Le Qatar est rapidement devenu le pays que tout le monde aime détester. Ce petit pétro-État parvient d’une manière ou d’une autre à irriter les experts de Canberra à Washington, qui l’accusent de financer des groupes extrémistes, de manipuler les rapports des médias et d’acheter de l’influence. Ce sont des allégations assez sérieuses de conspiration mondiale. Elles sont d’autant plus graves si l’on considère que la plupart d’entre elles sont vraies.

Le Qatar est le premier État musulman à abandonner complètement la vieille mythologie de la « résistance » et à adopter un système de pouvoir occidental. Il a troqué le fondamentalisme religieux contre une version du capitalisme aux caractéristiques arabes. L’argent, les médias, les investissements et un réseau d’influence qui donne des résultats sont la nouvelle stratégie. Cela fonctionne sans aucun doute. Soyons clairs : il s’agit là du manuel de jeu occidental – le Qatar n’a pris la peine de lire que le manuel.

Rien de tout cela n’a pour but d’excuser les actions des Qataris. Franchement, ils sont mauvais à tous points de vue. Ils ont soutenu des groupes qui ne méritent pas d’exister – comme le Hamas, dont ils ont hébergé les dirigeants dans des hôtels cinq étoiles alors même qu’il orchestrait sa guerre contre Israël. Même si nous pouvons trouver les décisions du Qatar moralement répréhensibles, son succès stratégique est indéniable.

Une grande partie des critiques récentes adressées au Qatar sont hypocrites. Lorsque les États-Unis fournissent des armes à des factions en Syrie, comme les Forces démocratiques syriennes, ils sont perçus comme défendant les intérêts occidentaux au Moyen-Orient. Si le Qatar agit ainsi, il « déstabilisera » le Moyen-Orient. Alors que la BBC « façonne les récits », c’est de la subversion qu’Al Jazeera, la chaîne publique du Qatar, fasse de même. Apparemment, les Occidentaux ne sont pas à l’aise de voir leur propre politique menée avec plus de précision et de finesse par un pays que beaucoup ne peuvent pas représenter sur une carte.

Compte tenu des alternatives régionales, il y a même des raisons de saluer l’influence croissante du Qatar. L’Iran exporte le terrorisme et l’Arabie saoudite exporte une forme d’islam qui a conduit à des attaques terroristes catastrophiques au Royaume-Uni. Le Qatar, en revanche, a signé avec nous des contrats de plusieurs décennies pour le gaz naturel liquéfié. Un modèle brûle les ambassades tandis que l’autre négocie l’achat de la maison voisine. Lequel ressemble le plus à un progrès ?

Bien entendu, nous ne nous attendions pas à ce qu’un État monarchique islamique joue à ce jeu sur le terrain. Les Qataris ont ignoré l’idéologie et se sont de plus en plus concentrés sur une forme occidentale de « diplomatie » qui leur assure une protection régionale existentielle et une valeur mondiale.

Les mains du Qatar sont tout sauf propres, mais franchement, les nôtres non plus. De l’Irak à la Libye, le bilan de la politique étrangère britannique pourrait être pire. Cela n’absout pas le Qatar de ses actes répréhensibles, mais cela replace les choses dans leur contexte. Cela élimine tout simplement le fantasme selon lequel le Qatar ferait quelque chose d’extraordinaire ou sans précédent. Ce n'est pas ça.

Les voisins du Qatar n’ont pas compris ce changement sismique dans la dynamique du pouvoir au Moyen-Orient. À partir de 2017, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, Bahreïn et l’Égypte se sont engagés dans un siège économique pour réaffirmer leur domination. Les quatre pays arabes ont rompu toutes relations commerciales et diplomatiques avec le Qatar pendant quatre ans, affirmant que le pays avait « soutenu le terrorisme ». Cela s’est retourné contre lui : les Qataris ont une fois de plus modifié leurs routes maritimes et augmenté leur capital à Washington avec une agilité étonnante, tout en augmentant de manière impressionnante leur PIB.

Si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les : telle semble être la devise des anciens rivaux régionaux du Qatar. Dubaï se présente désormais comme le Singapour du Moyen-Orient, doté d'une Mecque financière et d'un style de vie soigné. Abu Dhabi, la capitale des Émirats arabes unis, s'est transformée en une superpuissance dotée d'une richesse souveraine qui parcourt Londres, New York et tous les points intermédiaires. Même l’Arabie Saoudite a enfoui son identité religieuse sous une montagne de publicité, vantant des villes futuristes et des tournées d’investissement. Loin d’être une exception, le Qatar est devenu un modèle pour ses rivaux du Moyen-Orient. Moins d’accent sur l’idéologie, plus sur l’économie.

Lorsque l’Occident se sent menacé, l’indignation théâtrale ne sert à rien. La réponse est la compétence. “Ne détestez pas le joueur, détestez le jeu”, comme le dit le proverbe. Procurez-vous les outils inventés par l’Occident et utilisez-les avec le sérieux pour lequel ils ont été conçus. Le Qatar n’a pas triché, il a simplement prêté attention.

Philippe Gross est un homme d'affaires né à New York et basé à Londres qui écrit sur la politique, la culture et la géopolitique.