Le groupe de guérilla colombien ELN a attaqué une base militaire près du Venezuela avec des drones et des explosifs, tuant six soldats et en blessant plus de deux douzaines.

Fondé en 1964 et inspiré par la Révolution cubaine, l’ELN est le groupe de guérilla le plus ancien des Amériques et contrôle les principales régions productrices de drogue de Colombie. Les efforts visant à négocier un accord de paix sont à plusieurs reprises au point mort.

L'attaque de jeudi soir contre l'avant-poste militaire rural d'Aguachica, près de la frontière avec le Venezuela, était le deuxième affrontement meurtrier avec les forces de sécurité en une semaine, faisant au moins huit morts.

“Je rejette catégoriquement l'attaque terroriste de l'ELN utilisant des drones et des tirs d'engins explosifs contre une base militaire… avec la perte regrettable de six de nos soldats et au moins environ 28 soldats blessés”, a écrit Pedro Sánchez, ministre colombien de la Défense, sur les réseaux sociaux vendredi matin.

En octobre, les États-Unis ont imposé des sanctions au président colombien Gustavo Petro pour avoir prétendument refusé de réprimer les groupes armés trafiquants de cocaïne.

Après son arrivée au pouvoir en 2022, Petro, lui-même un ancien guérillero, a cherché à engager des négociations avec des groupes producteurs de cocaïne bien armés plutôt que de mener une guerre ouverte. Mais les négociations ont échoué.

Washington, qui mène une campagne contre les trafics de drogue présumés au large des côtes du Venezuela, a prévenu Petro qu'il pourrait être le “prochain” en raison de la production de cocaïne de son pays.

Selon les Nations Unies, la Colombie est le plus grand producteur mondial de cocaïne.

L'ELN, présente dans plus d'un cinquième des plus de 1 100 municipalités colombiennes, s'est engagée la semaine dernière à lutter pour la « défense » de la Colombie face aux « menaces d'intervention impérialiste » des États-Unis.

Selon le centre de recherche Insight Crime, le groupe a également établi une présence croissante au Venezuela voisin, où il est présent dans huit des 24 États du pays et étend ses finances, son contrôle territorial et son influence politique.

Même si l'ELN prétend être animé par une idéologie nationaliste de gauche, il est fortement impliqué dans le trafic de drogue et est devenu l'un des groupes criminels organisés les plus puissants de la région.