L'armée du Myanmar a réussi à retrouver un élan dans sa lutte contre un ensemble déterminé de groupes d'opposition, en reprenant certaines zones et en poursuivant les élections largement condamnées qui débutent dimanche.

Il s’agit d’un revirement pour l’armée, qui semblait si assiégée que certains se demandaient si elle pourrait s’effondrer.

Les analystes considèrent la Chine et son soutien changeant comme l’un des facteurs clés qui ont modifié la dynamique d’un conflit de cinq ans qui a éclaté pour la première fois après le coup d’État de 2021.

“C'est vraiment tout ce que la Chine joue pour influencer les choses en faveur du régime militaire”, a déclaré Jason Tower, un expert principal de l'Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée qui se concentre sur le Myanmar. Pékin a utilisé la fermeture des frontières pour faire pression sur de puissants groupes ethniques armés du nord du pays afin qu'ils acceptent des cessez-le-feu et même restituent des territoires à l'armée en augmentant le soutien diplomatique et en poursuivant les transferts d'armes.

« Les nouvelles technologies de drones [introduced to the military] “Cela est lié à la Chine, à la pression exercée sur les organisations ethniques armées, à la réduction de la résistance à laquelle la junte a été confrontée dans le nord du pays et à la Chine”, a-t-il ajouté. La Chine a également introduit l'armée dans des plateformes telles que l'Organisation de coopération de Shanghai. Summit renforce ainsi sa réputation internationale, a ajouté Tower.

La guerre civile continue de faire rage dans une grande partie du pays et l'armée est toujours incapable de contrôler de vastes zones, mais le soutien de la Chine lui a au moins permis de regagner du terrain.

Cependant, la Chine n’est pas un grand fan de l’armée birmane. Bien qu’elle vende des armes à la junte, elle entretient également des liens avec des groupes armés que l’armée combat. L’attitude de la Chine envers les deux parties a changé.

La réponse de Pékin au coup d'État a été initialement modérée, mais elle est devenue de plus en plus mécontente du conflit et du chaos économique qui ont suivi alors que de nouveaux groupes pro-démocratie ont pris les armes pour combattre la junte, parfois en collaboration avec des groupes armés ethniques plus établis qui se battent depuis longtemps pour une plus grande autonomie.

La Chine, qui partage une frontière de 2 185 km avec le Myanmar, est un investisseur majeur dans le pays et a des projets ambitieux pour construire un corridor à travers le Myanmar qui relierait directement le sud-ouest de la Chine à l'océan Indien. Cependant, ses projets d’infrastructures ont été considérablement affectés par les combats qui ont suivi le coup d’État.

La Chine est de plus en plus frustrée non seulement par l’escalade du conflit mais aussi par l’explosion du crime organisé. C’est la colère suscitée par la multiplication des escroqueries dans les zones frontalières qui a conduit la Chine à donner son accord tacite aux groupes armés ethniques basés dans le nord pour lancer une offensive contre la junte fin 2023. Ces groupes dépendent de la frontière chinoise pour leurs livraisons d’armes.

Ces groupes armés ethniques du Nord qui sont entrés dans le conflit post-coup d’État ont surpris les militaires et de vastes pans de territoire ont été détruits.

À ce stade, la Chine « a corrigé sa trajectoire », a déclaré Morgan Michaels, chercheur sur la sécurité et la défense de l’Asie du Sud-Est à l’Institut international d’études stratégiques, en utilisant la fermeture des frontières pour faire pression sur les groupes ethniques armés pour qu’ils reculent. “La Chine a-t-elle réellement eu l'intention de rendre ces groupes si puissants qu'ils renverseraient l'appareil d'État du Myanmar ? Je ne le pense pas, car dès que cela est devenu possible, la Chine est intervenue”, a déclaré Michaels.

La Chine a désapprouvé le coup d’État en raison de l’instabilité qu’il a provoqué – mais a craint qu’un chaos encore plus grand ne s’ensuive si la junte s’effondre.

Faire plaisir à Pékin

Pour l’instant, la Chine a mis tout son poids derrière l’armée du Myanmar et ses projets électoraux, que les observateurs et les experts de l’ONU ont qualifié de canular. Plus tôt cette année, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a exprimé l'espoir que le vote apporterait « la paix intérieure avec la fin des hostilités entre les partis et une gouvernance nationale basée sur la volonté du peuple », ainsi qu'une réconciliation nationale et « l'harmonie sociale », selon le ministère chinois des Affaires étrangères. Elle enverra des observateurs électoraux aux côtés de pays comme la Russie et le Vietnam.

Il n'y a pas de véritable opposition lors du vote, dominé par le parti mandataire de l'armée, le Parti de la solidarité syndicale et du développement, qui présente plus d'un cinquième des candidats et se présente effectivement sans contestation dans certains domaines. Selon la Constitution, le chef de la junte Min Aung Hlaing doit assumer le rôle de président, de commandant en chef ou de président du Parlement – ​​même si beaucoup pensent qu'il ne sera pas disposé à abandonner le pouvoir.

L'armée a rassuré la Chine, affirmant que ses projets économiques progressaient, et s'est engagée à sévir contre les installations frauduleuses après avoir bombardé certaines parties du célèbre site du parc KK ces derniers mois. Il n’est toutefois pas certain que l’armée puisse tenir ses promesses.

Il est possible que Pékin se détourne à nouveau de l'armée si la Chine estime que l'armée gaspille des occasions de négocier un cessez-le-feu avec ses opposants ou si aucun progrès n'a été enregistré dans les projets d'infrastructure depuis deux ans, a déclaré Tower.

Le sentiment anti-chinois s'est accru au Myanmar, notamment la perception selon laquelle la Chine attise le conflit pour accroître sa propre influence sur le pays – une caractérisation que conteste Yun Sun, chercheur principal et directeur du programme Chine au Stimson Center.

« La Chine n’a pas besoin d’une guerre pour exercer une influence sur les acteurs politiques du pays », a-t-elle déclaré.

« Je pense que ce que diront les Chinois, c’est qu’ils considèrent la situation comme une dynamique, qu’un équilibre des pouvoirs mènera en fin de compte à une certaine stabilité », a-t-elle déclaré. “Aucun des deux camps n'est nécessairement le cheval que la Chine a choisi.”