Les autorités de l'État de Washington ont ordonné lundi des évacuations immédiates dans trois banlieues au sud de Seattle après la rupture d'une digue après une semaine de fortes pluies.

L'ordre d'évacuation du comté de King a touché des maisons et des entreprises à l'est de Green River dans certaines parties de Kent, Auburn et Tukwila.

Le National Weather Service (NWS) a émis un avertissement de crue soudaine affectant près de 47 000 personnes. Dans sa déclaration, le NWS a averti que la rupture pourrait entraîner des « crues soudaines potentiellement mortelles » du côté est de la digue.

Le barrage Desimone, situé à environ 8 km au sud du centre-ville de Seattle, a éclaté après une semaine d'inondations record qui ont déclenché des évacuations généralisées.

La digue a été considérablement endommagée par les inondations de 2020 et les réparations à long terme ne devraient pas être achevées avant 2031. Les équipes du comté de King élaborent dès maintenant une intervention d'urgence pour stabiliser la digue et minimiser le risque d'inondation pour la communauté. Cette digue restera en place jusqu'à ce que les réparations à long terme soient terminées.

Le directeur de la gestion des urgences du comté de King, Brendan McCluskey, a déclaré au Seattle Times que les réparations pourraient prendre plusieurs heures et que les autorités surveillaient de près la digue Desimone.

Un morceau de digue de la taille d’une voiture a été emporté par les eaux de crue. Des photos montraient des ouvriers utilisant des équipements lourds jetant de gros sacs de sable dans le trou, empêchant ainsi le trou de s'agrandir.

La Garde nationale de Washington a déclaré qu'elle envoyait des troupes dans le comté de King. L'agent de sécurité a déjà aidé les habitants touchés par les inondations dans l'ouest de l'État au cours du week-end. Les autorités s'inquiètent depuis des jours des ruptures de digues dans tout l'État au milieu des pluies torrentielles.

Un système exceptionnellement puissant connu sous le nom de rivière atmosphérique a laissé tomber plus d'un pied de pluie, inondant dangereusement les rivières s'étendant à travers l'État jusqu'au Canada. Des coulées de boue ont balayé les communautés, emportant les maisons et bloquant les familles sur les toits en attendant les secours.

Les rivières atmosphériques sont de vastes systèmes qui transportent la vapeur d'eau des tropiques et sont essentielles à l'approvisionnement annuel en eau de la planète. Bien que ces épisodes d’eau graves ne soient pas rares dans le nord-ouest du Pacifique, ils peuvent entraîner de dangereuses inondations et coulées de boue, comme c’est le cas actuellement.

Selon des études menées par l'US Geological Survey, au cours des 70 dernières années, les chercheurs ont observé que la vapeur d'eau était de plus en plus transportée vers la côte ouest. Cette augmentation de la vapeur d’eau est directement liée au réchauffement de la surface des mers lié au changement climatique.

À Sumas, dans l'État de Washington, les garde-côtes américains ont déployé deux équipages d'hélicoptères pour sauver les gens de leurs maisons, où l'eau était déjà montée jusqu'au deuxième étage, les piégeant pratiquement.