais il ne l'était en aucune façon. L'artiste n'appartient à personne. Flora meurt mais continue à cause de son écriture. C'est une belle pièce à interpréter maintenant – parce que l'artiste continue.”