Mojtaba Khamenei a été confirmé lundi comme nouveau chef suprême de l'Iran par le Politburo iranien. Cette nomination n’a pas été une surprise. Mojtaba, le deuxième fils de l'ayatollah Ali Khamenei, tué dans une attaque américano-israélienne le 28 février, était le principal candidat à la succession de son père bien avant la guerre actuelle. Il est désormais le troisième chef suprême de la République islamique et doit se battre pour s'assurer qu'il ne soit pas le dernier.

Jusqu’à présent, les signes ne sont pas bons pour Khamenei Junior. Donald Trump a qualifié la nomination du jeune Khamenei d'« inacceptable » et a insisté sur le fait qu'il « ne durera pas longtemps ». Le ministre israélien de la Défense, Israel Katz, l’a décrit comme une « cible claire à éliminer ». Les alliés traditionnels de la République islamique, la Russie et la Chine, ont tous deux promis leur soutien à Mojtaba, mais de tels propos encourageants ne lui sont désormais plus d'aucune utilité. Le régime dont il a hérité n’a jamais été aussi menacé.

Contrairement au premier guide suprême iranien, Mojtaba ne s'est imposé que comme un religieux de rang intermédiaire. Son expérience militaire dans la guerre Iran-Irak dans les années 1980 était également limitée, puisqu'il a obtenu son diplôme juste un an avant la fin du conflit en 1988. Il n'est devenu une figure véritablement notable de l'establishment iranien qu'après l'ascension de son père au sommet en 1989.

Rien de tout cela ne signifie que le jeune Khamenei est un bébé Nepo désemparé ou un naïf. Dès la fin des années 2000, des câbles diplomatiques américains le parlaient de « le pouvoir derrière les robes », tandis qu’Ali Khamenei le décrivait comme « un maître lui-même, et non le fils d’un maître ».

Il a notamment contribué à propulser l'islamiste radical Mahmoud Ahmadinejad à la présidence iranienne en 2005 avant d'être réélu en 2009. Cela a confirmé la loyauté de Mojtaba envers l'establishment religieux mais a durci l'opinion publique contre lui. En fait, le trucage des élections de 2009 a déclenché le Mouvement vert en Iran – les plus grandes manifestations auxquelles le régime ait été confronté à l’époque. C’était aussi la première fois que les cris désormais familiers de « Mort à la République islamique », « Mort à Khamenei » et « Mort à Mojtaba » résonnaient dans les rues de Téhéran. Il semblait apprécier la tâche consistant à consolider le contrôle sur la République islamique et à écraser la résistance à son règne.

En tant que chef suprême, Mojtaba Khamenei dirige désormais les pouvoirs judiciaire, législatif et exécutif. Il est également le commandant en chef d’un pays actuellement en guerre avec les États-Unis, Israël et les pays du Golfe. Jusqu’à présent, il a montré tout ce qui indique qu’il poursuivra la guerre avec autant de force et de violence que le régime peut en rassembler – contre ses opposants internationaux et nationaux.

Même s'il n'avait pas pris les rênes à un moment où la République islamique semble être sous assistance respiratoire, la nomination de Mojtaba ne se serait pas faite sans difficulté. En nommant un successeur héréditaire, les religieux iraniens sapent leur résistance à la dynastie Pahlavi, qu’ils ont renversée en 1979. Mojtaba a également été accéléré pour devenir ayatollah, même s’il n’avait pas les qualifications cléricales pour le titre et a compromis ses qualifications théologiques pour ses prouesses politiques.

Mais il existe des facteurs en sa faveur, du moins du point de vue du régime. La glorification du martyre est une composante centrale de l’islam chiite, l’idéologie de la République islamique. La bataille de Karbala, au VIIe siècle – au cours de laquelle Husayn ibn Ali, le petit-fils de Mahomet, fut vaincu et lui refusa donc son droit divin de gouverner – est une pierre angulaire de la doctrine chiite. Le « martyre » du père de Mojtaba – sans parler de sa mère, de sa femme et de sa fille – lors des attaques américaines et israéliennes trouvera un large écho auprès des partisans du régime iranien et donnera à son règne un statut quasi divin. Avec la nomination de Mojtaba, le clergé iranien envoie un message clair au peuple : préparez-vous à combattre jusqu'au dernier souffle.

Malheureusement pour les théocrates iraniens, la majorité de leur population n’est pas aussi disposée à accepter le martyre que leurs dirigeants le souhaiteraient. Ils ont trop souffert aux mains du régime pour être convaincus de son autorité divine. Pendant plus de quatre décennies, ils ont vu l’État brutaliser non seulement le peuple iranien, mais aussi toute la région. En outre, les Iraniens ont été appauvris par une série de crises économiques, exacerbées par les sanctions occidentales contre le régime en raison de son bellicisme incessant. Pendant que tout cela se produisait, la famille Khamenei construisait un empire immobilier mondial valant des milliards.

Les célébrations de la mort d'Ali Khamenei dans les rues d'Iran ont été une preuve supplémentaire que les masses iraniennes ne veulent pas devenir victimes d'une autre guerre. Les religieux iraniens peuvent invoquer Karbala et la théologie islamique, et les défenseurs mondiaux du jihad peuvent exhorter sadiquement les habitants à se sacrifier pour l'Islam, mais un nombre croissant d'Iraniens sont fatigués de vivre au septième siècle. Leur désir de liberté s’avérera plus fort que Mojtaba Khamenei, les Ayatollahs et la République islamique elle-même.

Kunwar Khuldune Shahid est un auteur basé au Pakistan.